何时，而风流云散，皆成往事。人生白驹过隙，尚宜自爱。何因一宝玉而不能看破，稍为排释呢？”王夫人说：“我亦不为宝玉。因见家事纷如，毫无头绪，而日用太繁，又恐一时后手不接，将来不知伊于何底。”王夫人此言，正触贾政心绪，转觉相对默默。玉钏捧过茶来，贾政才用手去接，忽听帘栊声响，李纨同宝钗走进房来请安。王夫人即令在旁边椅上坐了。贾兰亦随后跟人，当向贾政、王夫人请过安，即在一旁侍立。
贾政蓦见贾兰，念及宝玉，亦觉情动。因转念贾兰矢志读书，少年已侧贤书，将来前程远大，可继书香，不觉变忧为喜。遂将近日功课问过一番，更勉其上紧奋志，好搏春闱一第。不可自懈，尤不可自满。贾兰连声即应道：“是。”王夫人因向李纨说：“兰孙实在可爱。”因命彩云将手盒所存鹅油云卷及到口酥茶点取了两样，递给贾兰，令在侧首一张桌上自吃。贾兰连忙接碟在手，打了一千，方才转身过去。
王夫人便将才与贾政所说之事，诉与李纨、宝钗，并相商做何处置方为妥善。李纨为人长厚，前与探春曾经管理家务，久知此事难于为力，而其平日本无出人头地见解，王夫人亦所素知，当下李纨默然无语。
贾政因向宝钗说：“你大嫂子为人谨饬，才非肆应。汝在家时办理一切家政，井井有条。我亦知你此时心绪实在不宁。然珠儿已故，宝玉又遁迹隐去，现在家事蛔集，你于此时，何不出一言片语，排挡家内未了诸务，宽我两口老怀，则以妇作儿，何所不可。你毋存心，因你大嫂子无言，遂袖手默坐，如秦人之视越人，我心更着急了。”
宝钗一闻此语，连忙站起身说道：“媳妇年幼，有何知识，但见到之处，亦不敢过于隐昧……”
原来宝钗心地超脱，识见老成。自宝玉走后，虽哭迷数次，后念遗腹在身，暗仿古人胎教，时刻自爱，不肯过悲，以伤其，体。每见家政废弛，贾琏刻削于内，而任事家人无不浚剥于外。且人口冗烦，应酬散漫，徒仗借贷以补不足，渐至所人为利债盘折，几不能于支持，则将何所收拾，胸中早有成见，欲候王夫人闲时稍露其意，尚未出口。适值贾政今日指名问及，并将李宫裁一层代为出脱，事关切己，当即站起，前一步，说未数句，王夫人仍命宝钗坐下，徐伸议论。宝钗当即归位坐定，因说：“媳妇年幼，有何知识？老爷太太如此吩咐，有见到处，何敢隐昧。不过随口说来，可行可止，仍求二位大入主裁教训才好。”贾政一闻此言，便说：“你只自言所见，何用如此回护，你便说罢。我及你姨娘听了再行斟酌。”遂叫彩云：“先倒茶给你两位奶奶喝。”彩云即倒两杯茶来，李纨、宝钗接了喝完。
宝钗遂开口道：“我们家世向承祖荫，库．内原有厚藏，不拘任用，皆可有盈无绌。数十年来，今非昔比，而一切章程由旧，兼办多少大事，是以人不敷出。最吃亏处，总由支付一时出于借贷，—经重利盘剥，而经手下人只知肥己，不知顾上，渐渐支持不住，亦勿怪老爷及琏二哥着急。但徒事焦燥，何益于事？为今之计，第一件事先黜虚名而归实用。可将库内现有多少存银，及每年应支银俸，并各庄上所进粮食折银若干，通盘算定。首将利款做何归楚，倘有盈余，应做如何存铺生息，以补日用之不足，此是第一要务；嗣后再将家人口数，应存何人，应放何人，及各房中伺候丫头、老婆子，存三四人或二三人，其余皆可令其另寻生理。大观园内出产甚多，探春妹子同大嫂子所定甚是合宜，须得妥人经理。一则严紧门户，再则薄有出息，可供各房月费之助。东府中有邢太太及尤大嫂子做主，再做一层计议。至于现在家人，包勇直梗有胆，大观园一带即可交伊总理。林之孝、李贵两人皆晓事守法，令管大门，似亦妥当。据媳妇意思，可将对牌赴库一节蠲了，有银到库，可立支房，即交琏二哥经理，应着何人管办，即凭琏二哥遣派，设有错误，惟琏二哥是问。内派李大嫂子，平二嫂子及媳妇，亦可与其事，经办一切出入应酬事件。厨房可设一处，即着柳家总司。一应买办，皆责周瑞董其成，十日一结帐，总听琏二哥销支。其余所存，成房家人，每月计口与粮，其柴并莱钱多少，任伊关出，自为樽节费用。各房丫头、老婆子，即在各房分例派出，其饭食则赴大厨房支领。至于外头酬应，老爷亦当与琏二哥及管家林之孝通长合算，其无益处更宜节省。贾环兄弟渐大，宜派人伺候。惟兰哥读书，月费六两，实不敷用，当为增益。再惜春妹子月例，亦不可减。栊翠庵香灯月费在咱府内，亦不可裁。铁槛寺可减半支送。其余大概，若水月庵等处庙中例费，毫无所益，似当尽行免掉，可节糜费。媳妇所见如此，听二位大人裁处。”
宝钗每说一段，贾政及王夫人、李纨皆点首赞好。统候说完，贾政满心欢喜，毫无愁态，连连夸道：“吾儿小小年纪，”，何能有此才略。所论之事，无不酌理准情，悉合机宜。我今即唤你琏二哥到书房，查明所人实数，再来与你商量。”宝钗接口道：“还有一事，亦当议办。此时腊初，离年甚近，不可不急为打算，设到临期，又费挪处。”贾政已起身外走，遂连声说好，便向王夫人说：“汝即摆饭同两媳妇及兰哥吃罢。