观其虚实,再作计较。”
从龙见众官皆是可可否否的话,文俊亦随波逐流,毫无定见。不禁走了几步,到了帐前,打拱道:“诸位大人在上,据生员的管见,这起贼众均系本地土民,深知地道,何处可以藏乓,何处可以踞守。我师远路而来,一时不得清楚,这一着就被他占先了。莫若用缓兵之计,将营盘暂退数里,寻访当地老年之人,问明地道形势,乘其不备,而后一鼓可擒。若挫动其锋,然后再为安抚。兵法云:攻心为上,攻城次之。彼既畏威,又令怀德,断无不成功之理。
”众官见他相貌清奇,语言侃朗,所说又言言合理,早有几分欢喜。齐问文俊:“这是何人?”文俊把从龙来历一一说明。将军道:“云生所言很是。”又向督抚道:“就着他附近探访,便宜行事。如果成功,我等当联名保奏。”先给了从龙五品牌札,从龙谢了。众官退下,帐上摆了酒与文俊洗尘,又赏了从龙一席。
次日,发令退兵十里傍山屯扎。城内贼众,先听得又来了一支兵,大为惊惶。后来又闻官兵退去十里,不知是何意见,悄悄的打发人去探听。这边云从龙领了军回到本营,与文俊商议办事。文俊道:“你先在帐上只图说得畅快,一力担当,我倒替你可虑。”从龙仰而大笑道:“李人人未免太胆怯了。非是我云从龙夸张大口,这些幺魔小丑,如在掌握之中,包管此举定可成功。好在不成之咎,是我一人责任。”文俊点首道:“你平时经济,我也尽知,不比徒侈大言之辈,我亦但愿你成功。
”从龙又与文俊要了五百名精壮勇丁,预备调用。
来日大早,从龙穿了五品服式,在自己帐内点名。这五百人一齐上来叩见,从龙一一点卯已毕,又挑选了十名精细头目,唤至案前,吩咐道:“尔等可扮着民人模样,到城外密探城内消息。若得了实信回来,重重有赏。”,十人答应下来。从龙退帐,更换便衣,到文俊那边闲话。少顷,众官来答拜,文俊问从龙道:“昨日虽然退了兵,究竟如何办法,方可成功?”从龙将派人探贼众的话回了一遍,众官称善,又议论了一会方散。过了两日,探事的人回来说,贼众见我兵未交一仗,无故退去,甚为惊疑,连日城上防守尤谨。
从龙赏了来人,吩咐再去探听。又到大营回明众官,仍要退兵五里以观动静。将军又传令退下五里驻扎。从龙暗地叫人诈称:粮草未到,难以开兵,一俟粮草到齐,即行围城攻打。
这谣言早传到城中,贼营探事的也回了贼首。这为首的姓周名锦春,排行第三,潮州府人。本是个亡命出身,因他眇了一目,马上马下武艺又精,人都称他为周三瞎虎。这班贼推他为王,他驻守广州1叫他哥子混名周二笑佛,守住韶州。这日,正坐在堂上议事,闻得此信,好生欢喜。与众贼计议道:“我说李文俊的兵既到此地,何以一仗不交,即两次退了十五里,其中必有缘故。谁知他的粮草未齐,兵心不固,难以见阵。若等他粮草充足,来围了此城,虽然不惧他,到底费了周折。
莫若今夜点人去冲他一阵,叫他晓得我们的利害,不敢前来围城,慢慢再寻条计策去破他营。”众贼一齐答应。周瞎虎亲自挑选了三千人,传令二更悄悄出城,偷劫官兵营盘。又吩咐城内的人,如闻得对营喧嚷,即开城接应。调拨已定,到了初更时分,众贼饱食一顿.周瞎虎轻装软束,坐了快马,领着三千人,一拥出城。人尽衔枚,马尽摘铃,这边贼众出了城。
那边从龙见退兵五里后,即与文俊商议道:“我们这个谣言传到城内,贼众必然想算计我们,第一防他劫寨,今夜不可不准备。”叫文俊去通知了众官,安排停当,又令这五百人在城外附近埋伏,“如果有贼兵㈩城,你们可充作他的回兵,赚开城门,放火为号,自有人来接应你们”。五百人接令而去。将交二鼓,周瞎虎带着众贼已至官兵营前,一齐呐喊冲入营内,寻人斫杀。官兵早巳分作两队伏于左右,让出一座空营。闻得贼众果然来劫营盘,号炮一响,四面的兵合拢来,把座大营围得水泄不通,一齐反杀进来。
周瞎虎见是座空营,明知有了准备,喝令贼众速退,来不及了,官兵早层层围困。贼众只得拚命的往外冲踏,城内众贼听得远远喧嚷之声,只道他们的人劫了营,忙调齐全队出来接应,仅留了数百个老弱的贼守城。
那知从龙派的这五百人伏在暗处,见一起一起的贼兵出了城,又停了半会,反将灯火点齐,到了城前,一片声叫开城道:“大王已得官兵营寨,现在追杀了下去,大约这一会官兵都该杀绝了。
左旋