只宜照旧用功为妙。”
裴松道：“小婿自蒙岳父大人训诲，并玉风切磋，自不忍远离。但此举乃岳父大人跃渊之日，焉敢强留。但不知别后，何时得趋左右？至于鼓励，小婿自当努力。”
宋古玉道：“倘或侥幸，会期便不可定。若落孙山，则急急径归，相逢不远。”
彼此说知，宋古玉父子遂不住在馆中，归家打点行李，择日起行。到了临行，先是裴夫人治酒送行，次日裴松奉饯，又是贺知府话别。一连吃了四五日酒，方才夫妻母子辞别而去。只因这一去，有分教：
上攀丹桂，下步云梯。
不知后事如何，且听下回分解。
第十二回 时运至父与子逞素学步云梯
词云：
书生难量，
已打寒酸帐。
一旦桂香飘荡，
早致身青云上。
虽未思量，
泮水乘芹浪，
再细从旁观望，
已改旧时劣相。
——《霜天晓角》
话说宋古玉领着儿子，回山东乡试，这番裴夫人与贺知府，所赠送的盘缠有余。又新收了一个家人，叫做宋勤，带着服事。故一路安安逸逸，比前来大不相同。
不日到了山东，因旧屋卖了，没处存身，就借一个饭店里，暂卸了行李，打发了轿夫牲口，叫儿子与家人看守，就一径来见李先民。恰值李先民在家，正与王文度在那里，见宗师有文书，将考到东昌，不见宋古玉信息，甚是着急。忽见宋古玉到了，欢喜不胜。相见过，就问长问短。宋古玉道：“诸事且慢请教。但小弟旧居已废，小儿与行李尚在饭店中，必先须寻个所在，安歇了方妥。”
李先民道：“一时寻屋，哪里等得。莫若且搬到舍下，权住几日，再作道理。”
王文度道：“尊居也不甚广，就是权住，却住在哪屋？小弟有一敝友，是个土财主。他有一所空屋，就在西门大街上，前日曾托小弟与他出脱。今只说宋兄要买，且搬在里面住下与他讲价。就是讲不成，再另搬就容易了。”
宋古玉听了，大喜道：“这个甚妙。若价相应，就买了他的也好。但既有此处，迟不得了，须当劳兄一行。”王文度道：“这不打紧。锁匙现在弟处，同去开门就是。”
宋古玉立起身就要走，李先民还打帐留他吃饭再去。王文度道：“宋兄心急，回来吃罢。”遂同走回家去，取了锁匙，又同走到西门大街上，将空屋开了。却喜这间屋，正与饭店相近。宋古玉先走过去，叫家人宋勤还了饭钱，就将行李搬了过来，方细看屋内。前面是三间厅，后面是三间楼房，中间一道穿堂。楼后又是一带厨房。东边两间书房，就接着一个小小花园。园中一座小亭，回廊曲径，倒也有些幽致。
宋古玉看了，十分中意，因对王文度说道：“这所房子不大不小，倒正好小弟居住。但不知其价贵贱，若是二百两，小弟就买了他的。倘再多要，则小弟不能矣。”
王文度道：“这房子他思量要四百两方卖。古玉兄既看得中意，待小弟慢慢为兄图之。小弟同李先民与兄久阔，无限欲言。他在家等候，今已搬定，可同过去细细一谈。”
宋古玉遂叫宋勤去买柴买米，为饮食之具，又吩咐儿子看好行李，便同着王文度，又同走到李先民家来。不期李先民早传知范叔良等七八个社友，在家相候。大家相见，甚是欢喜。范叔良就问道：“闻兄在裴给事家教他令郎，宾主甚是相得。”
宋古玉道：“托诸兄之庇，不独宾主相得，近又赖贺姊丈之力，竟将小女与他令郎结为姻亲矣。”
众社友听了，大喜道：“吾兄儿女之忧，早已放了一半。”
宋古玉笑道：“岂止一半。又赖贺姊丈之力，竟将小儿与她令爱，也结为姻亲矣。”
大家听了，俱称喜不绝，因说道：“由此看来，吾兄之时运到矣。今秋功名已在掌中矣。”
宋古玉道：“小弟老马也，又久困盐车，中与不中，倒也不在话下。只是小儿新结此婚，以贫贱而仰攀富贵，丑已极矣。若觅得一领青衿，尚可遮饰一二。若阻于泮水，殊觉无颜。”
王文度道：“我方才见令郎精神丰度，与旧大不相同。文字定可采芹，但可惜来迟了，东昌府县俱已考过。案虽未出，然姓名无由撺入，却将奈何？”
李先民道：“只好等大收告考了。”
王文度道：“大收自是有一场，但恐怕宗师要捱到场后。”
宋古玉道：“但能与考就妙了。场前场后，何消论得！终不然还望取了又送科举。”
李先民道：“令郎场后之事，今且放开。但吾兄既归，学中游学的假，须早早去消了。宗师一到，好使他动起送文书。”
宋古玉道：“这个自然，明早就要去了。”说罢，李先民遂取出酒来，大家同饮。久别逢欢，彼此饮得甚畅。
饮酒间，宋古玉因问蔺府尊，众人说道：“他升任去了。”
又问皮象，众人道：“因他有钱用，不曾典刑，还坐在监里。”
李先民因问道：“令婿今年十几岁了，资质如何？”
宋古玉道：“与小儿同年，也是十四岁了，却长小儿两月。若论资质，却带二分天慧。文章落笔，别自一种。至于诗词，亦有可观。就是