，谨奏。
正看着，只觉屋内渐黑，看那细字颇费目力。再看院中花影，早被沉阴掩去。入画、翠缕等正忙着收那竹竿上晾的衣服，宝钗道：“今年一春没得透雨，亏得四妹妹这篇大文，上感天心，就要下一场好雨呢。”探春道：“好文章是要从肺腑中出来，本朝文家尽多，从根本上说起，只有李检讨请终养的表章算得一篇，就为的是至性至情之作，只怕第二篇便要数四妹妹了。”湘云笑道：“她平常连诗都不肯做，不是皇上迫着她，哪有这篇好文字留在世上，若真个进宫里去，不但元妃姐姐赶不上她，就连古来班婕妤、宋若华那些女才子、女学士都要压倒了。”惜春道：“文字也是一种陋习，就是做好了，算得什么？你们未免见得太浅。”
此时雨点子渐大，只一会工夫，便下起倾盆大雨。湘云笑道：“你们也回不去了，就在这里弄点吃喝大家过阴天吧。”宝钗道：“白吃有什么意思！趁三妹妹在这里，不如赏雨联句，还是个新鲜题目。”惜春道：“你们一天到晚拿做诗当正经，一做了诗，话也不说了，雨也不赏了，一个个都变成傻子，连我不做诗的，也只得跟着你们装傻了。”探春道：“这屋里黑得怪沉闷的，既不做诗，咱们索性出去赏雨，总比闷坐着强。”
说着便拉宝钗、湘云同至廊下。见雨势更猛，栏杆前两颗芭蕉雨打得摇摆不定，庵旁土山上急流飞下，宛然像一道瀑布，流到山下淙潺有声。宝钗道：“这里赏雨倒是一景，咱们从来没领略过。今儿若不是被雨截下，还见不到呢。”探春道：“从先妙玉住在这里，哪容得咱们常来。这点子山野子的经济，她把山上各处的水道都从此处会齐了下来，所以才有这个样儿了。一半也是你们没出过京城，见了这点水法，就算得希罕。”湘云笑道：“谁都像你，见过天台瀑布，又见过大小龙湫，把眼睛放得太大了。我倒觉得很好。”说得大家都笑了。
忽见庵外一个老婆子，打着青油雨伞，夹着油绸衣包走进来，衣裳都淋得半湿。入画上前一问，原来是怡红院的老婆子，袭人打发她给宝钗送衣服来的。探春道：“到底是袭人想得周到。我带来的那两个丫头、婆子，哪管这些事呢？”湘云道：“你也怪不得她们，她们只顾哄孩子，就忘了你了。”宝钗此时也觉身上微凉，打开衣包，拣出一件藕灰春绸外衣，自己加上，还多着一件宝蓝贡缎顾绣袍，分与探春穿了。刚要打发老婆子回去。湘云道：“等一等，我还有东西带去呢。”
欲知所带何物？且听下回分解。
第四十九回 红毛舰寄信讯琴娘 黄泉路招魂慰湘女
话说史湘云将怡红院婆子叫住，捡了一粒白凤丸，交给她带与袭人。宝钗问道：“你带这个给她做什么？”湘云道：“你哪里知道，袭人还犯着弱症呢。那天无意中听她说起，还是挨二哥哥踢了一脚受的内伤。这些年一直没好，吃了这个，就省得请大夫吃药了。”宝钗道：“我从来没听她说过，若是这个病，倒别为省事耽误了。我那里还有药，再不然请个大夫瞧瞧也好。”湘云道：“她那人太心细，怕说出这病来，未必有人肯管她。那些人和她面和心不和的，倒要说她轻狂，所以宁肯自己忍着。且看她吃了这药对不对，若不对，再请大夫吧。”一时老婆子去了，大家仍在廊子上看雨。那一阵雨过，乌云渐散，又是满院子的花影。只竹梢蕉叶还带雨未干。湘云留宝钗、探春吃了饭，又闲谈一回方散。
惜春因夜间缺睡，在自己房中找补了一小觉，刚刚睡醒起来，叫入画再添了香，要去拜佛。忽见绣凤匆忙走来道：“北静王妃来了，在荣禧堂候着呢。太太叫请四姑娘就上去。”惜春答应了，将头拢了一拢，忙带着奏表，同绣凤至王夫人处。见北静王妃在炕上坐着，王夫人一旁陪坐，正在寒喧款叙。王妃见惜春上来，忙即离坐见礼，王夫人因要让她们说话，倒借事走开了。
北静王妃向来口才好的，先称赞惜春的画法，慢慢说到来意。又说皇上如何爱才，如何仁德。惜春道：“皇上圣明，习闻已久，此番恩意，实出意料之外。人非草木，岂不知感，只是我惜春已在佛前断发立誓，若贪荣改节，便是无耻之人，何堪上备六宫之选？皇上若垂谅我，许我守志奉佛，这是格外天恩，也是王爷的恩典。我此生无可报答，只是在佛前虔诵金经，永祝福寿。若加以抗旨之罪，也是应当的，但此事系我惜春一人之意，与我父兄无干，刀锯斧钺，愿以一身当之。”
北静王妃笑道：“世妹何出此言？主上圣意，专为渴慕才贤，即有苦衰，尽可上述。就是入宫之后，仍旧奉佛，圣上也没有不答应的。府上的元妃姑娘，在宫里不是一样奉佛吗？”惜春道：“在家持佛，本是欺人之谈，不能解脱浮荣，焉能皈依极乐？自古说道心无二用，又道即心即佛，若真心入宫，假意奉佛，这奉佛做什么？若真心奉佛，假意入宫，更对不起皇上。还是刚才王妃吩示，将此中委曲苦衷，直接上达，是个真理。”说着便从抽中取出奏表，呈与王妃，请由北静王代奏。
王妃见惜春立志甚