。【实事虚写。○一句八字中，有一夜男啼女哭，杀人放火在内。】不在话下。
且说秦明一觉直睡到次日辰牌方醒；跳将起来，【急性如画。】洗漱罢，便要下山。众好汉都来相留道：“总管，且吃早饭动身，送下山去。”秦明急性人，便要下山。众人慌忙安排些酒食管待了，取出头盔、衣甲，【妙笔好笑。】与秦明披挂了，牵过那匹马来，并狼牙棒，【妙笔好笑。○为是好笑，便不忍一句写尽，却分作两三句出之。】先叫人在山下伺候。五位好汉都送秦明下山来，相别了，交还马匹，军器。【妙笔好笑。】秦明上了马，【好笑，妙。】拿著狼牙棒，【好笑，妙。】趁天色大明，离了清风山，取路飞奔青州来。到得十里路头，恰好巳牌前后，远远地望见烟尘乱起，并无一个人来往。【奇文。】秦明见了，心中自有八分疑忌，到得城外看时，原来旧有数百人家，却都被火烧做白地；【奇文。】一片瓦砾场上，横七竖八，烧死的男子、妇人，不记其数。【奇文。】秦明看了大惊。打那匹马在瓦砾场上跑到城边，大叫开门时，只见城边吊桥高拽起了，【奇文。】都摆列著军士、旌旗、擂木、炮石。秦明勒著马，大叫：“城上放下吊桥，度我入城！”城上早有人看见是秦明，便擂起鼓来，呐著喊。【奇文。】秦明叫道：“我是秦总管，如何不放我入城？”只见慕容知府立在城上女墙边大喝道：“反贼！【奇文。】你如何不识羞耻！昨夜引人马来打城子，把许多好百姓杀了，又把许多房屋烧了，今日兀自又来赚哄城门。朝廷须不曾亏负了你，你这厮倒如何行此不仁！已自差人奏闻朝廷去了。早晚拿住你时，把你这厮碎尸万段。”秦明大叫道：“公祖差矣！秦明因折了人马，又被这们捉了上山去，方才得脱；昨夜何曾来打城子？”知府喝道：“我如何不认得你这厮的马匹、【句。】衣甲、【句。】军器、【句。】头盔！【句。○奇文妙文。】城上众人明明地见你指拨红头子杀人放火，【奇文妙文。】你如何赖得过！──便做你输了被擒，如何五百军人没一个逃得回来报信？你如今指望赚开城门取老小？你的妻子今早已都杀了！你若不信，与你头看！”军士把将秦明妻子首级挑起在枪上教秦明看。秦明是个性急的人，看了浑家首级，气破胸脯，分说不得，只叫得苦屈。城上弩箭如雨点般射将下来。秦明只得回避。【上文已足，只如此撇开。】看见遍野火焰，尚兀自未灭。【再画一句。】
秦明回马在瓦砾场上，恨不得寻个死处。【一句。】肚里寻思了半晌，【一句。】纵马再回旧路。【一句。】行不得十来里。只见林子里【妙绝花荣。】转出一伙人马来。当先五匹马上，五个好汉，不是别人：宋江、花荣、燕顺、王英、郑天寿。随从一二百小喽啰。宋江在马上欠身道：“总管何不回青州？独自一骑，投何处去？”秦明见问，怒气道：“不知是那个天不盖地不载该剐的贼装做我去打了城子，坏了百姓人家房屋，杀害良民，倒结果了我一家老小，闪得我如今上天无路，入地无门！我若寻见那人时，直打碎这条狼牙棒便罢！”宋江便道：【妙绝，花荣此处便不出头也。○人但知宋江服秦明，不知花荣用宋江也。】“总管息怒。小人有个见识，这里难说，且请到山寨里告禀。总管可以便往。”秦明只得随顺，再回清风山来。
于路无话，早到山亭前下马。众人一齐都进山寨内。小喽啰已安排酒果肴馔在聚义厅上。五个好汉邀请秦明上厅，都让他中间坐定。【妙绝花荣。○此句与后仍请句对看，便知花荣之妙也。】五个好汉齐齐跪下。秦明连忙答礼，也跪在地。宋江开话道：【妙绝花荣，能用宋江。】“总管休怪。昨日因留总管在山，坚意不肯，却是宋江定出这条计来：【妙绝花荣，既能用宋江，又能深信宋江之必能服秦明，盖不惟能将军，又能将将者矣。】叫小卒似总管模样的，却穿了总管的衣甲头盔，骑著那马，横著狼牙棒，直奔青州城下，点拨红头子杀人；燕顺、王矮虎，带领五十余人助战；只做总管去家中取老小。因此杀人放火，先绝了总管归路的念头。今日众人特地请罪！”秦明见说了，怒气攒心；欲待要和宋江等厮并，【一句。】却又自肚里寻思：【一句。】一则是上界星辰契合；二乃被他们软困以礼待之；三则又怕斗他们不过。【三句。○上二句，不足以按住秦明，故作者在旁帮入三句，笔力妙甚。】因此，只得纳了这口气。便说道：“你们弟兄虽是好意要留秦明，只是害得我忒毒些个，断送了我妻小一家人口！”宋江答道：【此亦是花荣意，却到底用宋江说。○何用知其必出于花荣也？盖一人有一人正传，今此文正属花荣正传也。】“不恁地时，兄长如何肯死心塌地？若是没了嫂嫂夫人，宋江恰知得花知寨有一令妹，甚是贤慧。他情愿赔出，立办装奁，与总管为室，如何？”【妙绝花荣，不惟善用兵，又善用将，乃至又善用其妹也。○俗本讹。】秦明见众人如此相敬相爱，方才放心归顺。众让宋江在居中坐了。秦明道：“好。”【妙绝花荣，不惟戡定祸乱，又能正名定位，真是极写之矣。○俗本皆讹。】秦明、花荣，及三位好汉依次而坐，大吹大擂，饮酒商议打清风寨一事。秦明道：“这事容易，不须众弟兄费心。黄信那人