然胡能洞悉中原之情势,及胜国二臣之秽史,岂女士足迹,固尝历北五省之扼塞山洞耶。不然胸中地舆,乌能洞若观火,有如是者。”冰娘曰:“否。小女子剪陋,从未出滇南一步,惟自幼尝读汉文,蛰居苗山,无从购阅,则命戍守山寨之苗洲兵,见有满官吏,道经敝处者,黑吏则杀之,夺其财物,廉吏则踪之,或资之以助其行。惟遇客有携箱挈箧,其中实以书史者,必尽取之,贫者给以值,岁月侵寻,藏书甚富。苦无人教我,我乃掳获过客。审其年老有积学者,迎归山中,请于老父,以师礼事之,粗识之无,良由于此。
至于廿二省疆臣之历史,我固烂热于中胸,缘滇城有间谍,为我父所特派者,侦知时净。一一飞报我,我列表册以钩稽之,其罪在可杀者,我以朱笔点其名。祝曰:曰我他日逞志,必杀死獠,习以为常,故胜朝贰臣,无能逃我之两目,彼陕抚王辅臣者,特我宣布死刑之一耳。”次尾闻而咋舌,生亦为汗下,私念吾之聘妻,乃能精汉文,通地学,间心当世之治乱,彼为我妻也。我夙昔乃一无所闻,始盲且聋,辜负多娇,殆不止赖婚出亡一事矣。冥想移时,猛见复室之墙,摇摇如地震,俄而著然一声,有披蓑带笠之人,如飞将军排闼而入。
三人皆失色,群起拔武器,退一步,以退为进,悍然以抵御之,冰娘毕竟眼利,抢前一步揭其雨笠,而掀其蓑衣,执手笑曰:“老父,汝耶,胡弄此狡狯。”生视之,殊出意料外,此石叟也,喜跃不可名状,次尾怔然出神,瞠其目,视石叟,叟笑曰:“吴先生一代人豪,名震大江南北,老拙心慕为其人,先生南来,我实不相瞒尝追随先生之左右,此云涛观中,暮夜出入,护兵不知之,即先生亦不知觉,先生信之乎。”次尾大错愕,似不甚相信,石叟笑问曰:“闻先生铁有扇子,幸借一观,次尾随现仓皇色,审视四周,嗟曰:“此事大奇,铁扇子果不翼而飞。
”以吴次尾之室,而有肱箧入室,宁非奇事,石叟探手于腰间,拔出铁扇子,鞠躬请罪曰:“非敢为盗跖之行,特为猎叟故。非此不足以示信于猎叟,事出仓猝,欲直告先生,先生此时,乌知天壤间,有老拙其人,先生随身之宝物,一为铁笛,二为铁扇,性命在兹,奚可以假人。故冒昧窃之,亦信陵公子,盗兵符之故智耳。”次尾始叹服,然终不明其对于猎叟,有何关系。
茫然堕在里雾中,生虽以悬揣知之,但盗铁扇,为证品,此叟胡以见彼叟,到底莫明其妙,冰娘盈盈近前,举双手,扶老父之肩,樱桃小口,乃亲其额,颤声问曰:“父乎,今宵见父,如隔世相逢,父言苦肉计,此计能售耶。噫,苦肉计胡云苦肉,然则父已被创矣,流血矣。然否。”石叟俯至地,卷其下衣,及股,殷然露血渍血漠糊,渗以药,衷以布,冰娘为之骇然,痛摧心肝,隆然跪于地,手抚之,鼻嗅之珠泪滴沥,双手挛其膝盖,悲呼曰:“父乎,胡至于此。
父老矣,乃为他人流血,为不识不知之他人流血,岂舍此别无良策耶。”石叟正色曰:“君等知之,吴王捕党人,事至秘,状至酷,故措叟以嗾狮犯驾,下狱论死,此称惊天动地之事,滇城士庶,竟无一人知之,于此而欲营救张罗,微论赤手捕长蛇,无从下手,即令能之,而但欲侦知犯人之地点,已属万不可能之事,况又欲侦知之而亲见之,而犯人为片时之谈话,更绝对难之又难,吾入山以来,报告吾女,吾即拚此老命,以教吾婿之老友,亦即以所救吾婿,猎叟一日何也盖不出狱,吾婿一日不离滇,逆王辇下,鹰犬森严,其不膏其爪牙者仅矣。
故当日旅邸密谈,我即以指画掌中,大书苦肉一字,我之意计已决矣。夫是以从肉苦二字,痛下苦功,生闻之,现新常感悚状,嗫嚅问曰:计妥在,效若何,顾闻之,石叟曰兹事言之甚长,吾之投效吴王。向充苗瑶侦探,婿所知也。吴王为人,骄蹙而忭急不能容物。绝不信任人,其性多疑,虽在养儿义孙,不令近左右,恐其行刺,终日汲汲顾影,如有鬼物随其身,而独信任余,彼谩余朴诚,为苗族中之鲁肃。”言至此,捧腹笑。又曰:“我苗人,为知汉族之掌故,余女告余曰,鲁肃者,中华汉代之忠厚长者也。
余窃笑,笑吴王,一世枭雄,乃以余为鲁萧,不知此鲁肃者,将磨刀霍霍,以刺彼之便便大腹中也。余得彼信任,恃此一念,遂依吾计画而行,某日五华山下。有老翁受伤,偃卧于大事下,军警聚观,事闻于吴王,王知为余,亟以软舆,扛余至王府,王亲临勘验,此老翁为谁,即我也。我伪为重伤,瞑目待死,闭口不言,王震悼,
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