、顾跃仙拱手道 :“小弟告僭了。”说罢,伸手向瓶中取出一张锦笺来, 笺上写着题目“西子采莲图得子”字,五言古诗一首。蒋青岩尚未看完,只听得琵琶已响,一个书僮捧了文房四宝,立在蒋青岩身边。蒋青岩喜孜孜提起笔来,浑如夙构,一挥而就,呈到华刺史面前道 :“草率完备,幸赐涂抹!”华刺史连忙双手 接过,细细观看。那诗道:
昔日有佳人,芳名号西子。
清晨自烷纱,暮作采莲女。
游鱼各惊散,鸳鸯复高翥。
同伴愧不如,持花谬相比。
花质本婷婷,斯人妙容止。
莫采并头花,双双照溪水。
华刺史看了一遍,击节连声,称赞不已,随即收入袖中。听那琵琶才弹得半曲,华刺史一发敬服。那掌珠、步莲二位小姐在帘内观见,十分骇然,只有柔玉小姐是见过的,虽不惊讶,也暗暗欢喜。第二个是张澄江,向瓶中取出一笺,展开看时,上写着题“天台采药图得来”字,要七言短歌一章、拟柏梁台体。这里刚刚看完题目,那帘内的琵琶再响。张澄江也不思索,信笔挥成。听帘内的琵琶正弹得热闹哩。
张澄江将诗双手送到华刺史面前,华刺史恭恭敬敬接到手中,高声朗诵道:
刘生阮子本仙才,春风采药游天台。路迷忽见桃花开,洞口仙人带笑来。云锦衣裳芙蓉腮,问君何日离尘埃?纤纤手内黄金,劝君痛饮休徘徊。归来七世人相猜,旧时城郭半蒿莱。胡麻一饭真奇哉,何不学仙空沉埋?华刺史看罢,高声赞道:“秀逸高古,允称绝调。老夫何幸,得遇仙才!”说去,轮到顾跃仙起身向瓶中取出那一张笺纸来,捏在手中,让那琵琶弹完了,方才看题。那题是“题子卿归汉图”,要五言绝句四首,即用‘子卿归汉”四字为韵。
那帘内的琵琶早已相催。这顾跃仙不慌不忙,一首一首,写得风行雷动,顷刻间四诗挥就,也送到华刺史面前。华刺史起身接住。
此时,三位小姐及华夫人与那些内外大小男女,知与不知,见他三人下笔如此神速,无不喝彩。那韩香反受他三人的促迫,一时指法错乱。这华刺史也被他三人惊倒。再看顾跃仙这四首诗。第一首道: 自信无不期,入关如梦里。
茫茫十九年,秃节报天子。
其二
故旧半凋谢,重伤去日情。
春风吹白发,后起尽公卿。
其三
攘攘长安城,家家不掩扉。
黄童与白叟,邀看老臣归。
其四
单于感忠远送还乡县。
哀哉律与陵,望子若霄汉。
华刺史看罢,赞叹不已,喜得手舞足蹈,忙忙走下席来,亲到蒋青岩和张澄江、顾跃仙三人面前,各奉酒一大杯道:“老夫不知三位乃旷世奇才,;险些儿当面惜过;百年之约,敬遵命矣。”蒋岩青和张澄江、顾跃仙三人一齐出席拜谢道:“后学小子,谬蒙称许东床之选,实愧王郎。但客中苦无厚聘,各有微物一种,聊伐荆钗。”说罢,三人随即同到书院中,去取了那三件宝物来到。各人手捧一物递与华刺史。华刺史看蒋青岩的是菱花宫镜,澄江的是一枚琥珀鸳鸯坠,跃仙的是一方碧玉镇印,都是罕有之物。
华刺史一一记明,吩咐一个书僮去取了一面雕漆方盘来,将那菱花镜压了西子采莲图、琥珀鸳鸯坠压了天台采药歌、碧玉镇纸压了子卿归汉诗,安排停当,唤出韩香到屏门口,吩咐道:“你可将这盘内三件宝物和诗稿送与夫人,教夫人将这菱花镜和西子采莲诗送大小姐、琥珀鸳鸯坠和天台采药歌付与二小姐、碧玉镇纸和子卿归汉诗与三小姐。要三位小姐各以宝物为题赋诗一首来回答。”
韩香一边答应,一边将身子往帘内缩将去了。此时,三位小姐虽在帘内,因听他父亲受了蒋青岩和张、顾三人的聘礼,含羞入内去了。华夫人乃同韩香进去。只见三位小姐还坐在中堂哩。韩香望着她姊妹三人,恭喜道:“三位小姐,恭喜,贺喜,聘礼在此,请三位小姐收起。”这三位小姐都将脸儿背过一边,低头不语。”华夫人道:“我儿,这是你们终身大事。况那三个才子也是世间难逢难遇的,配着你姊妹三人,正是郎才女貌。我做娘的和你爹爹都十分快意。
我儿,你们快快收了去。”
三位小姐只是不动。华夫人只得将那三件宝物照依华刺史的吩咐,替三个女儿按在袖中,说道 :“你父亲要你三人各将 这宝物赋诗一首回答。此乃父命,你们不可违他,且你们聪明素著,若不做时,那三人只当你们不会做。”三位小姐被华夫人一激,真个一齐回房做诗去了,韩香也随后跟去
左旋