的话，也是一时之见；如今细细打算，实是吃力，须卖去自己的田产，方可舍熟抱生，所以愈算不来了！先生说这田好，小弟又不图方圆，难道好嫌这田不好？其实这田也只是空好看，田运十年一转，到近年来，这田也只顾变丑了！况且先生契上的价钱，也忒昂，还是别变为是；省得说小弟沦贱了府上的美产！”素臣立起身来，说道：“敬兄，买卖交易，须要两相情愿；老翁既不愿买，何可相强？我们既来尽过，自可别售，不必再说了！”一面说，一面向桌上去取那契纸。有谋不知头路，只认是素臣在京里回来，有些积蓄，要买此田，来先尽田邻的意思；自己又已说煞，许其别变，恐怕事有决撒。忙把契纸抢在手中，满脸陪着笑道：“文先生直恁性急，小弟与景先生相与在前，没有商量不得的事；方才并非推掉，实因力量不加，既文先生如此见怪，小弟倒觉不安了！景先生，小弟勉力意买此田罢；只是价钱，要大加酌减哩！”素臣道：“老翁既愿成交，只求减价，应该多少，吩咐出来就是。”有谋道：“此田时价，在八十两以下；先生性直，小弟也是爽直不过的，竟是八两一亩，银色九五；青苗连田过割，这是大例，不消说的。文先生是豪爽人，谅来也不希罕中物，一面立契，一面交银就是了。”素臣道：“这田时价，每亩值银一十六两，若论方圆，便须二十以外；老翁过善靳，敝友不妨勉从，依小弟劈斫，竟是十两一亩；如少厘毫，即请掷还文契，休再葛藤。至于中物，竟不必提起罢了！”有谋看了素臣两眼，一口应允，说道：“这田是不消踏的。但成交须粗备一酌，略见小弟之意，只是仓卒备办不及；若另择期，又恐文先生怪弟勒勒；二位先生俱是豪士，定不计较口腹。”吩咐小厮：“进内去说，就是家常便饭，收拾出来罢”一面开了木柜，取出一张白纸，铺放桌上；一锭大煤墨，在砚上横七竖八的，磨了几磨；把那枝开花水笔蘸饱，请敬亭写契。敬亭刚提起笔，便断倒年限，准要七年。敬亭怫然道：“大例三年为满；如此贱价，怎还说七年的话？”有谋再四推扳，方准五年放赎，敬亭只肯三年。素臣道：“就是五年罢，争他怎的？”有谋赞道：“文先生真是快人！贱性也是一刀两断的！”敬亭见素臣允了，提笔便写，又被有谋絮絮叨叨，说出许多门房上下，重叠盗卖，对手取赎诸般条款，敬亭率性依他，与素臣都画了押，付与有谋，讨出那八十两的契纸撕毁。有谋道：“还是用了饭交银？交了银用饭？”素臣道：“饭是断断不消，请交了银子罢。”有谋嗫嚅道：“怕没有此理，又不敢不遵文先生之命！”因急跑进去，取出银来，止有十两之数，又是九折，说是没有预备，明日一早兑罢。敬亭道：“这银怎说是九折？”有谋道：“这是吴邑通例，再来找足罢。”敬亭把银打开，只有一锭是九三，其余多是九成散碎的，竟有许多八成在内。因说道：“这银还合不上九成，差了四五色，如何使得？”有谋道：“契写九五，规矩原是九三；这银子牵算，足有九二下垆，交易作九三，是极公道的。”素臣笑道：“据老翁自己也只说是九二，怎写得九五上契？且银已九折，杂费俱无，老翁大号有谋，真可谓名不虚传！”有谋被这几句话，说红了脸，只得胀胖了颈脖，又添上一钱八成银子。敬亭甚不伏气，素臣道：“敬兄罢了，大段如此吃亏，在这点子上，争出什么便宜？快些回去罢。”有谋假意留饭，素臣慌忙辞出。敬亭赶上，说道：“此老着着上算，吾兄件件依他，都也罢了；只有那五年之说，到底不该依允。”素臣在袋内摸出痧药瓶，吸些入鼻，连打了几个喷嚏，然后答道：“吾兄好不见机，请问性命要紧？银子要紧？”敬亭茫然。素臣道：“亏弟事事依他，早些跳出粪窑，不见满衣裙上，被鸡鸭的粪屎直雌上来么？若随着吾兄与他争执，葛藤到几时？这条穷性命，便不能保矣！”敬亭不觉失笑。素臣叹口气道：“人有千算，算尽则死；我看此老作为，将来必至一败涂地！三年五年，何足与较？我辈既做穷人，有田无田，也不争这两年，吾兄何不达也！”敬亭大悟，感叹不已！到分路所在，将银欲付素臣。素臣道：“你家人拿去，急如星火；我的事还在可缓。”遂别了回家，向水夫人说知，太息了一会。
冲日日中，敬亭气吁吁的走来。说：“田老真是可恶，累弟跑得要死，只回说不在家。方才又去，进门就撞见了；又说是要等粜麦，须明日再去。弟恐吾兄心焦，故先来说知。你说，可恶不可恶！”素臣笑道：“此富翁之常态，不足恶也。但累吾兄奔驰，为不安耳！自此，累敬亭一日催讨三四遍，俱以粜麦为辞；直到敬亭焦急，情愿收受他小麦，自去粜卖，然后拣着租工丑麦，抬了好麦价钱，有短些升斗，搀些空头，打发出来。到得转粜出银，总算一算，三十六两银子，竟吃亏四两多了！敬亭甚是懊恼。素臣道：“此老于钱财则是算，于心地则失算，不足动气，但觉可怜耳！此非弟之迂论，吾兄其细思之。”敬亭点头道：“是。”因留下尾零，将三十两付与素臣。素臣回家，只见水夫人面有怒容，桌上摆着几封银子，地下堆着几十串钱，吃惊问故。水夫人道：“这三十千钱，是匡家的无外与你至交，他夫人最有侠肠，知你在外借银，