！索住就是侄儿的妹夫，是跟着侄儿走的；关保、萨保是一连，也是郎舅；关保却凭着他妻子铁菩萨萨氏做主；萨氏一依，他丈夫兄弟都不敢违拗；如今先去请萨氏来商议就是了。”因叫两个苗婆去请。不一会，苗婆回说：“萨太太为着兰哥病重，没心肠。说缓得的事，缓两天，待他送了终；缓不得，请爷自去。”锁住道：“好一个聪明清秀的孩子，我还打帐和他结亲的，因两家都有病没说起，那知病竟重了！叔爷医法通神，若能医好他儿子，这萨氏就死心塌地听叔爷差使；不特两大户奉命，兼得这萨氏一对好刀，也抵得一员战将哩！”素臣问兰哥生的甚病，锁住道：“他生的是痨病，自小好香；关保各处买好香给他烧。后来就病了，只要有异香闻着，便欢喜进些饮食，闻了两天，病便转加。只除真龙涎、水安息没有找着；其余黄熟、檀降、沉速、枷楠，那一样不烧过来？”素臣道：“你可通个信他，我去诊一诊脉，若是可医，就替他医一医罢了。”锁住大喜道：“听他的话头，只在早晚的了”救兵如救火，侄儿此刻就陪叔爷去一看，何如？”素臣允诺，即同至关宅，苗婆先进内说知。萨氏道：“医生都回绝了，既是这先生有起死回生的本事，死马当活马，医他一医罢了！”当即出见，说道：“先生，你只医好了我的儿子，我便把你做老子一般看待！”素臣道：“太太怎说这话，不要折死了人！”锁住道：“我也为医好了女儿的病，如今和你妹子，都认先生做叔爷哩。”萨氏道：“可又来！做妹的叔爷，做不得我的爷吗”我这样一个好儿，又只他一个，若是死了，我还有命吗？你的姨夫已病倒了，一命便是三命，不拿他做爷老子看待，还是人吗？”送过凉茶、槟榔，同往兰哥房里，远远的先闻着香气。房门上悬一楠木小匾，上写“壶天”二字。走进房去，四壁图书，一庭花鸟；纸窗木榻，尽是萧疏；玉管金签，居然名贵；竟忘却身在万山苗峒之内，俨然吴江旧宅浴日新居书斋斗室中模样，不觉骇然！桌上有拓的兰亭影本，虽欠风骨，却极秀雅。一幅纸上，题有一诗，诗曰：
尺二金白布缠，铜圈鼻孔两三穿；
峒中欲觅风流配，除是羲皇竹下仙。
素臣不解末句之义，拿在手中沉吟。萨氏满眼垂泪，向锁住道：“这是兰哥想你家大姑娘做的；他说除了篁妹，便宁可一世没妻子，不要那些蛮婆！谁想你家倒医好了，我家的性命还在水里！”素臣方锁住之女篁，方识末句之意。萨氏一头哭，一头问：“房里可曾收拾？”里房苗童答应：“杌子端好了，书本摆好了，别的没甚收拾。”萨氏因请素臣入房诊脉。素臣掉下诗笺，要从月洞内走入里房。却见月洞之上，又悬一匾，上写“众香国主”四字。揭起帘子，一入内房，那各种香气，氤氲馥郁，便直扑入鼻孔中去，俨如身入广寒宫里，丹桂丛中，天香缥缈，两腋风生，更不数身惹御炉，烟遗满袖也！几个苗童，满头香汗，呆立榻边。榻上躺着兰哥，瘦如枯柴，昏沉不醒。榻旁一带架上，高高下下，都是香炉。大小方圆，各种款式，焚着种种名香。素臣将两手脉息，细细诊视，每部候至五六十息，因浮中无脉，推至沉候，复加细诊，耽搁久了。只听一声哕恶，訇的一响，把萨氏跌晕在地。苗童吃吓，齐齐喊叫。锁住慌忙跑出外房，躺在一张醉翁椅上，四肢酥软，不能动弹。正是：
香郎未得魂归体，铁母先飞魄上天。
●第九十四回 治香以臭别开土老之奇语 婚配宜歌新咏关雎之好逑
素臣忙在身边取出寒光、安息两般宝物，令苗女将萨氏的衣服解开，把珠摩运心口；一面开了银罐，将指甲挑出少许安息香，放入炉内。只见一股香烟缭绕，萨氏已醒转来，连称凉快。苗童、苗女，俱得香气便醒。天气本热，加以兰哥房中满架香炉，俱有兽炭，因怕香气钻出，四百窗户俱有竹帘，房中仰承地板，四围加以板壁，木能生火，俨如身入洪炉。萨氏性躁之人，如何受得？因素臣耐心诊脉，萨氏与锁住不得不陪，以致忽然中暑。及得宝珠一运胸口，颇觉清凉；又闻着返魂香气，故立时醒转称快也。素臣令苗童，把宝珠拿到外房去，摩运锁住心口。床上兰哥忽然睁开两眼，赞叹好香。萨氏爬起，赶到榻边道：“孩子，你几日不说话，不开眼，死去的一般了；怎忽醒了转来？”兰哥道：“只觉鼻中一阵异香钻入，爽快异常，便醒了转来。”苗童道：“这先生真是神仙，怎只烧得一点子香，大家闻着，精神多发爽起来？”萨氏道：“你真是叔爷老子，你可多烧些香，救你孙子的性命！”素臣道：“他这病因香而起，如何还好烧这异香？若再闻此香，一二日病虽暂愈，复发即死，断不可救！我烧这许多，一则令其返一返魂；二则试知其病，实系香痨，非因相思而起；当另以法治之，便可得生也！”萨氏抱着素臣双足，连连磕头道：“我的亲爷，你真个医得好我这孩子吗？求你就写下药方来，从来说救兵如救火哩！”锁住被宝珠摩运，遍体清凉，跑进来帮着萨氏求方。素臣收起珠香，问：“可有别的所在？”萨氏忙叫苗女领路，竟至上房。素臣道：“令郎此病，名为香痨，须以秽臭治之。可于空地，搭一高敞席篷，用四只大缸，满贮