了，可不是我说的话不错么。”鸳鸯道：“姑太太定要留着过了八月初三老太太的生日才许回来的，要不然，早就回来了。”说着，警幻、妙玉也来了。大家坐着细谈贾母回家示梦，以及贾赦、贾政到庙里祭祀，凤姐、黛玉回荣府，黛玉又同了宝钗到都城隍府中之事。大家说了半天，然后凤姐、黛玉、鸳鸯、晴雯四人又到赤霞宫去禀见元妃，奏明一切。接着，又是接风酒筵。
不觉又过了一个多月，一日，大家都在绛珠宫里闲谈，宝玉道：“我上回说的，左右无事，不如起个诗社倒还有趣呢！那里知道七事八事的就耽误了，直到如今，差不多儿竟有一年了。这会子，一点事儿也没有了，人又齐了，这社可要起的成了呢！”香菱道：“且先要算算是那几个人呢！你一个，我一个，我们师傅自然要算一个了，这才得三个人。那是那几个呢？”宝玉道：“二姐姐是四个，四妹妹是五个，妙师父是六个。“迎春、惜春道：“我们的诗都去不得，而且丢久了，不用算我们罢。”宝玉道：“谁的诗，又怎么好呢么？你们要再不算，就没有人了，管他好不好，不过是玩儿罢了。”香菱道：“警幻仙姑他的诗就很好，可以请了来算一个的。”宝玉道：“这个就托妙师父转请罢，一定是要算一位的。明儿禀明了元妃姐姐，也是要求请了算一位的。可不就有了八个人了么？”当下计议已定。
到了次日，宝玉便把这事禀明元妃。元妃大喜道：“我倒欢喜这些事的呢！既这么样，明儿起社就在这这里罢。你便预告诉他们，都不要拘什么礼才好。况且，这也是文墨事情，须要洒脱，不可拘谨。你不见古人还要解衣磐礴呢么！”宝玉答应，过来告诉众人。众人都道：“娘娘自来是喜欢翰墨的，因为拘于礼范，故不能常时举行。今儿既有这旨意，我们明儿就遵旨，不要过于拘谨，尽可随意而行，但不致于放诞就是了。“妙玉已经请了警幻仙姑，也应承了。
香菱道：“我们明儿这社里，用什么题目呢？”宝玉道：“此刻芙蓉盛开，明儿就以芙蓉城的芙蓉为题，每人七律一首，也不限韵。这社就叫芙蓉诗社，何等不好？头里咏梅花、桃花、柳絮、海棠、菊花，从没有咏过芙蓉的，况兼这芙蓉也是花中美品，而且又是本地风光呢！”惜春道：“晴雯是芙蓉女儿，他还是芙蓉之婢，还是芙蓉之主呢？”香菱道：“他还不能算芙蓉之主。潇湘妃子从前行酒令，掣得芙蓉花签是‘风露清愁‘四字，一句诗是‘莫怨东风当自嗟’，那芙蓉花，除了他也没人配得上，他才算得是芙蓉之主呢！”黛玉道：“这社几时起呢？”宝玉道：“还要等到几时还好，就是明日罢了。”大家说定，各自散了。到了次日，警幻仙姑、妙玉、黛玉，香菱都到赤霞宫来，会了迎春、惜春、宝玉，一起进去面见元妃。元妃道：“我昨儿已对宝玉说过，列位都知道了么？”众人都道：“谨遵娘娘的旨意就是了。”元妃笑道：“这么说，还是拘谨的了，以后不准说这些话，爱坐就坐，起居如常，也不用谢坐等类一切繁文。”众人都答应道：“是。”元妃笑道：“今儿八个人，倒有我们姊妹四个，这正是‘群季俊秀，皆为惠连，吾人咏歌，独惭康乐’了。”警幻仙姑道：“今儿咏的是芙蓉，要是咏的桃李，就是娘娘的太白了。”于是，摆下八副笔砚，各人散坐构思。宫女、仙妇们旁边伺候，倒茶、添香、磨墨、拂纸。不多一时，元妃的诗早已一挥而就，说道：“你们谁先有了，谁先交卷。我是不计工拙叉手而成，已经先有了。你们且先来看看。”要知元妃之诗说些什么，留作下回细表。
●第四十回 怡红院灯火夜谈书 蘅芜院管弦新学曲
话说当下元妃诗已先成，大家都说道：“娘娘是天纵之聪，英才敏捷，臣妹等万不可及的。”因接过来，大家念道：
曾闻花发满秋江，何事移栽近帝乡。罗裁成隋苑彩，轻脂染就汉宫装。妖娆人面天然色，妩媚枝头别样芳。试问芙蓉城内主，何如宛在水中央？
大家念完，齐声说道：“有温八叉之敏捷，更有韩冬郎之清丽，定然以此首压卷的了。”元妃笑道：“我这原算不得什么，君等少不得总有元白佳作在后呢！等交卷齐备之时，我再妄为君等品第甲乙罢了。”于是，大家仍复入坐，弄笔挥毫。少顷之间，香菱的早有了，正交卷上去，妙玉的也有了，便也交卷上去。元妃便先接过香菱的来看时，只见上面写道是：
秋风袅袅荡娇容，天半朱霞漾碧空。画阁愁多风露重，秋江肠断月明中。千枝浓艳才轻浣，一片凝酥旋欲融。最是年年风景好，锦官花发满城红。
元妃看罢，点头道：“甄妹诗才典雅清新，自是不同的。”又取过妙玉的来看时，念道：
何年海上赤瑛盘，浣化轻红花万攒。含露含凤形冉冉，疑非疑是影姗姗。轻盈欲语娇无限，清瘦多愁泪不干。江上秋风花景重，扁舟好去弄渔竿。
元妃念完道：“妙师的诗真是清新俊逸，起句突兀，结句悠扬，又比甄妹的较胜一筹了。”说着，警幻仙姑、黛玉、宝玉三人都也完了，便也交卷上来。元妃便接着看警幻仙姑的，见上面写道：
芙蓉艳质殿群芳，媚压金钗十二行。露轻红浓欲滴，风含叶翠霭如狂。谁方脂肉谁方镜，窃比娇容窃比裳。大抵诗人工说谎