。这小孙子蕙儿，年纪虽小，倒很肯念书。在家里他妈教他，已念了大半部四书，如今家务都靠他妈管着，也顾不过来，只可求儒太爷多受累了。”说着便向代儒打了一恭，代儒连忙还礼道：“论他的年纪，念书还早呢？我先替领领路吧。”贾政又叫蕙儿拜见师父，贾蕙恭恭敬敬的磕了三个头。代儒又带着他拜了孔子。
贾政又道：“我那几个儿孙差不多都是儒太爷教成的，这个孤孙看起来还许有点出息。如今先求太爷把四书教他背诵透熟了，然后再念五经。至于子史工夫还不忙呢。”代儒笑道：“我教的兰哥儿总算不错，但愿他也象他兰哥哥，功名顺遂吧！”贾政笑道：“这全仗太爷的玉成。”
又稍坐一会儿，便向代儒告辞先回，代儒送了贾政，回至学房，见贾蕙坐在一张香楠小椅，前面花梨小案，放着文具书籍。便唤道：“蕙儿，你在家里念过什么书？”贾蕙站起一一答了。代儒道：“如今我给你定下功课，早晨念《孟子》、《左传》，午后写字温旧书。不论生书熟书，第二天都要连背带讲，有看不明白的，只管问我。”当下便替他上了生书，贵蕙捧书下来，自去念诵。
此时家塾中老一辈的学生都出去了，目下在学的荣宁两府远近各支子弟，玉字辈只有贾琮、贾珩、贾班璇，草字辈只有贾蘅、贾荔、贾尉、贾芳、贾慈，木字辈只有贾权、贾杞。还有附学的亲戚家子弟，如贾珩的妹夫王凤宾，贾蓉的妻侄胡敬，贾蓝的妻弟周循，都是守分读书的。比从前那班薛蟠、金荣和香怜、玉爱诸人，便有天渊之别了。那贾琮便是贾赦的庶子，年纪已长，只因资质玩笨，尚在家学里混混。贾兰替他弄了个三管誉录，保了通判，将来只可由异途入官了。他们看蕙意尚在孩提，未免有些轻视。贾蕙也觉得气味不投，只和权哥儿叔侄二人常在一起。
那天念到下午，代儒便放了学，李贵等将车马预备齐了，贾蕙拉着贾权同车回来。先见了王夫人，王夫人叹道：“从前看着他们老子一起上学去，不就是这个样儿么？如今可是又一代人了。”玉钏儿见王夫人有些伤感，接着说道：“宝二爷和小兰大爷一个成了神仙，一个占了富贵，算富贵神仙都全了。太太是多大的造化！”王夫人问过贾蕙功课，便道：“你玩玩去吧，以后可得早睡早起。学些规矩礼数，才象是念书的孩子。”贾蕙答应了。
回到园子里，宝钗见他又细问家学里的情形，知他和贾权一起也觉放心。秋纹、碧痕等看见蕙哥儿，都笑道：“如今好了，哥儿可真要抢状元了。”从此贾蕙天天上学，回来时也只在园中走走，到掌灯后，自去理他的夜课，分毫不用宝钗操心。因此宝钗更得专心家政。
有一天，代儒有事，吃过午饭先走了，吩咐贾琮在学照料，那贾琮如何压得住众人，有些安分的还在那里写字念书，那些淘气的，便爬上代儒书案，拿墨笔涂了花脸，在案上跳着唱戏。还有跟着拍手叫好的，贾蕙悄对贾权道：“师父走了，这里念不成了，咱们家去念吧。”即叫焙茗把书包好，叔侄二人一同回来。李纨、宝钗见了他们，不免诧异道：“今儿怎么放得特早？”贾蕙、贾权将学里情形说了，宝钗夸奖了两句，李纨对贾权道：“你往后只跟着你蕙叔叔走，我就放心了。”宝钗又吩咐莺儿，就在蘅芜院收拾两间书房，领他们叔侄去补功课。
一时李纨想起探春许久没回来，要打发人去看看。玉钗道：“我约她花朝前后回来住住的，这也快到了，借此去催催她吧。”那天便采些窖里新供的黄瓜扁豆，又把自制的玫瑰糕、茯苓饼装了两盘，命两个老婆子送去。吩咐道：“你见了三姑奶奶，说我和大奶奶都惦记她，问她身子可好？若是有空回来住两天歇歇。这黄瓜、扁豆是自己花窖里薰的，点心也是自己做的，请她尝个新鲜吧。”婆子们答应下来便去了，直至傍晚才回来。宝钗问：“她三姑奶奶都好吗？”婆子回道：“三姑奶奶给奶奶道谢，这一向总不舒服，一时还不能来。我听翠墨背地里说起，大概是害喜的样儿。”宝钗听了甚喜，得便就回了王夫人。
王夫人笑道：“三丫头出门子这多年，总没有喜信，我怕她是身上有病，不能受妊。这倒不用发愁了，只是她那里也没什么靠近的人，你们做嫂子的常去看看她，教给她怎样保养，倒是要紧的。”过了两天，李纨、宝钗便同去看探春。
此时周姑爷也赁了鼓楼街一所府第，门前便有许多番役。见是贾府内眷，连忙入内通报。少时即见侍书出迎，请至垂药门外下车。探春正在寂寞，见她们妯娌来了，自是非常欢喜。李纨道：“我们先以为你是真不舒服呢，敢则是大喜的事，这有什么瞒人的。”宝钗笑道：“咱们做女子的倒底吃亏，三妹妹这样见识学问，什么男子都赶不上，如今也得闷在家里，学母鸡孵蛋。”探春道：“还说那些呢？简直在这里活受罪，说病又不是病，可比病还要难受。若不为的传宗接代，我恨不能把他打了下来。”
李纨笑道：“千万别那么胡想，只要挨到十月满足，生下来就是一位小侯爷。”说得探春也笑了。宝钗道：“她们回去，说起你的喜信，太