等在此拱候。”
若愚起身入内，对伍氏说，祝自新如何谎告了他。 “你们不要害怕，我随差人去审官司，看那小畜生如何说法，真是真假是假，自有公论。快把那一千两银子取出来，我要带了去。”伍氏闻说，很吃了一惊道： “这是那里说起，也亏他忍心撒这样大诳。”兰姑含泪道： “我说姓祝的必要播动是非报复前怨，果不出我所料。只愁他官官相护，父亲须要见机而作为是。”若愚道： “你又多虑了，我本是清白人家，怎能卖起女儿来？难道凭他一面之词，县官即信为实事么？试问我女儿卖与他为妾，有何见证，有何凭据？”兰姑道： “他既饰词谎告，必有一二处使官府相信才可准的状词，父亲不可不防。”若愚点头道： “我都知道，临时自有处置。”伍氏已将银子搬出，若愚取了方布裹好，提在手内，出来同着众差去了。
伍氏关好门户，愈想愈气，顿足大骂道： “祝自新，我把你这天诛地灭，千剐万剁的小畜类，你调戏了人家女儿，反告人昧你银子，不卖女儿与你。只恐你家老婆，日后也要卖与人做小的。”兰姑坐在一旁，不发一言，心如刀割。细想这件事情，“怕的父亲要吃亏苦，一则父亲为人憨直，平空冤枉了他，恐出口即挺撞了县官；二则祝姓既思发手告人，必然安排停当，甚至连身纸等据都可伪造，况他又是个缙绅子弟，难免与县官有旧，若再通了贿赂，分外可虑。”惟有默祷神明保佑他父亲，平安无事回来。又与伍氏商议，央了邻人至县前听信。
不说母女在家愁闷。单说沈若愚到了衙门，张政将他押入班房，派王洪同伙计看管。自己到宅门上来，回说： “被告若愚，今日回家，伍氏母女可不赴案，已将沈若愚带到，请太爷升堂。”宅门进去回明了。少顷，传话二堂伺候。胡武彤入了公座，先唤祝绅家属王德问了一遍，吩咐跪在一旁，方唤沈若愚上来道： “沈若愚，你既将女儿卖与祝乡宦为妾，收过他五百两银子，又立了卖身文约。怎样你妻子伍氏，把祝绅的一千银子骗到了手，陡起图赖的心肠。你想祝家白白丢了一千五百两银子，算是受了你夫妻的骗了，他怎肯干休？如今告到本县衙门，本当办你个通同抵赖，姑念你远在苏州，?是你妻子昧良，与你无涉。你好好把女儿送到祝绅家，祝家有了你女儿进门，他断然不记前恨，定要看顾你。你自要明白呀！”
沈若愚听罢，叩首道； “真真祝自新冤枉煞小人了，莫说小人家系世代书香，纵然饿死也不肯卖女儿。就连这祝姓，小人都不认识。总怪小人妻子一时胡涂，听信他巧语花言当成真实。他又百般央求，要借住在小人家内，因他夤夜调戏了小人女儿，被小人妻子怒骂一顿，他无颜连夜走了。若说那一千银子，是他住在小人家内，他说外面不便收存，交代小人妻子与他收好。后来他遁去未及携带，爿：非什么身价，他是借此生端的。小人已将银两带来呈堂，请太爷饬祝家收领。至于他所告之词，尽是一派胡言，无半字实情，要求青天太爷做主，先问他个诬栽良民的罪才是。”
胡武彤哈哈大笑道： “沈若愚，本县看你人倒老实，像个忠厚模样，不知道你还讲几句巧话儿搪塞本县，真是人不可貌相。你既说有这一千两银子在你家内，足见祝绅不是冤栽你了。你收过人家银子，又立了文约，想不把女儿交代人家，于理上就说不去。即如将银子退与祝绅，你家妻子无故图赖人银两，又无故的辱骂人，这时候退银子，祝绅都不愿意；你何妨当初不收他银子，如今悔了约，祝绅也无可如何。只怪你做错了，本县是格外加恩，不究前情，你不要自己胡涂，自讨没趣。”
沈若愚听胡武彤句句皆袒护着祝姓，不禁心内火发，那里按耐得住，大声道： “太爷吩咐的话，叫小人死不暝闩。那祝自新有意借端栽害小人，诬良作贱，显而易见。即作他交代小人家银子一千两是有的，小人妻子不合收他银两，不把女儿交出，何以他在苏州只会见小人，又没有见过我女儿何等样人，单凭小人要卖女儿的话，他即兑付五百银子，天下那有这等痴子？再者他的五百银子是由何人交代小人的，不能一千多银子的大事，可以对面讲说的么？就是媒婆，也该要有一名，难不成小人晓得他要买妾，亲自上门去打合他的？况这一张身纸又不是小人笔迹，他既可以诬告，即可假立凭约。此数事彰明较著，要求太爷详察。”一番话，把胡武彤抢白得瞪眼无辞，羞变为怒，将惊堂一拍道： “好大胆忘八蛋，你串同你妻子图赖祝绅银两，昧不交人。本县好意开豁你，．只叫你交出女儿，不来办你，还敢强词夺理挺撞本县。先打你个犯上不敬的二十个嘴巴子，再究你昧银匿女的罪。”两旁隶役齐声吆喝，走过三四名粗汉，不由分说把沈若愚拖了下来，如鹰抓燕雀一般，一五一十的掌了二十个嘴巴，打得两腮红肿，口角涔涔流血。沈若愚也不要性命，碰头顿脚的叫起极天冤屈来。胡武彤连连拍案道： “了不得，了不得！你们看这东西可恶不可恶，竟敢在本县堂前肆行无忌。把他押下去，限他三日内交人；这一千银子暂行寄库，俟他交人后仍饬他领了去。”说毕，即起身退堂。原差带了沈若愚下来，交外班房管押。
那听信的邻人