慌忙走出亭子，到僧房借了笔砚，重跑进亭子里面。伯荪等静静的看他，只见他磨了墨，支颐沉思了一会，蘸起笔来，在那女子做的诗下写道：“鞭丝帽影满江亭，一院风铃不可听；今日相逢各惆怅，门前杨柳为谁青？壬辰首夏，结伴游此，得瞻玉容 ，并领珠唾。仙踪已杏，余香犹存。
荀郎为尔心死矣。奉和一绝，不计工拙。倘珠浦重来，玉扉可扣，或许狂生，得耍交甫之佩乎？言不尽意，志之于壁。”
写罢，掷笔念了一回，哈哈大笑。四人见他入魔了，即拉着上车回去。北山自从见了那个女郎，镇日间无精打采，自言自语，忽喜忽悲。仲玉等与他说话，前言不接后语。四人商议道：“北山年纪不小了，总要娶亲才好。不然终日的胡思乱想，不要成了病。”伯荪道：“他上无父母，下无兄弟，且远在三千里外，飘飘荡荡的，可怜极了。吾们做朋友的，不应该替他寻了－头亲事么 ？”燕楼道 ：“但是 ，他的脾气不好，惹人讨厌。”一日，伯荪上衙门回来，长班回道：“江苏会馆韩大人来拜过，给老爷请安 ，说是天津候补道，引见进京的 。”说罢，将名片呈上。伯荪道：“知道了。”次日，就去回拜。那韩观察名毓鼎，号稚芬，是伯荪的旧交 。二人见了，说了一回闲话。
韩观察道 ：“小儿去年死了，现家中剩了一个小女，弟闲时教她读书，聊伴寂寞，今年已十八岁，尚未许字。京中如有佳子弟，望兄代为留意。”伯荪允了，即辞回去。
次日，在大栅栏会丰堂，设席请韩稚芬，即约庄仲玉、齐燕楼、汪鹣斋、荀北山做陪客。伯荪已与仲玉等商议妥当。席上，燕楼盛夸北山的才学有翰苑之器。并言龚师傅一见如何器重，如何勉励。稚芬心动了 ，看了北山几眼，只见上身穿的， 是半新半旧的洋宁绸马褂，胸前油了一块，左袖豁了寸许。一件竹布枚衫，绉作一团 。头发寸许长，呆头呆脑，心内想道：这样寒酸委琐，怎么好做吾的女婿？又想道：这人既是龚师傅器重，内才想必是好的，要提拔他也不难。他身体虽短小，面目端方，还有福相，将来必定有得意日子，且慢慢与伯荪商量着。不多时，终了席，各人散了。次日，韩稚芬到常昭会馆拜燕楼、鹣斋、仲玉、北大山等，只有燕楼、伯荪在馆，余人都出去了。稚芬就问起北山家世履历，二人约略说了。稚芬即约二人次日在米市胡衕便宜坊答席 ，并托转北山、仲玉、鹣斋。
二人允了，送稚芬出门。天忽下细雨，仲玉等陆续归来，只有北山不到。鹣斋要喝茶，出来叫长班，听见周升在门房里说道：“荀老爷，你怎么弄到这样地步？咳 ！”鹣斋听了诧异，站在窗下偷觑时 ，只见北山坐在靠窗椅上 ，周升手里拿着两条草绳，皱着眉。鹣斋忙叫北山问道 ：“你要这里做什么？”北山听鹣斋唤他，红了脸不答，走出门房，低头进去了。鹣斋唤出周升，问什么事？周升道 ：“刚才荀老爷回来，小的见他扎脚带也没了，缚了两条串线细草绳。小的道：小的给老爷换了两条带子吧，这个太不象样儿。荀老爷就立着跷起腿来，要小的给他解下那条草绳。小的拍着椅子说：荀老爷请坐着，自己解吧！吾去取带来。他坐着脱鞋，那双袜一只底都没有了，一只还好，破了五六个窟窿，小的看不过，又取一双袜，请他一齐换了。老爷你请看！”就在土炕上，拿起两只破袜、两条草绳，一扬道 ：“这不是荀老爷的东西么！他换了新的，叫小的不要告诉别人。正在谈话，老爷出来见了，小的不敢说谎，求老爷不要给荀老爷说破。”鹣斋应了，又道：“快，将开水进来，吾们渴着半天 了。”就走进来，一路想道：像这样去见客人，不是笑话么 ？进来要与燕楼等商量 ，见北山同在一处，不好说 话，停了一回，开口道 ：“北山，有人要请你喝酒，你可去不去？”北山道：“我不去了。”鹣斋道 ：“却是为何？你身上收拾干净，换过一身新的，何妨去呢？”北山半晌道：“我除身上穿的，别的都去变钱用了，再没有好的。”伯荪说：“这不要紧。我的衣服长短差不多，可以借用的。”燕楼道：“北山，你借穿了衣服，总要留神些，不可以随意糟蹋，人家下次就不肯借了。再者，你要学习些人情世故，场面上应酬，是不可少的。
不然，出去就给人家笑话。”鹣斋道 ：“明日是你的婚姻大事，加意要当心。误了事，我们可张罗不来。”北山听见婚姻二字，说一句，应一句道 ：“这个自然 。但我向来不晓得应酬礼节，明日就要赴宴去，今天可能演习得会么？”伯荪道 ：“那是要平日留心的。忙时抱佛脚 ，不中用的。你明日看我们怎么样，就怎么样罢了。”仲玉笑道：“不要像《笑林广记》中吊孝的一般。”五人说了一会 。北山见有人给他说亲，心中快乐起来，言语就有些精神了。
一夕无话。次日早上，燕楼先起身走进对房，见仲玉、鹣斋正在穿衣。鹣斋将周升的话向二人说了，又笑又叹。燕楼道：“今日我有些担愁，不要席上弄些笑话出来，我们脸上都不好看。”鹣斋道：“在我身上，一点儿不要紧。他虽彷佛疯狂，是心境不好，并不是真疯。你看他昨日听见给他说亲，说话就与平日两样了 。”仲玉、鹣