”说得仕贵无言可答。
官将怀德丢卡,卡犯知是乞儿,叫与众人一个磕个头,合卡囚犯拜得头昏眼花;去拜狱神,帐上双钩忽落,神帐自关。众犯曰:“此事才怪!先前拜得我们头昏,此刻拜得神帐自下,此子后来前程必大!”个个请酒与他贺喜。方仕贵见官不甚追究,又未招供,心中怀疑,回家拿银进水,他妻金氏问知情由,说道:“你作此伤天害理之事,无故送人性命,怕不怕报应!”仕贵曰:“他偷我金钏,何谓无故?”金氏曰:“此钏原是我叫女儿送他的,怎么说是他偷?
”仕贵大怒曰:“你养的好女,做的好事!这样败家婆,我定要把你休了!”金氏曰:“慢些,陪你公堂去讲!”二人闹个不得开交,淑英听得慌忙出闺,劝解道:
奴在闺中正清净,忽听堂前闹昏昏。耳贴壁间仔细听,原来为的奴婚姻。不顾羞耻升堂问。爹妈为何怒生嗔?“就为我儿姻亲,与你妈闹嘴,不怕忧死人哟!”闻言双膝来跪定,爹爹听儿说分明。“我儿有话只管说来,何必跪倒?”从前对亲多喜幸,两家说来都甘心。公公在朝为股肱,宦门公子结朱陈,个个都说儿好命,状元媳妇甚尊荣。不幸公公废了命,可恨族长太无情,将他家财都耗尽,常家公子才受贫。并非嫖赌行不正,爹爹嫌他为何因?“非我安心嫌他,只怕我儿嫁去难过日子。
”女儿原是菜子命,肥土瘦土一般生。培养得好必茂盛,不会栽培少收成。公子年轻品端正,一得栽培便翻身。爹爹呀!
既有银钱把水进,何不周济姓常人? 送他学堂读孔圣,一举成名天下闻! “是他么?他能把名成了,我不姓方,跟倒他姓常!” 爹爹谅他无上进,常言三富有三贫。 破窑受苦吕蒙正,后来黄榜中头名。 “那是古人,他都比得?他若有志,不为贼了。” 回头再将好言论,爹爹养儿费苦心。 你儿一朝把命尽,爹爹难道不心疼? “我摆布穷人,原想退婚,必是为你好,怎么我白说起来了?” 爹呀,爹爹呀!
退婚就是逼儿命,你儿纵死不另婚! “为啥子不另婚?”
好爹爹呀!
好马不配双鞍镫,鸳鸯交颈不离群。女儿虽然姿性蠢,难道不如兽与禽?爹爹如果有异论,儿必愿死不愿生!仕贵见女儿口硬,料劝不转,便诳言道:“既然如此,为父就不追究。”金氏曰:“你把他送进卡去,要保他出来。”仕贵见女儿跪地不起,只得勉强应承,进县与常正泰商议。正泰不依,说道:“你若不追究,我就要告你!”仕贵无奈,借银二百,托人进官。官见银子,心想:“你既出银买人命债,我何惜此一个小孩!”遂将怀德提出,苦打成招,用笼囚起去晒太阳。
刑房老典罗含辉出外,见怀德笼是阴的,上有乌云遮盖,命将笼放西边,云往西走;仍放原处,云又过来;以为奇异,即去禀官,曰:“怀德似非常人,昨日拜狱神,听得人言有神帐忽下之奇;今日囚于笼中,小吏看见有乌云罩笼之异。大老爷何不行些阴德,把他曲全?”官即微服出视,果然是实,是夜与罗商量曰:“我欲救他,奈三家具状,案无生路,又用何法?”含辉曰:“闻监中有一囚与常怀德容貌相似,年纪相当,况昨日已经死了,不如将尸掉换出来,只说怀德已死,人自不疑。
”官大喜,将怀德提进衙内,脱衣与死囚穿起,装在笼内,次早抬出。正泰闻怀德已死,指骂曰:“灾杂种也有今日,提不提我的面花了!”大笑而去。
怀德在衙一月,养成面白唇红。官想久在衙中不大方便,知他有叔在京已升为礼部尚书,即拿银二百,谓怀德曰:“此银乃是你岳父送我害你的,我今赠你,你可进京,与你叔讨一个出身。惠然与我交厚,我修书去,他自不疑。”又赠马一匹,命衙门一人相送。怀德拜谢进京。到礼部衙门,递了手本,惠然叫进,问明情由,看了书信,大怒曰:“正泰如此横恶,诬良为盗,谋害侄命,待我回书叫县官治罪!”怀德心想:“如今治罪,我不能亲身报仇,此恨怎消?
”即跪禀曰:“叔公虽横恶难容,亦由小侄前冤所致,不如存些厚道,由他算了。”惠然点头,即回书道谢。打发衙役回去以后,遂送怀德读书。
怀德习文兼能习武,半日讲书作文,半日跑马射箭,举镫提刀。十八岁联科及第,中武魁状元,打马游街。一来穿戴光华,二来容貌俊秀,人人称扬,个个夸奖。当朝首相严嵩看见怀德,心中大喜,
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