延宾酬客，忙乱了好几日才罢。
当陈甘两家纳聘之时，众人忙忙碌碌，五官也不能不废两日工夫，出来张罗，所以《集艳图》直至八月初旬，方算完成。园景补的是夺艳楼， 留春馆，两翻轩等处。将方夫人画在夺艳楼下，倚栏兀坐，身后立着红雯丫头。栏外是沈兰姑；怀内抱着宝森。赛珍小姐立在一旁，背持着纨扇，微微含笑，似作欲言之状。方夫人手中执了一支大红牡丹花，逗着宝森玩耍。宝森隔着栏干，笑嘻嘻的探身，双手来接这支牡丹花。此是五官颂扬方夫人的意思，暗寓方夫人为花中之王，又代三公子宝森发了吉兆。其余众位夫人，或三个一丛，或五个一堆，有带着侍儿穿花拂柳闲行的，有聚在一处猜花斗草的，有独坐观书，有临流垂钓，各各不一。皆是淡妆素服家常装束，愈显得天然体态顾盼风流，庭院生辉花柳减色。上面亦用小八分写着《春园集艳图》五个隶书，只注了年月，不用下款。
小儒等人见了，称谢不尽。五官笑道： “何谢之有，只恐画得不好，不合大太太的意，却要请老爷包荒，说得好听些须。说他本是学手初画，不能画大件的。众位太太，姨太太，小姐们，亦望众位老爷解说。”小儒笑道： “你们听听，我们不过说了一个：谢’字，就引出他这些唠唠叨叨的话来。”即回头吩咐跟来的家丁，即去裱糊装潢，送与大太太收了。众人又说了半晌闲话，方各自散去。 ?
转瞬中秋，一切俗景常情，不须细赘。是日小儒备了两席酒，并邀了从龙过来与人众赏月。里面方夫人也请了婉容、小凤来，与众位夫人庆赏团圆佳节。次日，从龙亦遣人邀请小儒等人，到衙署内吃酒赏桂。无非你招我请，往来宴会行乐而已。就是这秋节，直闹到下旬方止。
一日，小儒早起闲步，至丛桂山庄去看五官。走过留春馆，即由半村亭后一路走去。一则此路稍近，二则虽系深秋，天气尚热，走这条路去桑槐夹道，榆柳成行，没有日色蒸透下来，似觉凉爽。正走到半村亭东边一带假山石后，忽听得山石那边“嘁嘁喳喳”有人说话。小儒止住脚步，倚着山石，侧耳细听。是两个人口气，因说得太低，听不出是谁人声音。随后几句话说得高些，听说是自己房内大丫头红雯口气；那一个只唯唯应答，分别不出。
只听得红雯“嗐”了声道： “我们这一千姊妹们，都是修来的。到他们家伺候，主人的脾气又好，又没得过重的差使。我到这门里将近七八年，太太连大气都没有呵着一声：“还要怎么呢！就是你众位姊妹们，也算好的。我看各家太太、小姐都是和声悦色的待下人，从没有使着主人性子，比待自家儿女也差不多。你们没有见过难说话的主人，轻则骂重则打，呼来喝去，还算是平常。待雇工们略略好些，因他们来去自便，待他狠了，他会走的。惟有我们买来的丫头，是卖断在人家的，就是打死了，也只好白丢了命，那个同他去理论呢！我虽没有见过，耳朵里听得不少。你们不见人家动不动丫头逃走了，那是为着什么呢？不过是主人待他太狠了，他实在盼不到出头日子。朝朝姬打，暮暮挺骂，也还罢了；不知主人既待他狠，即不能体贴他们了。纵然挨到二十多岁，发出来配人，亦是将高就低，随便老的少的胡乱配上一个，不管人家一世的终身。俗说，女子配人如重投娘胎一般。所以他前思后虑，只有逃走为是。有父母的仍归父母，无父母兄弟的倒好，说一句不顾廉耻的话，意中拣一个中意的人，跟他逃走。足见这些事，并不是我辈丫头们好意做的，都是主人逼迫至此。我看世间最苦命的，莫过是我们做丫头的了。若说我们现在这一干姊妹，真是前世修来的，比那小户人家姑娘，还要快活些呢！还是那一等绫罗，没有穿过；那一种珍馐美味，没有尝过？”
小儒听罢，暗暗点头道： “可见人家待下人是最难的，一经暴虐即生异心，仍落得他们背后讥诽。他们说主人待他狠了，只好拣个人跟他逃走。这些事，就是主人家待他宽厚，过了縹梅之午，他们亦要生心。 《孟子》云：女子生而愿为之有家。这一句书，专指这班怨女旷夫而言。改日我倒要与夫人商议，将一干大丫头们，发出去配人，另挑小丫头服役才是。他们纵不生心想逃，也恐做出别的不尬不尴的事来，那时悔之晚矣。”
又听得那个丫头答道： “红姐姐的话，真一丝不错。我们家姨奶奶待人，也与众位夫人一样宽厚，是没有说的。在我看，众人中惟我们家人太太苛刻一点，专喜人家奉承，他又欢喜省个把小钱儿，若说打骂使性子也是没得的。这么说起来，我们姊妹中单有春梅妹妹，遇着这位主人，可不比我们略略差误些。”
小儒听了，方知是洛珠房里的玉鸾丫头，又点点头道： “人待人好，人也知道的，背后人亦不肯埋没。众人中果然者香的大夫人’，是比我们家的觉得苛刻些。可见他们眼力不错，颇能识人。”再要往下细听他们说些什么，只听红雯道： “哎哟！我们只顾说话，太太还待我送桂花去插瓶呢！我们去折去罢。现在丛桂山庄偏生柳五爷与众人住在里面，叫我们不顺便，不然我们园子里，一日还要多来几遍。”说着，两人嘻嘻哈哈奔丛桂山庄去了。小儒怕他们看见，知道背地