来厮杀；怕我这村路杂，未敢入来，见今驻在外面，如今祝家庄上行号令下来；每户人家要我们精壮后生准备著。但有令传来，便要去策应。”石秀道：“丈人村中总有多少人家？”【问得精细。】老人道：“只我这祝家村，也有一二万人家。东西还有两村人接应：东村唤做扑天雕李应李大官人；西村唤扈太公庄，有个女儿，唤做扈三娘，绰号一丈青，十分了得。”石秀道：“似此如何却怕梁山泊做甚么？”那老人道：“便是我们初来时，不知路的，也要吃捉了。”石秀道：“丈人，怎地初来要吃捉了？”【问得紧。】老人道：“我这里的路，有旧人说道：‘好个祝家庄，尽是盘陀路！容易入得来，只是出不去！’”石秀听罢，便哭起来，扑翻身便拜；【是石秀，机警之极。】向那老人道：“小人是个江湖上折了本钱归乡不得的人！【妙绝，是石秀方说得出，能令老人下泪也。】或卖了柴出去，撞见厮杀，走不脱，却不是苦？爷爷，恁地可怜见！小人情愿把这担柴相送爷爷，只指小人出去的路罢！”【妙绝，是石秀方说得出。】那老人道：“我如何白要你的柴；我就买你的。【是老人情性。】你且入来，请你吃些酒饭。”【是老人情性。○写老人情性，固也，然亦是行文精细入妙处。盖宋江大军既已压境，则祝家巡绰之人，定应络绎于路，岂可一老翁、一卖柴者，叨叨说路耶？故此两句，正妙在你且入来四字也。】石秀便谢了，挑著柴，跟那老人入到屋里。那老人筛下两碗白酒，盛一碗糕糜，叫石秀吃了。石秀再拜谢道：“爷爷！指教出去的路径！”【是石秀，只记本题，写得机警。】那老人道：“你便从村里走去，只看有白杨树便可转弯。【只须一语，令读者亦复一快。】不问路道阔狭，但有白杨树的转弯便是活路；【上一句已明，此又再申不问阔狭四字，活是老人声口。】没那树时都是死路。【但有便是活路，则如无定是死路矣，却偏要再申一句。】如有别的树木转弯也不是活路。【既说白杨，则别树定非矣，却偏要再申一句。○看他写老人说话，只须一句处，便要说十数句，真活画老人。】若还走差了，左来右去，只走不出去。更兼死路里地下埋藏著竹签铁蒺藜；若是走差了，踏著飞签，准定吃捉了，待走那里去！”【活是老人，说得恁细。】石秀拜谢了，便问：“爷爷高姓？”【是石秀。】那老人道：“这村里姓祝的最多；惟有我覆姓钟离，土居在此。”石秀道：“酒饭小人都吃彀了，改日当厚报。”
正说之间，只听得外面闹吵。石秀听得道：“拿了一个细作！”【写得一波初平，一波疾起，真是妙笔。】石秀吃了一惊，跟那老人【是石秀，不看不得，自看又不得，跟那老人，真写得出。】出来看时，只见七八十个军人背绑著一个人过来。石秀看时，却是杨林，剥得赤条条的，索子绑著。石秀看了，只暗暗地叫苦，悄悄假问老人道：“这个拿了的是甚么人？为甚事绑了他？”【此本不必打听，只为要写石秀遮掩自己，又顺便带出杨林被捉事耳。】那老人道：“你不见说他是宋江那里来的细作？”石秀又问道：“怎地吃他拿了？”那老人道：“说这厮也好大胆，独自一个来做细作，打扮做个解魇法师，闪入村里来。又不认得这路，只拣大路走了，左来右去，只走了死路；又不晓的白杨树转弯抹角的消息，人见他走得差了，来路蹊跷，就报与庄上官人们来捉他。这厮方又掣出刀来；手起，伤了四五个人。【补出杨林被捉时事。】当不住这里人多，一发上，因此吃拿了。有人认得他从来是贼，叫做锦豹子杨林。”【杨林不必被捉也，必写杨林被捉者，一以显石秀之独能，一以激宋江之进兵也。】
说言未了，只听得前面喝道，说是“庄上三官人巡绰过来！”【写得一波又平，一波又起，真是妙笔。】石秀在壁缝里张时，看得前面摆著二十对缨枪，后面四五个人骑著马，都弯弓插箭；又有三五对青白哨马，中间拥著一个年少壮士，坐在一匹雪白马上，全副披挂，跨了弓箭，手执一条银枪。石秀自认得他，特地问老人道：“过去相公是谁？”【又从石秀眼中极写祝彪。○得此一段，遂令石秀入村神采焕发之极。○呼将军是相公，活是卖柴人口气。】那老人道：“这个人正是祝朝奉第三子，唤做祝彪，定著西村扈家庄一丈青为妻。弟兄三个只有他第一了得！”石秀拜谢道：“老爷爷！指点寻路出去！”【忽然截住，急提本题，石秀机警，写来如活。】那老人道：“今日晚了，前面倘或厮杀，枉送了你性命。”石秀道：“爷爷可救一命则个！”那老人道：“你且在我家歇一夜。【事莫急于进兵，尤莫急于进兵之有探路也，岂有机警如石秀，而肯于得路之后，再住一夜者？只因作者一心要铺张祝家号令严整，一心又要写得宋江轻入重地，作一险势，便暂留石秀一笔，若惟恐为杨林之续者，此皆文人惨淡经营之处，不可不知也。】明日打听没事，便可出去。”石秀拜谢了，坐在他家。只听得门前四五替报马报将来，排门分付道：“你那百姓：今夜只看红灯为号，【即花荣所射者也。】齐心并力捉拿梁山泊贼人解官请赏。”叫过去了。【本是后文秘计，却先明放此处，真正才子之笔。○设使不留石秀，如何得听出来。】石秀问道：“这个人