“瞧瞧，我的何如？”李纨说：“你自己有些得意的光景，谅来是好的。”就接来念道：阴阴李径独行迟，腻粉琼酥懒御时。
悔误佳期韩寿约，谩夸秀色绛仙眉。
同知人意珠含泪，不信天缘玉有枝。
银汉中流端有路，牵牛何日袂相持？李纨念完，摇摇头道：“口气不佳。”婉淑是从不说刻薄话的，在长辈跟前更不大多嘴。这会子忽然说了一句道：“言者心之声。”底下就不说了。
李纨又念妙香的道：
帐冷芙蓉欲睡迟，洞庭春色恼人时。
黄金络索亭亭影，碧玉花钿浅浅眉。
葱指挥弦鸣绿绮，纤腰捣药倚琼枝。
曜龙游戏梳新髻，耀首乌云对镜持。
宝钗说：“这首却句句隐藏得空灵，要算第一了。”岫烟道：“做限体诗，原无他谬巧，只能不犯实便是好手。”李绮笑道：“这‘捣药’、‘龙游’、‘首乌’，可谓想入非非。”李纹道：“诸位别太夸了他，他就要自满起来了。”正在谈论，只见淑贞也来交卷。李纨说：“我从不曾见你的诗，倒要请教。”
便念道：
锦带同心欲结迟，佛桑落处生时。
猩红衲袄斜遮腕，蛾绿珠珰半覆眉。
空使司香薰桂叶，漫劳属玉镂花枝。
东风不负河阳景，留得葳蕤待主持。
众人齐说道：“很难为他，一些不弱似别人!怎么工夫进得这样快？”岫烟笑道：“他的教师好，自然进得快。”宝钗说：“难道别个学生不是你教的？”岫烟说：“我却不敢冒功，实是舜华教出来的。你若最疼的是他，说他没了父母，孤独可怜，分外肯指点教导他。”王夫人听了喜欢，便道：“很是，这是舜丫头的厚道处。”李纨点点头，又念文鸳的，是：薰带重拈欲卧迟，醍醐难醉独醒时。
殢人娇怨低红颊，生小乔妆妒翠眉。
协律懒翻弦索调，护花常惜牡丹枝。
消愁那得并州剪，故纸书残不自持。
李绮道：“‘护花’鸟出青城峨嵋间，用来恰很妥当。”李纨接着又念彤霞的，道：白玉簪斜栊髻迟，多愁常似饮醇时。
园林好景花迎靥，帘幕翻风柳斗眉。
知事狸奴偎曲槛，恼人鸲鹆占高枝。
分明自有湖州约，臂上丹砂早护持。
岫烟道：“只他最平常的了。”宝钗说：“这是你的谦词。”
慢说众人纷纷论诗，且说湘云寻舜华不见，着急得很，那有心情来看诗讲话，只是跑进走出，究竟不知舜华那里去了，下回分解。
第二十二回
平海府大营甲第凝香殿慎选贤媛
王夫人见找不着舜华，也有些着急。便叫快到池边瞧瞧。
别失脚掉下水去也未可知。只见一个老妈同了舜华进来，一路嚷道：“到处找遍，谁知在庵里和明心师太讲因果呢。”湘云生气道：“没志气的下流，不来和诗，反去讲因果，明儿考试起来，就做篇因果论罢。”舜华冷冷的说：“奶奶到底要和什么诗？”湘云道：“你还在鼓里睡吗？”宝钗忙把原唱递给他道：“和这个。”舜华接来一看，微微笑道：“诗以神韵为上，气体次之，谋篇琢句又次之，至于限体小巧，晋唐人从无此格。
自宋元以降，才有此饾饤家数，其实雕虫篆刻有什么难处？这样的诗，立刻要做几百首也很容易。”说罢，就在优昙书桌上坐下，见墨是磨得浓浓的，抽张笺纸一挥而就，已是两首。就把笔搁下道：“够了，再作一百首，也不过如此。”宝钗拿在手里念道：卜罢金钱出阁迟，纷纷红白堕阶时。
最轻苏幕遮娇额，极丽华钿贴翠眉。
中酒正宜奇支绣枕，收香何待折琼
枝。
仙居自有桃花幄，肯把胡麻别向持。
莫将离绪怨春迟，记得兰陵送别时。
宵剔银灯斜拥髻，晓司花线暗低眉。
一封人寄榆关信，两度秋攀鹫岭枝。
况复连番闻喜讯，轻轻粉黛自矜持。
宝钗念完，解得诗意，十分欢喜。赞道：“不但藏字工巧，用意也比众不同，可居第一。”李纨笑道：“这才切他自己的闺情呢。”湘云气得脸青，冷笑一声，道：“好吗！”那淡如最妒忌他的金玉姻缘，便刻薄他道：“快了，快了。刘郎回京就好送胡麻饭了。这一封榆关的信，时时惦记着，只是把官名却忘记了。”岫烟道：“你少说些。这《周礼》忘了也罢，难道《论语》的仪封人也忘了吗？”淡如又道：“酒正是套用曼殊的宫正，那两个地名和那第二首的美人名，不知藏在那里？”
优昙最敬的是舜华，便着恼道：“各人用《周礼》，怎么算得套？‘仙居’、‘闻喜’都不算得县名？‘司花’女难道不是袁宝儿的别名？我劝你别瞎批评罢。”宝钗也不输服，便道：“比你的‘悔误佳期’觉道好些。”王夫人道：“诗的好歹，我却不知道，我只爱他快得有趣。淡丫头那里跟得上？”淡如见帮他的人多，也就不开口了。
湘云到晚间又反覆劝谕了一番。看他口里虽则应承，总有些不情不愿，恐防考又考不停当，贾家姻事又脱了，岂不两失!想要预先伏个应允联姻的根子才好呢。
到了次日早晨，来到上房，刚刚坐下，尚未开口。只见兰哥进来叫声