说着，已走到院子里。奶子抱着蕙哥儿，秋纹、莺儿都在那里哄着，正瞧着天上放的风筝。蕙哥儿已能学着说话，这个是沙雁，那个是蝴蝶儿，那一个是大金鱼。小手指着，说得有来有去。又学那绷弓上嗡嗡的声音。碧痕从屋里拿个大美人风筝出来，说道：“我们替哥儿放了吧。”哥儿又抢着来看，刚好湘云进来，大家说：“史姑奶奶来了。”
宝钗正在窗前做活计，连忙放下，迎了出来。湘云一面向宝钗说话，一面把哥儿抱了出来，逗着他说笑，又对宝钗道：“你这哥儿跟我真有缘，一点也不认生。可惜我没落下个女儿，不然一定招他做小女婿。”宝钗道：“叫他认你做干妈不好吗？”湘云道：“我那苦命，别带累哥儿，还当表姑太太吧。”宝钗笑道：“奶子接过来吧，别尿得表姑太太一身。”
二人笑着进了屋坐下。湘云道：“宝姐姐，你还做活吗？这春景天还是出去走走的好。”宝钗道：“一个人也懒得出去，你来了，咱们说一会儿话，回头找大嫂子去吧。”湘云道：“别找她，刚才入画从她那里来，说这两天兰哥儿夫妇就要家来，大嫂子正归整着屋子呢。”宝钗道：“大嫂子这一走，咱们这里更冷清了。眼前诗社就涔主持。”湘云道：“这个只可推你了。”
宝钗正要答言，莺儿端花送来，瞧着湘云只管笑。宝钗道：“傻丫头有什么可笑的？”莺儿笑道：“我看史姑娘好久没带那金麒麟，别丢掉了吧？”湘云道：“我自从穿素，就没带他，不记得搁在哪儿了。”莺儿道：“我听说大奶奶家里办嫁妆，买了一对金麒麟，不知是姑娘那个不是？姑娘查查看吧。”湘云道：“同样的东西多着呢，怎见得便是我的？就算是我的，也只有一个，怎么会成对呢？别瞎疑惑了。”宝钗道：“从先张道士也送过一个，这东西外头常有的，不算什么稀奇。颦儿那小心眼儿，那回瞧见有两个麒麟，还说了多少尖酸话，想起来怪可笑的。”湘云道：“你梦中见了她，还是那个样吗？”宝钗道：“她如今绝不说那些话了，简直换了一个人似的。我想她从前也因积虑太深，觉得处处都是杯弓蛇影。有的说她尖刻，有的说她脾气乖僻，哪里是她的本性呢？”
二人又说了一回闲话。湘云说起要到紫菱洲一带走走，宝钗道：“那里眼界也不宽，这时候除掉看水，还有什么可看的？不如到荇叶渚那边去看新柳。”湘云也说好，当下便带着翠缕、莺儿一路出去。
刚走得不远，彩云从后赶来，说道：“太太叫我来请宝二奶奶。”宝钗只得别了湘云，同彩云折回，往王夫人处。王夫人见了宝钗说道：“理国公府里办喜事，来借围屏，你看着人到东楼上，把雕刻象牙人物那一堂寻出来借给他。光瞧那上头的镶嵌，有损坏没有，别叫人家说是破的。”又说道：“刚才听说舅太太犯了肝气，比往年春天都厉害，你明儿替我去看看她，就说我这两天也不大舒服，不然就亲自来了。”宝钗都答应了。王夫人又道：“你见着你大嫂子没有？”宝钗道：“大嫂子正忙着收拾屋子，今儿没见着她。”
王夫人道：“兰儿不久就要上任去，你大嫂子总说应该在家里侍奉公婆，没有丢下老人家单跟着儿子去享福的道理。这话原也不错，只是兰儿年纪太轻，你老爷就替他担心，若是你大嫂子同去，多少总可以替拿点主意，所以我倒劝着她去。她去后，家里可就仗着你了。平儿虽说熟悉，如今琏儿办了捐复，早晚也是要走的。你一个人撑得下去吗？”宝钗道：“眼下琏二哥在家，外面有他撑着。家里这些零碎事，我还可以对付。若都走了，可叫谁应付外头呢？”王夫人道：“这个人就不容易。从前芹儿、芸儿都试过，究竟不是自己的人，总靠不住。到那时候再说吧。”宝钗下来，又忙着去料理琐事。
大家算计着贾兰到京还有几天，不料房子尚未收拾好，他们夫妇已先来了。原来贾兰因节度托办的事，提前走的。一到京里，便天天忙着拜客。那些世族旧交都要治筵设饯，每天都有四五局，东城跑到西城，西城又跑到南城，把贾兰忙得不了。只有他的同年曾翰林，请在柳湖村枣花寺赏牡丹，一班陪客全是同年至好，大家赏花作诗，那天算是最舒服的。又有许多亲友，或荐幕友，或荐家丁，十分情不可却的，也只可收下。到了归行前两天，一切宴会概行谢却，只说走了。尤氏和宝钗、平儿商量，在园中嘉荫堂设筵，请李纨及贾兰夫妇聚了一日。
此时芍药花正开，探春、湘云又订在红香圃请他们母子夫妇饯叙。那天天气甚好，大家看了一回花，方才入座。坐至半席，王夫人着薛姨妈也来了，忙又重新添座安席。王夫人笑道：“刚才姨太太说起你们都在这里，天长了，又没有什么事，来看看热闹。这一天，倒把你大嫂子的位子占了。”探春笑道：“大嫂子已经坐过了，我们也因为这个没敢请太太和姨太太。”王夫人又对贾兰道：“兰儿，你前儿逛枣花寺，那里牡丹开得好吗？”贾兰道：“有两棵孩儿面紫凤楼开得正好，其余的有些残了。”王夫人道：“这里明年也添种些牡丹吧。那边牡丹台从前也很好的，可惜以前一向没人管，都冻坏了。”探春道：“