战尘蔽日，喊杀连天，冲奔前来；四面围城军马，四散奔走。【好。】高廉知是两路救军到了，尽点在城军马，大开城门，分头掩杀出去。
且说高廉撞到宋江阵前，看见宋江引著花荣、秦明，三骑马望小路而走。【妙，写得如锦如火。】高廉引了人马急去追赶，急听得山坡后连珠炮响，心中疑惑，便收转人马回来。两边锣响，左手下小温侯，【一个古人。】右手下赛仁贵，【又一个古人。】各引五百人马冲将出来。高廉急夺路走时，部下军马折其大半；奔走脱得垓心时，望见城上已都是梁山泊旗号；【妙，写得如锦如火。】举眼再看，无一处是救应军马；只得引著败卒残兵，投山僻小路而走。行不到十里之外，山背后撞出一彪人马，当先拥出病尉迟，【又一个古人。】拦住去路，厉声高叫：“我等你多时！好好下马受缚！”，高廉引军便回。背后早有一彪人马截住去路，当先马上却是美髯公。【又一个古人。○看他四面截住，便撮出四个古人，真乃以文为戏，读之令人叹绝。○极小一篇文字，亦必作一章法，真是不得不叹绝也。】两头夹攻将来，四面截了去路，高廉只得弃了马，【次了马。】却走上山。那四下里部军一齐赶上山去。高廉慌忙，口中念念有词，喝声道：“起！”驾一片黑云，冉冉胜腾空，直上山顶。【高谦妖术不便住，至此又生出一段。】只见山坡边转出公孙胜来；见了，便把剑在马上望空作用，只中也念念有词，喝声道：“疾！”将剑望上一指，只见高廉从云中倒撞下来，【只是略叙，不肯极力铺张。】侧首抢过插翅虎雷横，一朴刀把高廉挥做两段。雷横提了首级，都下山来，【前独详写林冲者，所以使沉冤一快也；此必大书雷横者，所以使新来立功也。耐庵笔下调遣众人，不肯草草如此。】先使人去飞报主帅，宋江已知杀了高廉，收军进高唐州城内，先传下将令，休得伤害百姓；一面出榜安民，秋毫无犯；【如此言，所谓仁义之师也。今强盗而忽用仁义之师，是强盗之权术也。强盗之权术，而又书之者，所以深叹当时之官军反不能然也。彼三家村学究，不知作史笔法，而遽因此等语，过许强盗真有仁义，不亦怪载！○看他写宋江此来，本是救柴进，却反将救柴进作第二句，将假仁义陡然翻作第一句，以表江之权术，真有大过人者，为诸盗之魁也。】且去大牢中救出柴大官人来。那当牢节级，押狱禁子，已都走了，止有三五十个罪囚，尽数开了枷锁释放，数中只不见柴大官人一个，【千曲百折，得破高唐，无不以为救出柴进，易如探囊也。忽然又作一跌，真正出自意外。】【眉批：不见柴进，第一跌。】宋江心中忧闷。寻到一处监房内，却监著柴皇亲一家老小；又一座牢内，监著沧州提捉到柴进一家老小，同监在彼，【补前所无。】——为是连日厮杀，未曾取问发落。【自注一句。】——只是没寻柴大官人处。【再一跌。○前一跌是初入之时，此一跌是搜遍之后，写得妙绝。】吴学究教唤集高唐州押狱禁子跟问时，数内有一个禀道：“小人是当牢节级蔺仁。前日蒙知府高廉所委，专一牢固监守柴进，不得有失；【补一。】又分付道：‘但有凶吉，你可便下手。’”【补二。】三日之前知府高廉要取柴进出来施刑，小人为见本人是个好男子，不忍下手，只推道：‘本人病至八分，不必下手。’【补三。】后又催并得紧，小人回称：“柴进已死。”【补四。】因是连日厮杀，知府不闲，小人 却恐他差人下来看视，必见罪责；昨日引迤进去后面枯井边，开了枷锁，推放里面躲避，如今不知存亡。”【真正奇文，出自意外。】
宋江听了，慌忙著蔺仁引入。直到后牢枯井边望时，见里面黑洞洞地，不知多少深浅；【写枯井。】上面叫时，那得人应；【写枯井。】把索子放下去探时，约有八九丈深。【写枯井。○先定枯井，便衬出李逵舍身下探之忠勇，妙笔。】宋江道：“柴大官人眼见得都是没了！”宋江垂泪。吴学究道：“主帅且休烦恼。谁人敢下去探望一遭，便见有无。”说犹未了，转过黑旋风李逵来，大叫道：“等我下去！”【妙人。○一半忠勇，一半好奇。一半忠勇。为连累你吃官司句作结；一半好奇，为神行法青红云作结。】宋江道：“正好。当初也是你送了他，今日正宜报本。”【掂斤播两，是宋江语，令人闻之，可恼可畏。我若作李逵，便不复下去。】李逵笑道：“我下去不怕，你们莫要割断了绳索！”【自神行法吃亏后，处处小心叮嘱，又处处好奇欲试，写出妙人妙绝。○与上大疙瘩句一样句法。】吴学究道：“你却也忒奸猾！”【骂得妙，妙于极不确，却妙于极确，令人忽然失笑。】且取一个大蔑箩，把索子络了，接长索头，扎起一个架子，把索挂在上面。李逵脱得赤条条的，手拿两把板斧，坐在箩里，却放下井里去。
索上缚两个铜铃。渐渐放到底下，李逵却从箩里爬将出来，去井底下摸时，摸著一堆，却是骸骨。【故作吓人语，妙笔妙笔。】【眉批：摸着骸骨，第二跌。】李逵道：“爷娘！甚鸟东西在这里，”【此句写出井底之黑，画井底真是井底。】又去这边摸时，底下湿漉漉，没下脚处。【此句写井底湿，画井底真是井底。】李逵把双斧拔放箩里，两手去摸底下，四面却宽；【