不及，方才害怕。素臣迎上一步，将两臂尽力一架，两条棍子一齐折作两段。那两个盗首，便各拿断棍，向着素臣劈打。后面的强盗，一拥裹上，各掣腰刀、板斧，风一般砍析。大郎着急，转身把车杠死力一扳，扳断了半截，抢在手中横七竖八招架。素臣身子一蹲，就地滚去，把匹马滚折了一只腿。那马负痛，直掀起去，马上的强盗便直跌下来。素臣趁便夺了他手中的腰刀，在强盗堆里，大杀起来。两个盗首，撇去断棍，掣出腰刀。大郎虽然勇猛，却是不会武艺，一味蛮打，臂上早着一刀，大叫一声，负痛逃走。被一个强盗，暗放一枝冷箭，射中大腿，倒在地下。众盗正在乱窜，素臣忽然着慌，一面招架，一面捞着夹在腋下，杀开一条血路，落荒而走。强盗得势，纵马赶来。素臣胁下夹着一条大汉，又是步行，如何得脱？正在危急之时，只听见一匹骡儿，吼吼的嘶着怪声，直奔上来。素臣定睛看那骑骡之人，却是景日京，不觉大喜道：“老弟来得正好！”日京并不回言，攥着一根铁尺，飞也似的，奔那强盗去了。那强盗骑的马匹，听着骡儿吼声，屎尿都吓了出来，一齐掣转头，往山冈上没命跑回。素臣忙喊道：“老弟体要追赶！”日京正在性发，那里肯住？那骡儿咬马，又是他的本性，如流星赶月一般，逢山过山，逢水过水，直追将去了。素臣放下刘大，只得也大拔步赶去。
赶到一重冈上，见有两个跑散的强人，正在那里歇息，一个是被大郎弩箭所伤，一个是被素臣滚落马来，跌问了腿的。忽见素臣追至，料逃不脱，跪地求饶。素臣把两人腰内搭膊解下，背箭绑住两手，喝令引导。二盗只得负痛前行。大郎将臂腿扎好，在地下拾了两根断棍，也赶上来，大家押着前去。只见对面冈子上，日京已被强盗杀败下来，见有接应，回转身仍复追过同去。那众盗拚命迎斗。这番却都是步战，怎当素臣神勇？不片刻，早打翻一个，一个往乱林里没命的跑去，其余的一哄都走了。素臣捉了一个盗首，并押去的两个，说道：“穷寇莫追！我们快些回去罢。”日京道：“我的骡子，被他抢了去哩！”素臣道：“有这三个强盗在此，怕他则甚！但是怎样被他抢去的？”日京道：“我赶过两重冈子，他们都下了马了，团团围住，与弟拼命。骡子腿上着了一刀，乱掀乱跳，我便纵脱骡子，便被他抢去了。”一会，走上大路，只见车夫坐在地上，兀自发抖。日京笑道：“这样脓包，也出来走道儿！”素臣问：“前去多路才有宿头？”车夫道：“要走二十里，才有宿头；日头又下去了，怎走得及？”素臣道：“这也顾不得，快些赶去。”车夫只得起来，收拾车子，忽地失惊道：“阿呀！车杠都被强盗大王爷爷打折了！怎么走呢？”大郎道：“倒不是强盗打折的；如今没法，把绳绑缚起来。”指着强盗，说道：“我们押着他三个推便了。”日京道：“那一个不用力的，吃我一铁尺！”三个强盗，暗暗叫苦。走不半里，只见远远的火把透明，一队人赶下冈来。素臣提着腰刀，日京攥了铁尺，飞步迎去。却见来人有八九个，都把两手反绑着；有两个喽罗模样，四只手擎着七八把火亮。素臣料是用“苦肉计”，按刀而待。须臾，走到跟前，一齐跪下。那个盗首，朗朗的说道：“咱们原是良民，只为贪官酷吏，逼迫至此，虽在绿林，并不打家劫舍，除了和尚之外，从没妄杀一人。兄弟十二人，誓同生死；今日被爷们拿了三个。咱们要逃，也连夜走了；只是念着弟兄情分，心里过不去。如今都来替爷们磕头，情愿多送些卖命钱，饶了咱三个弟兄性命。若爷不爱钱，为义气上，肯饶放咱们，咱们便刻着爷的长生位，朝夕礼拜，有用着咱们去处，情愿杀身图报！若决不肯饶，就把咱们一齐砍了，省得弟兄们东分西散，只求不要解官，免受赃官恶气，情愿死在好汉宝刀之下，誓不皱眉！”素臣道：“我等清白传家，肯受盗贼赃物！只须除盗安民，原不解送官府。你们同恶相济，有甚义气？我非江湖豪杰，又为甚义气放你？但既以礼求，若不放你这三个弟兄，只道我没有慈心；若空空放去，纵盗废法，又堕入你们套中！也罢，把他三人放去，以全你弟兄情分；把你们杀了，以正朝廷国法，你们情愿不情愿？”那些强盗齐答道：“咱们情愿！”素臣飕的一声，掣起腰刀，攥住那为首的一个强盗，望着颈上便砍。那盗首神色不动，伸颈受刑。正是：
江湖也学忠臣样，引颈从容受极刑。
素臣把刀收住，正在沉吟。只见推车的三个强盗，一齐跪下，痛哭道：“咱们已经被擒，应该就死，如何连累别人？爷只把咱们三个砍了就是！”素臣尚未开言，日京大喊起来道：“素兄罢了，放他们去罢！”大郎也来劝着。素臣道：“强盗是好放的吗？且待我看来！”一手拿过火亮，细把众盗照看，只见个个狰狞，人人勇猛，两个盗首，生得更是魁梧。但见：
一个铁面剑眉，一鼻孤悬如玉柱；一个虎头燕颔，双眸四角有寒光；一个口似悬盆，乱簇髭须遮不尽；一个耳如垂瓠，直从腮颊挂将来；一个索绑绳穿，兀自威风凛凛；一个愁眉泪眼，犹然气象昂昂。四膝落尘埃，此日剧怜如伏虎；一朝得云雨，他年端不让飞熊。
素臣叹息道：“草泽