他说，侄与白生并无一面，亦未愁其名姓。那知就是吾兄，真咄咄怪事也！”素臣沉吟道：“弟在丰城，曾为医其两女；或其女有甚反复，欲弟往治，亦未可知。至弟更名之故，其话甚长，晚间抵足，与兄细说。弟此时本不该去见日兄，恐涉嫌疑；一者吾辈相与，岂拘俗情？一者知已久违，急思握手，吾兄以为可否？”长卿道：“嫌疑之说，前日弟已与日兄议过，连举主也抹掉的了；我们吃完饭，就去看他。”素臣道：“还有袁兄哩。”长卿道：“正斋钦点贵州主试，前日已出京去了。”
二人饭后，同去见了日月。素臣先致渴想之私，次谢保举之事。日月道：“吾兄惠然肯来，弟当致谢，乃反作此世情邪？前日长卿还虑吾兄不来，今来而且速，弟感纫多矣！”素臣将观水之言述知。日月道：“此正论也！弟亦知宦寺当权，然庶几君心之悟！吾兄经术湛深，议论精卓，不比言官摭拾，以支离闪烁之词，为苟且塞责之计者；必能开悟主心，膏泽天下，弟与长卿拭目俟之耳！”素臣谦谢未遑。日月因问素臣出京以后之事，素臣亦略问些京中时政，大家感慨了一番。日月吩咐备席，长卿道：“嫌疑虽不必避，留宴究非所宜；现在弟作东，与兄何异？”日月点头道是，就同到长卿家中，畅饮剧谈，至半夜方散。天明起来，长卿向素臣取出文书，叫人到顺天府去投递，自与素臣在书房中促膝谈心。素臣把靳仁在外延纳僧道，蓄养亡命，造立伪札，谋为不轨，并自己见檄更名之事，述了一遍。长卿大惊失色道：“这阉孽乃敢如此胡为！京中只知道景王招亡纳叛，颇有邪谋；却不知有靳仁之事！怪道靳直这厮近来倾心朝士，并欲采取名望，原来是王莽谦恭故智！皇上本自聪明，却溺于释教，任用国师，干预朝政，近更尊宠番僧札巴坚参，专心房术，一任宦寺专权。前月内有一言官阳鸣上疏，微揭司礼之短；立时拿至锦衣，拷掠备至，以后竟无一人敢言了！朝绅半与交结，要路皆其腹心；弟既寂处闲曹，吾兄又未得寸柄，兴言时事，可为寒心！”素臣扼腕太息道：“弟于引见时，当直陈时事，以死争之！”长卿道：“死争固是；但亦须婉曲，以期有济，翘君之过，而以为名，亦儒者所不为也！”素臣道：“婉曲进言，期于吾言之用耳；至婉曲而其言终不得伸，则侃侃廷诤，自不可已！况弟所应者，直言极谏之科；若徒事婉讽，岂奉诏之意哉？”长卿点头称善。
隔了几日，吏部题奏上去，候下旨来，着该部带领引见。素臣到部中习仪，同引见者先有三人：一名党桐，是北直隶静海县监生，系吏部尚书赵芮保举；第二名冯时，是湖广省罗田县举人，系兵部尚书连世保举；第三名便是文白。那司官见了党、冯二人，满面笑容，寒温不已；见了素臣，便大落落在脸上刮得黄霜下来素臣回来，与长卿、日月说知，二人抚掌大笑。到了八月十六日，天子坐了大朝，各官朝见奏事已毕，然后各部司官，带领引见人员，共是五班，素臣等在第三班上，大家垂足屏息而待。只见第一班是兵部职方司带领几员边将引见，要发往广西御苗。引见下来，第二班上去，是礼部主客司带领楚王所荐的女神童。素臣偷眼看时，是一个六七岁的女娃，远远来就觉举止雍容，丰姿秀朗，到得近身，是一个绝世佳人，容光飞舞，令人目光闪烁，不可注视。素臣定睛一看，即似旧曾相认之人。那女娃也是一眼看着素臣，有许多惊异眷恋神气，默默相感之状。素臣心头脉脉跳动，眼送女娃上殿，拜跪御前，奏对多时。天子龙颜欢畅，叫一个内侍扶掖起来，领入宫中去了。
这吏部文选司员便把素臣等三人带上殿来，雁翅排跪。内侍取司官手中牙牌，呈上御座，先传党桐上去。党桐奏道：“为治以德，当希虞帝之垂裳；自用则劳，宜法殷宗之恭默。冢宰兼制六卿，权之所以归于一，三公不亲庶务，治之所以进于醇。况穆穆天子，而可惟日不足，以综核为事乎？窃见司礼臣监靳直经术湛深，勋猷茂著；公忠体国，廉介持身；臣愚以为宫中府中，事无巨细，悉以任之；必能内辅圣德，成高拱于法宫；外息民劳，布大化于环海。而陛下优游宫阃，调摄心神；下可以致长生久视之方，上可以成九转大还之道。臣言是否可采，伏乞睿照施行。”素臣听毕，一腔怒气，从丹田内冒出泥丸宫来，直欲把这顶儒巾，冲入九霄云里；无奈君父之前，也只好敢怒而不言！党桐下去，轮着冯时上来，奏对道：“治独隆于上古，而三皇俱有出世之师；政专任于大臣，而《九经》尤重尊贤之目。故赤松锡雨于炎帝，乃成粒食之功；黄帝问道于广成，遂致垂裳之化。今之国师，昔之广成、赤松也；臣以为当明著其教，俾诸臣服之以为政，群儒坊之以为言；士非兼通《内典》，不得列于庠；臣非深明《大乘》，不得通于籍。如此则奸诈之风绝，贪污之念除；宰官皆发菩提心，多士悉念观音力，于以寿一人于无量，登四海于极乐，不难矣！”
素臣此时气破胸膛，恨穿骨髓，眉扌紊双鬓，目抉两眦；若不是在朝廷之上，几欲手刃逆奴！等冯时下去，传到素臣，那里还按捺得下，宛转得来！不觉正色动容，侃侃而对曰：“《九经》重尊贤之目，首在去谗；三月成摄相之功，必先诛佞。盖朽