动手，营负何某督令向前，忽听号炮一声，家伙齐齐拥出，吓得兵差四散奔逃，莫能相抗，迨后陈寡妇只得备银三百两，将揭数取出，带领二子回去。从此荫芝大肆纵横，亚狄从旁附和，其中作孽不胜枚举。日则贪噬乡中，夜则恣淫枕畔。正室何氏秉性纯良，无甚醋意。荫芝一夕与妾交媾，云雨情浓，伊氏说道 ：“老爷你勤劳实甚，千祈保重身子，切切不可贪恋南风， 免致精神损耗。”荫芝笑道 ：“乖乖，难怪太太叫你妲己，我 晚晚与你交锋对阵，难道就不损耗精血不成？从今以后，我只是爱你,不爱别人。于是重整干戈,直抵玉门关内。伊氏口称：
“老爷，自你归来，日日有银进屋，我想人生岁月能有几何？ 勿要蹉跎虚度，趁此年富力强，设法经营，再滚三二百万，以为子孙日后之计，岂不是好。”荫芝道 ：“我久有此心，且待 明日与亚狄商酌，再作道理。”言罢，贴胸交股而睡。次日天明，起来盥漱已毕，穿了衣服，吩咐仆人徐安去请亲家李老爷到来，有话相商。徐安领命，去不多时，鹩举即行步至。荫芝见了，先把凤姐之事说了一遍，再将挖坟勒赎情由细细倾谈，商酌已定，适值亚狄外出归来。鹩举揖罢，与之共议，亚狄不胜欣忭，随即唤便土公备齐一切应用家伙，先将房叔、亚实之坟试挖，次向各处追寻，终日登山逾岭,跋涉奔驰,不惮劳苦。
一日到了五爪龙山，远远望见有所坟茔，整砌十分华美。亚狄 心中暗暗偷忖，此穴若不是富贵之家，怎能做得如此体面。即 令土公举锄发掘，挖起尸棺，将骸骨用席袋装入，便往别山而 去。行来尔久，又到一山，名曰：青葱岭。其中见有一穴，甚 属堂皇，问据旁人，称说 ：“这是汾溪洪宅祖坟，子孙个个都系财主，极为有钱，人人都叫他做肥老鼠。”亚狄闻听，犹如 口内啖糖，又令工人连忙挖取。此时归鸦噪晚，日色西沉，便 即带了两姓骨殖回去，无处收藏，只可放在屋后塘内。一连几 日，只是各处挖掘人家坟墓，共有一十二副骨殖，荫芝吩咐披削竹签标插，免致淆乱，以为他日人来取赎地步。可怜各姓山 坟惨遭毒手侵伐，阴魂缥缈,抱恨黄泉。各乡远近,谈论纷纷。
被害之家肝肠寸断，欲想开官具控，苦无证据可凭，县府亦难 为之申理，不若托人恳他收赎，费些钱钞，以免结讼公庭。内 有一人说道 ：“你们要去取赎尸骨，必须李鹩举方可做得，不然从费一番唇舌耳。”众人听说，皆云 ：“有理。”一齐同往白溪，相请鹩举向荫芝说合。几多央浼，始肯承应，所有扣头 尽为鹩举所得。各人无奈，也亦情愿鹩举。带了众人同到荫芝 冢下。说明每副尸骨要银三百两，方准赎回。众皆应允，把银两备足，荫芝吩咐工人落塘捞取，一副一包，安放地面，众人看见不胜凄惨，纷纷流泪，上前查明标插签内字号，只得领回另行觅地安葬。
荫芝将所得银两三人瓜分。亚狄食知味道，当作寻常。鹩举得银，一拱而别。归到家中，扬扬得意，其妻邓氏悄然不悦，正容谏道：
“你乃不修因果，任意胡行，不义之财，多方计取，照彰报应，毫 发不差。你只顾目前富贵，不思贻祸将来。亲家荫芝如此非为，你不惟不谏，而且助纣为虐，殊属不成事体。倘不及早回头，将来必致噬脐莫及矣。”邓氏这几句话说得鹩举毛骨悚然,垂头丧气,转入房中而去,按下不表。
第六回 叶荫芝托尼问病
诗曰：
无限愁思苦才衷，严加防范计将穷。
情根种下应难断，探病凭尼作雁鸿。
话说张凤姐自从被兄良雪管束以来，寸步不能行动，无异日困愁城。细想嫂嫂因我私情被兄休弃，扪心自问,殊属不安，今我独守空房，并无一人来往，满怀忧怨，凭谁传达东君。不思茶饭，不事铅华，终日相思，空剩梅花骨瘦，恹恹成病，弱体难支。家人纷纷传说，竟到荫芝耳边，闻得凤姐抱病，恰如利剑剖心，连忙赶出城中,搬回陈馆打听消息。一日庭中独坐，展转怀思，怎得个心腹的人前往探候，正在踌躇打算，忽闻步履之声，抬头一望，原来乃是桀枝、亚左到来。走近跟前，叫声 ：“老爷纳福，回府日久，自必兴居佳胜，阁第凝庥。可怜 凤姐被兄锢禁，真若笼中之鸟，有翅难飞，老爷叫人不来，莫非忘怀了么？”荫芝道 ：“阿传，你说那里话来，我因家事纠 缠，以致担搁，凤姐抱恙业已闻知，故此赶出城来，正欲令人前去探候，岂料你们到此，实乃天作之合。今有北茸一枝，此物能医虚损，大补气血，并养元神。敢烦二位送去与他诘尝试之。其病谅必安痊矣。更有一说，嘱她千万放心，权且忍耐，既蒙订以终身，断不令其珠沉玉碎，倘或天不从人，宁甘一死以谢芳卿。”言罢，凄然泪下。二尼笑道 ：“老爷实乃死心人 也。书云天下得一知己，可以无憾。其斯之谓欤。现在有此良药，何思病不回春。待我们与你送去，俾意中人得睹此物，以慰离愁，当必霍然耳。”说毕，抽身而起。荫芝相送出门。其时日已黄昏，二尼行抵张家，潜入内室，低声叫句 ：“凤姐， 前闻贵体有采薪之忧，近