负曝闲谈
蘧园
第一回 陆直镇当筵说嘴，元和县掷禀伤心
第二回 沈金标无颜考月课，柳国斌得意打盐枭
第三回 什长有才击船获利，老爷发怒隔壁担心
第四回 装模样乡绅摆酒，运财物知县贪赃
第五回 两角洋钱动嗟轮舶，一封电报败兴勾栏
第六回 家室勃谿阔买办无端忍气 ，园林消遣穷候补初次开心
第七回 恣游览终朝寻胜地，急打点连夜走京师
第八回 崇效寺聊寄游踪，同庆园快聆妙曲
第九回 失钻戒大人恨小利，诓冤桶贱价得名驹
第十回 试骅骝天桥逞步，放鹰犬西山打围
第十一回 乡秀才省闱观光，老贡生寓楼谈艺
第十二回 讲维新副贡失蒙馆，作冶游公子出学堂
第十三回 讲哲学妓院逞豪谈，读荐书寓斋会奇客
第十四回 安垲第改装论价值，荟芳里碰和起竞争
第十五回 入栈房有心学鼠窃，办书报创议起鸿规
第十六回 开书局志士巧赚人，得电报富翁归视妾
第十七回 出乡里用心寻逆子，入学校设计逼衰亲
第十八回 仗义疏财解围茶馆，赏心乐事并辔名园
第十九回 花冤钱巧中美人计，打急电反动富翁疑
第二十回 学切口中途逢小窃，搭架子特地请名医
第二十一回 掉画船夕阳奏箫鼓，开绮筵明月照琴樽
第二十二回 祝万寿蓝顶耀荣华，借士金绿毛招祸患
第二十三回 断乌龟难为堂上吏，赔鸟雀讹尽路旁人
第二十四回 摆架子空添一夜忙，闹标劲浪掷万金产
第二十五回 演寿戏名角弄排场，报参案章京漏消息
第二十六回 落御河总督受惊惶，入禁省章京逞权力
第二十七回 紫禁试说军机苦，白屋谁怜御史穷
第二十八回 急告帮穷员谋卒岁，滥摆阔败子快游春
第二十九回 坐华筵像姑献狐媚，入赌局狎友听鸡鸣
第三十回 割靴腰置酒天禄堂，栽筋斗复试保和殿
第一回 陆直镇当筵说嘴元和县掷禀伤心俗语说的好：“上有天堂，下有苏杭。”单说这苏州，自从吴王阖闾筑了城池直到如今，那些古迹都班班可考，不要说什么唐、宋、元、明了。却说苏州城外有一所地方，叫作陆直，古时候叫作甫里。《千家诗》上“甫里先生乌角巾”，就是指它而说。这陆直，姓陆的人居其大半。据他们自己说，一个个俱是陆龟蒙先生的后裔。明哲之后，代有达人，也有两个发过榜，做过官的，也有两个中过举，进过学的。列公不信，只要到三高祠门口，看那报条贴得密密层层，有两张新鲜的，有两张被风吹雨打得旧的，都写着贵祠裔孙某某大人、某某老爷、某某相公，扳了指头也算不了。春秋二祭，城里抚台派了官下来，开着锣，喝着道，到祠堂里主祭。旁边站着房分族长，朝珠补褂，顶子花翎，没有一个不是乡绅面孔。所以陆直那些挖泥挑粪的平头百姓，都敬重姓陆的如天地鬼神一般。
如今单表一个姓陆的人，单名叫鹏，表字霄翥。他父亲陆华园，务农为业。平日省吃俭用，挣了几十亩肥田，又盖了三四间瓦房，家中又养了两三条耕牛，粜了十多担粮食。陆直人眼浅奉承他，称他作“财主大老官”。陆鹏自小有些聪明，他老子花了三百文一年的束修，把他送在村塾里念书，不上数月，斗大的字就认识了不少。念到了十三四岁，更是来煞了，写封把不要紧的信，虽有几个别字，人家看了都还懂得。于是陆直镇一传十，十传百，都说陆家孩子将来是个人物。这风吹在陆华园耳朵里，自是欢喜。等到陆鹏十五六岁，他老子叫他跟了一个本家叔子，开笔作文章。这本家叔子虽是个老童生，到了县府考复试团案出来，总有他的名字。学台大人也曾赏识过，说他文章做得平正，就可惜解错了题，几回要想进他，几回又把他搁下了。他负此才学，不能见用于时，也就无志功名，在镇上招几个走从学生，一年弄个三四十吊钱，将就度日。那天陆华园亲自把儿子陆鹏送过来，求他指教。两面言明：每年束修六吊，还有一钱银子、一封的贽见。他何乐而不为，满口答应了。从此以后，要陆鹏拿些钱交给航船上，叫航船上到城里书坊店，买了几本《启悟集》之类，朝夕用功。
光阴似箭，日月如梭，陆鹏已是十九岁了，文章做得粗粗的通顺，就是起、承、转、合的法子，也会了个齐全八套。他叔子有天对他说：“你有了这点本事，可以去考他一考了。自古道：场中莫论文。一战而捷，也是难说的事。”陆鹏听了，回家与他老子陆华园商量。他老子陆华园一力撺掇叫他去考。
当下收拾行李，雇了一只柴船，父子两个，一同进城。到了考棚左右，看明白了告示上开考的日期，又寻到礼房，买了卷子；为着要搭几个沙壳子的小钱，和礼房大闹，经旁人劝散。考过县考，取了名字。接着府考。府太父姓钱，名有用，旗人出身，当过笔帖式、满文却十分精通，汉文上就不免吃亏了。幸喜幕中一位老夫