毕乃背向室隅,徐徐解其裤带,检其出,以示众人,果是天生玉配,何云两美成双,其所以少异者。彼则乌篆成文,模糊不可辨,而此则刻有琼花洞主图字耳。斌琼出玉葱指,拈此琳琅架之玉章,请于苗王曰:“哥谓长兄曾赠于玉章,与此为天然配偶,哥得其一,而欠其一,乞并以此赠之,俾得珠联璧合,老父以为然否。”苗王笑曰:“此言得我心,物虽微薄,然古人有言,不惟其物,惟其人,贤侄得此,如见豚儿,幸勿却也。生再拜谢之,死时忽有苗兵一人,忽忽自外入,云有滇南警耗,须禀白大王,生逡巡退出,徬徨于廊庑之下,欲行矣。
未忍行,意滇南有何警耗,而报者仓皇若此,且有何机密,并不与我相商。此必有非常事变,拟回步,立窗前,侧耳听之,念此非君子所为,又决言舍去,行数十步,瞥于琉璃窗内,有团团粉面,似向外窥张,倏忽闪烁。不名状,则更满面疑云。必欲侦而得之,以浇我胸中之块垒。于是俯首贴耳,谛听良久,惟玻璃片太厚,窗之四周,密不通风,语细不可闻,但闻最略数语。苗王以手击桌太息曰:“噫,余之……竞落逆藩手,是不可不救之。
”两公主齐声答口:“救之诚是,此救之之人物,必智勇兼备,一人可敌千百人,方克胜大任,否者,入虎狼不测之渊,而欲夺禁脔于虎狼之口,是何异从井救人,一之为甚,其可再乎。”苗王曰然。吾意中有一人,此人肯出马,当必马到功成。”斌琼且顾斌玉,相视以目,默不发一言,盖不甚赞同其父之言,又若不忍令其人之远去也。苗王以问苗兵,语絮絮,不可辨,苗兵摇首曰:“小的自滇南起程,闻消息颇恶,云将宣布死刑,此正千钧一发之危机也。
愿大王少留意。”以下则寂不可闻,生蹑足,急趋出,出至书斋,横卧于榻中,神思昏昏,无精打彩,时出所赠之玉章,爱玩不释手,并佩于腰间。日午沉沉,邪雀无声,山中如太古,不觉酣然欲睡,忽见一美少年,搴廉而入,面目愁惨,递执手,潜然谓曰:“别来无恙,兄为我。走遍天涯,义风至可感,然而弟无状,不量力,乃误中逆藩之奸计,行将不免矣。虽然,为中国而死,为吾族而死,死有余荣也,我去矣。”言毕冉冉退,退至门之阈,复翻身而近前,惨笑曰:“兄乎,彼此,结义一场,今睹我归山邱,宁不能近我一程耶。
”言次,双双交流,段红被于面则急起而送之,送之门,额于门碰,隆然有卢,卟出浑身冷汗,张目四顾,天地异色,咄咄,此南柯噩梦也。急雨打窗,寒风入幕,深篑丛行,相戛作从琗(金铁之声,一者慷慨悲鸣,以助烈士悲秋之情绪者。)蓑庵泣曰:“噫,吾义弟,殆死矣,畴昔之日,琼妹欲试我,谓假如汝义弟,入不测之渊,此二语,足令我毛戴,我固窃窃疑之,而窃诘其端绪,妹则曰:此设言耳,吾终不谓然。顷者滇,于来,又报甚么惊耗,云某人中计,误陷逆藩之阱中,噫。
此非吾义弟而谁。未彼不云义弟远行,将于诸苗部落,有所运动乎,则运动而及于滇城,亦固其所,及于滇城而被人捉获,亦固其所。大王及二妹,恐伤我心,重重密幕,甚不欲我闻知,而我竟窥探而得之,不可谓非幸事。”思至此,忽转一念,失声叹曰:“吾义弟其休矣。遽然入梦者,殆义弟之死后灵魂耶,人既死,宁复生,以夙昔关爱之深,乃奄然而入梦,味其言曰:弟去矣。行且归山邱,兄不能送我起程耶,噫,其真死矣。若父若妹,以秘密之故,坐致其子于阱中,天乎冤哉。
”念至此,掩面哭,喃喃自语曰:“苟吾知之早者,吾当上天下地之求之,赴汤蹈火以救之,其必有济,今晚矣,可奈何,既而生,否否。吾弟必未死,天道恢恢,以精忠热血之人,万无虚死之理,何者,以苗而尽忠于汉者,以苗裔面向化于中朝,岭表天南,仅留此孤忠一线,以匡助吾人之举义,兹事未了,胡能遽死。世无天道则已,若其有之,义弟必不枉死。况明明梦中认我,其言曰:行将不免,则玩此行两字,即为眼前未死之表征,吾勿论如何,必将重入不测之渊,以救我义弟,天日在上。
我其行乎。”于是不告而行。只带钱银细软,及护身武器。
卷八
星夜走荒山。此时途径巳熟,不比来时之困阻。更挟一腔义侠,有进无退,有死无生,奋勇直前。一日夜跑四百里。荆榛刺足,血流及履,几忘其痛苦。足生茧,厚及寸,风霜砭肉,皱裂如冰纹。此时吴三桂虐待苗人,派满洲绿营兵,及其惨无人道之走狗,络绎布于苗疆一带,之苗人出入边境,捕得者,女则奸杀之,男则髡黔之,
左旋