道：“鲸卿兄弟，好不久，老成得多了。自从你走了之后，我和柳老二他们每次聚会，总想着你。如今柳老二倒和我在一起了。”秦钟道：“你们怎么到一处的？”
宝玉便将湘莲如何出家，如何大荒山相见，如何同到赤霞宫，一一都告诉与他。他道：“柳老二与三姐儿生死姻缘，也团圆上了。你道这不是可喜之事吗？”秦钟道：“你们都好了，只我留滞此间，充一名小吏，未免惭愧。将来如何打算呢？”宝玉道：“那些事有什么做头，不如和我们到太虚幻境，咱们弟兄朝夕相聚好多着呢！”秦钟道：“你又不接引我，我如何去得成呢？还有一件，那个手上有密的。我害他沾污了佛地，至今还在血污池里。我即害了他，又把他撇下，成什么人呢？你若有意接引我，先得超度了他，不然就做神仙我也不去。”
宝玉道：“我刚为凤姐姐、妙玉的事求了你们王爷，怎么好意思又去开口？这可难了。”秦钟道：“我看王爷很敬重你的，你不用亲自去，只写一封信交给我，我再求求那判官，也许成了。若能够如愿，我便带了他同找你去，只给我几间闲房，替你做个书记也比在那里强些。”宝玉先不肯写信，禁不得秦钟苦苦央及，只可草草写了给他。又托他查访晴雯父母的下落，秦钟也答应了。宝玉又进去细问晴雯，开明名氏藉贯及生卒年月，交与秦钟带去。
次日，秦钟作柬请宝玉在花雨庵疏酌小叙。宝玉带着小厮骑马去了，见庵中庭宇清洁，小有花木。几个尼姑都是带发修行的，也一样唱曲侑酒，席间并无外客。宝玉笑对秦钟道：“你造了一回孽债，难道还不够吗？”秦钟道：“这不过逢场作戏，哪里有许多真事。我是叫你开开眼，知道此中人也有许多，陈妙常哪能儿还算得洁身自好的呢？”
说话间，有一个二十来岁的尼姑上前请宝玉点曲子。宝玉瞧她面貌颇熟，仔细一想，方记起是水月庵的女道士鹤仙。问知来此未久，已改名慧莲。春钟误以为宝玉有意，笑道：“她是先做道姑，后做尼姑，你是由和尚改成了道士，在仙佛两界都算是有缘，何妨把她废了去呢？”
慧莲听了，向宝玉媚眼流波，似含无限情意。宝玉却只冷笑不语。秦钟怕慧莲脸上抹不开，和她鬼混一阵，点了一段“四季相思”，唱的倒还不错，连宝玉也随声喝采。少时，众雏尼来让入席，斟过了酒，大家坐下。
秦钟见宝玉毫无兴致，便笑道：“这里左近有个云香院，几个粉头都会唱。要数丽春是个尖儿。新近又来了一个锦秋，听说生前姓夏，她男的做过皇商，打扮得妖妖调调的。别管她是谁，咱们叫了来给二叔解解闷吧。”宝玉忙拦道：“咱们清谈就好，闹那些做什么？”秦钟哪里肯依，宝玉道：“那锦秋照你说的多半是夏金桂，她到此地步必定怕见我，我也不愿见她。万一说出去，咱们怎么对薛老大呢？”秦钟和薛蟠也有交情，问知金桂前事。不免叹息。席间又说起晴雯父母早已托生，无从查访，再三道歉。
那晚上宝玉回去，便将这话告知晴雯。晴雯没法了，哭了一场方罢。又和贾母谈起夏金桂之事。贾母咳了一声，道：“这也是眼前报应。那位大奶奶本就不象人形，隔门隔户的，咱们也管不了许多，由她去吧。”此时宝玉见诸事俱妥，归心更切。
过一天，趁着贾代善、贾母同在上房说笑，便将要接爷爷和老太太同至太虚幻境奉养几时稍尽报答，委婉的说了。代善道：“要去你同老太太去吧，我喜静惯了的，目下又因有刀兵大劫，他们当事的要我帮着督造名册，我已经应许了他们，如何走得开呢？”贾母道：“我一向疼宝玉的，宝玉有了家，我是要去看看，只不知两位老人家许我不许？”代善笑道：“你是当老太太受用惯了的，这一向也拘谨的太苦了，还是到那里散散吧。”
不知贾母果否同行，且听下回分解。
第二十一回 慈太君仙舆欣就养 勇将军使节出从征
话说宝玉要请贾母同至赤霞宫奉养承欢，贾母那时在酆都荣府上奉翁姑，未免拘束。此去就养爱孙，仍旧当起老祖宗来，自是愿意，却怕贾源夫妇不允宝玉曲体重围之意。
次日至贾源处请早安，陪着谈些旧事，趁祖爷爷欢喜，便将此事委婉陈请，说得十分恳切。贾源本是公忠体国的大臣，于家事不甚在意。听宝玉说的入情入理，即时应允。国公夫人也深知贾母年老，平时家政都是姨娘们分管，在此与否并无关系。既是贾源答应了，便顺着说道：“你奶奶在这里也闷得慌，让她去疏散疏散吧。”
宝玉听了大喜，又陪着说了一会儿闲话，出了那院，便一溜烟跑至贾母处，说道：“祖爷爷、祖奶奶都答应了。咱们预备走吧。”贾母笑道：“到底宝玉面子大，我正发愁怎么跟老人家说呢？你倒说好了回来啦。”宝玉又催着鸳鸯替贾母归整东西。鸳鸯道：“那都有他们呢？我这里新来的，怎么插得下手去？”
宝玉归心甚急，只得又姐姐长姐姐短的央及那些丫环。他们听说贾母要走，就忙着收拾起来。这件