?”
李半仙道:“三位不去寻功名,那功名自然来寻你;你若不做时,不但有祸,兼且受损。三位先生切莫以老拙之言为谬。”蒋青岩和张澄江、顾跃仙三人半信半疑,说道:“既承过许,异日自当图报。若家岳之事,岂敢白劳!”李半仙道:“老拙虽是俗人,却是不移的。三位先生不必多心,令岳之事,内中有个缘故,三位请入内堂,待老拙细讲。”蒋青岩和张澄江、顾跃仙三人一齐同李半仙走进里面一个堂屋内,促膝而坐。李半仙道:“先生可晓得向年越公府中,有个侍儿唤做红拂的么?
”三人都道:“不知。”李半仙道:“红拂生得天姿国色,越公极爱她,朝夕在越公左右。老拙曾相她不是凡人,不料,前日竟私奔了那李药师去了。这空儿至今无人补得,不知何人说令岳翁有三位小姐,容颜绝世,他故托名儿妇,实欲自取。后来见令岳不依,心中怀恨,故有今日。老拙悉知始未,连日观越公的念头,必不可已。若依老拙,替三位先生细想,必须是有一个指鹿为马之计,方能了事。”蒋青岩道:“怎生叫做指鹿为马?请先生指教。
”李半仙道:“三位须作速回到本处地方,不惜多金寻觅一个出色的女子,教她认作小姐,将来送与越公,待老拙在内,多方磨灭了他的念头。那时,令岳便可地无恙了。”蒋青岩道:“世间别的还多,独有那出色的女子,最为难得的。便寻得有时,也须觅了几时的功夫,万一杨公等不得,将家岳处治起来,那时怎生是好?”半仙道:“这却不难。老拙有一计在此,待老拙明日会见越公之时,无意中露风儿道:“令岳昨日差人来求我,说他三个女儿惟有一个颜色最好,于今病重在家,待调理好了,情愿送来侍奉左右。
他听了此言,自然不肯难为令岳。三位先生但放心前去。”蒋青岩、张澄江、顾跃仙三人闻得,一齐下拜道 :“学生辈不知 先生乃当世豪杰,此恩此德,不但家岳举家顶戴,即学生辈亦没齿难忘。”李半仙连忙答礼。当时盛席相待,蒋青岩三人饮至三更方散。
次日,蒋青岩、张澄江、顾跃仙三人绝早起来,一齐去报知华刺史夫妇。华刺史夫妇喜出望外。大家商量一回,留张澄江、顾跃仙在京,早晚排遣计议,只托蒋青岩一人南归,寻觅绝色女子。蒋青岩也不推辞,领了华刺史的家书,华刺史又与他八百两银子带在身边,说道 :“倘有绝色的佳人,贤婿切莫 吝价,或千金数百金,俱到舍下去取。”蒋青岩领命。
次日,蒋青岩便起身南发。一路上想道 :“绝色女子,天 也不肯多生,便有,也一时难遇。眼下事体甚急,这难题叫我怎生去做才好?”想了一会,忽悟道 :“差矣!古人云:‘有 志者,事竟成。’我既受托而来,况又为着小姐大事,便是上天下地也辞不得辛苦,少不得替她寻一个替身来。我闻得从来的绝色惟有吴门与维扬。我于今先到吴门寻觅一回去,再到维扬,如那两处俱不可得,再到金陵及各处访求,料必然不脱空。
”算计已定,一路上风雪奔驰,行了一月有零,已是十月下旬了。到了苏州,蒋青岩吩咐船家将船摇到虎丘寺前。到寺前看了下处,安置了行李。这日天色已晚,不便就进城去寻媒婆。只得且住下,吃了茶饭,着院子看了行李,唤伴云相随,到千人石上及生公讲堂前随喜了一回,又到回廊下来瞻眺。只见暮烟如霭,返照蒸霞,那闾门内外灯火连绵,好一片夜景。
再回头时,见一弯新月,早挂峰台,蒋青岩不觉动了客中之感,又念着柔玉小姐,信口做了一首词儿道:
峰头月,暮烟如海溪光白。溪光白,寒鸦古水,雁声悲切。 只因有情人难撇,驱驰不避风和雪。风和雪,几时偎依,共成温热。 — — 右调《忆秦蛾》
蒋青岩做了这首词儿,自己吟咏了几遍,转到大雄宝殿上来随喜。见那殿上摆得香花灯烛、齐齐楚楚,四壁满挂佛像,梁上绣幡缥缈。一二十众禅僧在那里打点开经。见蒋青岩进殿,大家都来问讯。蒋青岩问道:“宝刹做甚么法事?”那和尚答道:“只因明日是城内陆学士的夫人七十大寿,他三位公子在敝寺做三旦夕报恩延寿水陆道场,故此今夜开经。明日这寺内甚是热闹好看,早些来随喜。”蒋青岩听了,也不在意,竟别了众和尚回到寓所。当夜不题。
次日,未及五鼓,便听得人声嘈杂,殿上钟鼓齐鸣,吵得青岩不能安睡。没奈何,在枕上吱晤了半夜,将及天明便起来梳洗。院子收拾早茶来吃了,蒋青岩也无心去看做道场,着伴云守下处,自己
左旋