儿这些杂耍，准有人在里头调度，不然怎能如此得体。”探春只是笑，宝钗抓个空，把张德辉内侄女被掳之事，仔细都告与探春。探春道：“京师重地，痞棍如此横行，这还有王法么？交给我就是了。”
宝钗又将湘云的活计，代为面交，还说起湘云盼望她回去住住，大家起社。探春也答应了，又向李纨问枢哥儿见时满月，李纨说是本月十九。探春道：“我就在那两天回去道喜吧。”坐到席散，李纨、宝钗随着王夫人回来，也很乏了。
次日宝钗刚起来，尚在梳洗，湘云便来了，说了一回话，又拿出做的蜡梅诗，给宝钗看，原来她前晚回去，便在灯下做的。宝钗看是：
破蜡烘春见此花，砑光密缀擅风华。
试参世味轻金鼎，别点禅香拓画杈。
绛蒂半融寒又勒，檀心四照月初科。
窃黄啼入罗浮梦，身在天涯客子家。
宝钗看一句赞美一句，说道：“有这好诗，真该起蜡梅社了。”湘云道：“等三姐姐回来，又得好几天，知道她做不做呢？你就先和了吧。”宝钗道：“我可说不定，只要抽出工夫来就和你的。”湘云道：“那花儿都开到六七成了，咱们先去看看，也好引你的诗兴。”等宝钗换了衣服，便同到蜂腰桥畔，先在花下赏了一回，果然檀面素心，开到一半，那一大枝覆在水面上，照着池水都是一片黄澄澄的，非常好看。
二人同在亭子上小坐，宝钗猛然想起，笑道：“我记性真坏，一半也被那那些俗事搅糊涂了。这还是我和颦儿亲手栽的呢。那年我到潇相馆，瞧见盆里开残的蜡梅，劝她试栽在地上，看看可栽得活，颦儿扛着锄，紫鹃捧着花，我们几个人来的。这几年没理会它，想不到长得如此。许是颦儿成了仙，这花儿也沾了她的仙了。”湘云笑道：“我正纳闷这里哪来的蜡梅呢？其实这花在北方也不难种，只要避着北风，这里刚好有亭子挡着，所以就种活了。”又坐了一会儿，宝钗至王夫人处转了一转，便至议事厅上。眼前年关已近，自有许多琐务。
晚上回至怡红院，想到这棵蜡梅，初栽时不过一尺多高，只因栽的得地，不到十年，居然成树。其间还经过一番废兴衷盛，心中不无感慨，因此也和了湘云一首。剪了灯，取过花笺，就灯下写了。那诗是：
禅天幻影换仙葩，手种檀枝阅岁华。
散锦泪销珠琐碎，嗽金巢近玉丫叉。
影回苑日曾倾世，香到京尘倘恋家。
补入喜神图更好，琉璃屏底堕钗斜。
写完了，套入锦封，便叫碧痕给湘云送去。那两天想找湘云谈谈，总没得空。到十八那天，探春才带着哥儿来了，先见了贾政、王夫人。王夫人怕园子里太冷，留哥儿姐儿在上房，探春自带了侍书，来寻宝钗，还带给蕙哥儿许多玩意。宝钗道了谢，笑道：“姑妈真疼他，他可不大玩这些了。”探春笑道：“哥儿也赏了官了，学着做了大人也好。”宝钗道：“我求你那件事办了没有？”
探春叹道：“天下事都是想不到的，你道是什么人领头，敢则还是个大员子弟，现任京官呢。这人姓黎，他祖父也是军机尚书，偏他自小就不务正，结交一帮无赖做他的打手。见谁家有大姑娘、小媳妇，就打主意抢了去，不知谁又替他想出这个巧招儿，借着打太平鼓为名，聚了好几十人，每人一件大羊皮袍子，到街上碰见单身妇女，就裹在皮袍子里带了去，越喊救命，好几十面鼓打得越向，还夹着狂喊怪叫，谁也听不出来。我叫你妹夫查出他的窠子，把许多妇女救出来，都送回家去了。那些坏蛋一个也没跑掉，都交了刑部。昨天菜市里砍的那几个，就是这案里的头目。”
宝钗道：“你办了这件事，不但那张德辉感激你，还救了不少的人，将来要多生个双生哥儿呢。”探春道：“这案子跟咱们家也有点关系，那小头目里头，还有赵大、周二，都是那年设计抢咱们家的。听说周二是周瑞的儿子，那年抢了东西逃到山东去几年，新近溜回来，投在那一帮，图他们包庇，被番役一起拿住，刑部问官并案讯问，从重处决，昨儿也送在市口了。这不是天网恢恢，疏而不漏么。”宝钗道：“他们抢去的东西呢？”探春道：“这也好几年了，他们早已分掉，变了钱，送到五脏庙里，还能留到如今么？”
又叹道：“刚才回了老爷，老爷还替他们可怜，说好好一个人，为什么要走到这条路去。又说道，那姓黎的祖父，还是个理学名臣，不知造了什么暗孽，会有这种报应。老爷是一片忠厚的心，据我看假理学最靠不住。那些理学先生什么笑话没有，还有偷老妈丫头的呢。”宝钗又说起同湘云做的蜡梅诗，探春急于要看，便同宝钗往拢翠庵去寻湘云。
湘云见了探春，笑道：“好容易才把你请了来，哥儿姐和都带来了么？”探春道：“都在太太上房里呢，你巴望着请了我来，有什么好吃的好玩的，都拿出来罢。”湘云笑道：“好吃的是没有，只是这园子里变出来一棵大蜡梅，还开着等你呢。”探春诧异道：“这里哪有大蜡梅，我从来没见过。”湘云笑道：“还是仙人亲手种的