敝衙，明日五更一同上朝陛见。”贵保遵命，相送下楼。俟维柏上轿，打恭相送，退入店中。建良、朱能旋与贵保贺喜。
贵保回房收拾书籍琴剑，
谓朱能道：“兄暂寓此，待我面圣后再来相聚。”朱能道：“贤弟此番面圣，定必身荣。愚兄与你看守行囊，待弟实授何官，然后亲送到贵衙就是。倘得激身，祈为雪冤。”贵保道：“这个自然，倘得缴幸，定必效力。”俄顷，何府家人随带一轿到店，相请贵保。贵保辞了建良、朱能上轿，直到兵部衙门。恭谒维柏。维柏下座见礼。茶罢，历问行藏，贵保从头细述。维柏十分嗟叹。相谈未久，晚筵早备。两人入席，畅饮高谈。贵保对答风生，言辞博雅。维柏十分爱敬，说道：“足下有此高才，明日大廷面圣，务须大展鸿才，包管至尊，不次折用。”贵保谦逊不当。席散，命家人引贵保入书房安歇。
到了五更，维柏命贵保换过新洁衣服相随上朝，命贵保暂在朝门候旨听复。净鞭三响，朝臣鸽立，天子登极，群臣俯伏朝恭。恭毕各归班肃立。神宗皇帝宣动纶音道：“众卿有何本章当殿启奏？”兵部何维柏出班奏道：“奉旨召黄贵保现在午门，请旨定夺。”神宗大喜，即命侍臣宣他上殿。贵保闻召，膝行至金阶，舞蹈山呼，俯伏在地。神宗传谕道：“朕曩晚微行遇卿，见卿高才欲破格折用。今召卿到廷面试，尔其务展经纶。”即御笔亲拟题目，限他对策三章。贵保领旨，跪在金阶，手不停书，顷刻写就三篇，交与内侍进呈神宗皇帝御览。
第一题拟汉王拜大将军后论将相大臣
定天下之大乱者，必待天下之将才。有天下之将才，必当付之以天下之大任。令项羽背约毒民，诸侯王效尤，天下煽动，寡人欲安之而未能。虽良平，无所施其智。今丞相何言治粟，都尉信国士无双，足当大任。故择日斋戒设坛，具礼拜为大将。
将责以覆楚下齐，平三秦燕赵魏而一天下，如反手也。夫骏马逸群，孙阳乃识国。狗之疷，见猎乃噬。将相大臣，毋少信。
当思寡人，所以为信。屈者奉其教，令以济乃公事。第二题拟汉高帝召故乡父老迁新丰诏朕经营天下，不得常与父老游久矣。父老其无恙。朕常念之，而皇上之念父老尤甚。盖桑梓故田，非富贵所能易。好人有同情也。而谓父老能忘我皇上哉！然安士重迁，父老徒有室远之叹，朕甚悉焉。兹遣胡宽作新丰，田园室庐悉如故里，以体我父老庶乎！肯来以为我皇上欢，毋以畴昔，恃酒谩骂薄朕而有遐心，俾朕不能养志也。有司其备安车以迎毋昔故乡子弟。
第三题拟曹孟德下所司修弥衡墓教
处士弥正平，俊才兀忧，非世所识。诚如父举所谓一鹗也。
孤非不能容之，第欲容之诸侯，使天下知有此不羁之才，且自裁其狂耳。黄祖小人置之大僇，有负孤怀。兹闻其骨葬荒洲，当今所司修治墓田，置守冢数家，毋滋宿莽，异日或过其下，孤将有只鸡头酒之奠，岂忍弃此冢中枯骨，而俾千金买骏，擅美于前哉！
神宗皇帝览罢，大喜。御笔加上圈批，赐与阁臣同阅道：“卿等试看三篇，方知朕赏鉴不谬。科目中所取入股之士，那得有此古致，笔墨俨然西汉古文一样，不独才彷班马，兼之字敌钟王，可称得做天朝人瑞了。”众臣阅述俱十分叹赏，同奏道：“贵保天廷奇才，光辅陛下，伏乞格外褒封。”不知神宗准奏否，且看下回分解。
第十八回 施厚泽敕赐状元 雪深冤本奏叛逆
诗曰：
喜得身荣显，还思剪势奸。
玉堂频起草，金阙奏天颜。
话说神宗皇帝见群臣请封贵保，遂沉吟许久，对众臣说道：“本朝二百年来，俱依洪武旧制，以春秋两科场取士。今朕欲破格褒封贵保，又恐坏祖宗成规，贻天下后世讥诮。卿等之意若何？”首相张居正奏道：“科场取士，虽是国家旧规，但历考前朝亦有格外之典加。唐明皇之于李白特赐翰林学士，臣看贵保之才不减李白，既为朕心所赏，又为廷臣所推，正当额外优封，以鼓励天下读书稽古之士，异日史臣载笔，应赞陛下为圣明之君。”神宗闻奏大喜，敕赐贵保状元及第，授翰林院修撰之职。旨下，内侍奉过冠带簪花，赐酒游街三日。黄贵保舞蹈谢恩。朝退，各朝臣向贵保道喜，贵保谦谢一番。何维柏命家人送贵保到翰林公署，有长班投手本拜迎。贵保入到本衙，各长班一一拜叩。未几何维柏又命家人送铺盖什物金银到署，贵保拜受。
次早上朝叩谢圣恩后，即坐轿向阁臣拜候，次向六部三司及同馆前辈一一拜候。即修书差长班到东昌李建中、刘承恩处问候、报喜。又差人带书回家，报知母亲，然后到羊肉街拜谢李建良。又叫朱能收拾行李辎重，到署居住，同享荣华。朱能与贵保日夕谈心，诸事已毕。明日游街牌写着：钦赐状元，原籍湖广襄阳府，姓黄名贵保。父亲黄世荣带绸绫上京贸易，两载未有音信。但有四方君子知其下落，到来报信，花红重赏。
是晚将头牌之字抄了数张，黏在