不允，太师爷如何保奏得下？”天生、虎臣听到此处，知是无救，不觉放声大哭。飞娘抱住立娘，更是哭得利害。铁面慨然道：“哥嫂兄弟哭也无益，咱不过是个叫化子，做了几年岛主，鲜衣美食，享用过来，就死也不亏咱了！妹子两回被文爷捉住，一百个也杀掉了，落得快活几年，又留了一个后代，还算便宜！只是那小钟馗，是要累嫂子抚养，留咱合你妹子一脉！大哥、三弟俱受皇恩，咱没一毫歹心肠，又有文爷鉴察，咱还有甚牵挂！君要臣死，父要子亡，拗得过去的吗？妹子，咱合你拜别了皇上、祖宗，往这阴司里走遭去罢！”一面说，一面拉着立娘跪下，磕了几个头，接了酒杯，一饮而尽。
立娘哭道：“只小钟馗在面前看一看，死也甘心！”铁面接过那杯，把立娘一灌，说道：“死也须死个爽利，还说那闲话则甚！”两人立将起来，只见又是两个内监，捧着两幅白绫而来。铁面道：“千死万死，只是一死！”一手就去捞那白绫。却被内监扯住，问：“吃了酒没有？”先来的内监回说：“已吃。”这内监便道：“太上皇旨意，是不肯吃酒，才赐帛自尽。既吃了酒，便用不着这帛，咱们须去缴旨也。”四个内监飞也似去了。铁丐道：“酒吃下去，怎不见动静？落得且别一亲友。”因拉着立娘先拜素臣，次拜合厅之人。立娘复进内拜别水夫人等。内外诸人，无不哭泣感伤。
素臣见文容站在身边，便令其备办后事，吩咐第一棺木要好。文容连声答应而去。素臣暗忖：药酒服下即发，何以迟缓若此？莫非是下的重药？与玉麟等猜想不出。忽见阁内送到旨意，将铁丐免死，革去游击，给事镇国府，充伞盖夫役；妻熊氏，充炉扇女侍；三年无过，奏请定夺。天生等一忧一喜：喜的是且全性命；忧的是屈辱不堪。转是铁丐、立娘毫不介意，只喜不忧。铁丐道：“咱不遇时，无过是个乞丐，要想替镇国公太师爷撑伞擎盖，如何能够？妹子两遍被文爷拿住，留得性命，便是造化！如今着他承值炉扇，也没甚吃亏！”立娘道：“还有一桩好处，是常听得太夫人的教训；小钟馗也得学着五位公子的好样。”铁丐道：“奉旨着你值炉扇，冬天提着炉，夏天执着扇，要时刻不离的服侍文爷，许你常到太夫人房中去吗？妹子，以后这文字要去掉，咱们只可叫爷了！”素臣道：“休如此说！称呼照旧，自不消说；连夫役女侍，也只存个名儿，真要值甚伞盖炉扇吗？”飞娘道：“文爷这话却使不得！上皇多疑，方才若不是酒吃得快，这会子已都做了吊死鬼了！如今这旨，焉知不是赐酒之意！看二叔合妹子甘心不甘心？兼看文爷庇护不庇护？依咱的主意：文爷上朝公出，二叔便须承值伞盖，宴见宾客，妹子便须承值炉扇，一毫不可躲闪，方免得上皇疑心！大丈夫能屈能伸，况且是心窝里敬服的人？该依着二叔的说话，才无后悔！”天生等俱说飞娘之言有理；素臣禀知水夫人，亦以为然。自此无人处仍然朋友，有人处居然舆隶矣。
二月初一日，虎臣辞别回岛，去接家眷并带小钟馗进京。素臣休沐之期已满，入阁办事。因安吉前辈齿尊，逊使主笔。安吉汗流浃背，连连打躬道：“老朽衰庸，屡次乞骸，蒙皇上恩旨慰留，腼颜于此，还敢与及阁事！公相功德巍巍，且系两殿大学士，职本独尊，因奉有圣旨，阁中之事，悉由素父主持，自当独秉国钧。伊关公或可参酌一二；老朽惟伴食中书，于纸尾列名而已！”素臣因与希贤商榷，开出几件国计民生大事：
一、荐贤：理学：薛、陈选、文雷、景山；文章：王鏊、文点、水唐、李东阳；经济：杨廷和、杨一清、谢迁；武勇：况如日、干珠；秀夷：关兰。
二、减赋：苏松浮粮，四川加派，江、浙马税，湖广盐课。
三、限田：每丁男一名，限田百亩；富贵家田逾丁额者，官为注册，许有丁无田，及虽有田而不及额者，照价买业。
四、备荒：山东已有大恩仓；余两京十二省，设仓二十八所，每所贮谷一百万石，以景王、靳直、靳仁各抄没家财内，拨出银一千四百万两，买谷分贮，设专粜、司官赈。
五、罢贡：各省府州县，每岁应贡土物，一切罢之。
六、均徭：一切丁银、班匠、改折等项，俱摊入田赋，作一条鞭征输。
七、禁罚：各省府州县一切问罚，永行禁革，违者论如律。
八、止赎：除律载纳赎，收赎、赎罪各款外，一切实犯罪名，俱不准输赎。
九、免民运：一切地漕银米，俱由官解，永革里长解京、通、淮、扬之例。
十、清官庄：凡诸王公侯驸马伯勋戚除原赐外，凡有侵占官民田产，俱清出，分别入官给主。
希贤写毕，素臣看过送与安吉斟酌，安吉极口赞颂，列名奏上。本日即奉旨准行。其荐贤款内，仍下内阁拟旨。因薛年老，但赐几杖，加爵禄，取所著《读书禄》等书，刊刻颁行，免其征送至京。陈选以詹事府少詹征，文雷以国子祭酒征，景山以国子博士征。李东阳升礼部尚书。文点、水唐、王鏊俱以翰林检讨徵。谢迁现辞职就试，俟试后定夺。杨廷和升吏部左侍郎。杨一清以右副都御史，巡