语，非计议明日，正注解今日也。不然，何不便驱过来？】——随即传下将令，教三千匹马军，做一排摆著，【好。】每三十匹一连，却把铁环连锁；【好。】但遇敌军，远用箭射，近则使枪，直冲入去；【好。】三千“连环马车，”分作一百队锁定；【好。】五千步军在后策应。【好。】——“明日休得挑战，【好。】我和你押后掠阵。【好。】但若交锋，分作三面冲将过去。”【夹批 好。：】【眉批：第二番详呼延，略山泊，为正文。】计策商量已定，次日天晓出战。
却说宋江次日把军马分作五队在前，后军十将簇拥；两路伏兵分于左右。秦明当先，搦呼延灼出马交战，只见对阵但只呐喊，并不交锋。【比昨日忽然换出一样阵势，便令笔墨都变，真文章之盛观也。】为头五军都一字儿摆在阵前：中是秦明，左是林冲、一丈青，右是花荣、孙立。在后随即宋江引十将也到，重重叠叠摆著人马。【仍依昨日所拨而纺车换作一字，便令笔墨尽变。】看对阵时，约有一千步军，只见擂鼓发喊，并无一人出马交锋。【写并无一人，却写得异样精彩。】宋江看了，心中疑惑，暗传号令，教后军且退；【赖此句，便令宋江一军不至覆没，用笔之妙如此。】却纵马直到花荣队里窥望。猛听对阵里连珠炮响，【异样精彩。】一千步军，忽然分作两下，【异样精彩。】放出三面“连环马军，”直冲将来；【异样精彩。】两边把弓箭乱射，【异样精彩。】中间尽是长枪。【异样精彩。】宋江看了大惊，急令众军把弓箭施放。那里抵敌得住，每一队三十匹马，一齐跑发，不容你不向前走；【注疏明快，直画出连环马声势来也。】那“连环马车，”漫山遍野，横冲直撞将来。前面五队军马望见，便乱撺了，策立不定：后面大队人马拦当不住，各自逃生。宋江慌忙飞马便走，十将拥护而行，背后早有一队“连环马军”追将来，却得伏兵——李逵，杨林——引人从芦苇中杀出来，救得宋江。【始知前文拨伏兵不虚。】逃至水边，却有李俊、张横、张顺、三阮——六个水军头领——摆下战船接应。【始知前文拨伏兵不虚。】宋江急急上船，便传将令，教分头去救应众头领下船。【周匝。】那“连环马”直赶到水边，乱箭射来，【异样声势，异样精彩。】船上却有傍牌遮护，不能损伤，慌忙把船桌到鸭嘴滩，尽行上岸，就水寨里整点人马，折其大半；却喜众头领都全，虽然折了些马匹，都救得性命。少刻，只见石勇、时迁、孙新、顾大嫂都逃命上山，却说：“步军冲杀将来，把店屋平拆了去。我等若无号船接应，尽被擒捉！”【陡然插出奇文，令人出于意外，犹如怪峰飞来，然又却是眼前景色。才子之文，诚绝世无双矣。○并不写连环马，却写得连环马异样声势，文亦异样精彩。】宋江一一亲自抚慰，计点众头领时，中箭者六人：林冲、雷横、李逵、石秀、孙新、黄信；小喽啰中伤带箭者不计其数。晁盖闻知，同吴用、公孙胜下山来动问。宋江眉头不展，面带忧容。吴用劝道：“哥哥休忧。‘胜败乃兵家常事，’何必挂心？别生良策，可破‘连环车马。’”晁盖便传号令，分付水军，牢固寨栅船只，保守滩头，晓夜堤备；请宋公明上山安歇。宋江不肯上山，只就鸭嘴滩寨内驻扎，【闲处忽然布此一笔，不知乃为后文炮手作地。用笔之妙，不望人赏。】只教带伤头领上山养病。
却说呼延灼大获全胜，回到本寨，开放“连环马，”【如此等句必不肯漏，不为此书长处；只因必漏此句，乃他书短处，遂令此书独步也。】都次第前来请功。杀死者不计其数，生擒得五百余人，夺得战马三百余匹。即差人前去京师报捷，一面犒赏三军。却说高太尉正在殿帅府坐衙。门上报道：“呼延灼收捕梁山泊得胜，差人报捷。”心中大喜。次日早朝，越班奏闻天子。天子甚喜，勒赏黄封御酒十瓶，锦袍一领，差官一员，赍钱十万贯。前去行营赏军。【御赐泡酒是第九段。】【眉批：御赐泡酒。】高太尉领了圣旨，回到殿帅府，随即差官捧前去。
却说呼延灼已知有天使到，与韩滔出二十里外迎接；接到寨中，谢恩受赏已毕，置酒管待天使；一面令韩先锋钱赏军，且将捉到五百余人囚在寨中，待拿到贼首，一并解走京师示众施行。天使问：“彭团练如何不见？”【高太尉不曾奏闻天子，此报捷之通诀也。】呼延灼道：“为因贪捉宋江贼，探入重地，致被擒捉。今次群贼必不敢再来。小可分兵攻打，务要肃清山寨，扫尽水泊，擒获众贼，拆毁巢穴；但恨四面是水，无路可进。遥观寨栅，只非得火炮飞打，以碎贼巢。久闻东京有个炮手凌振，名号轰天雷，此人善造火炮，能去十四五里远近，石炮落处，天崩地陷，山倒石裂。若得此人，可以攻打贼巢。——更兼他深通武艺，弓马熟娴。若得天使回京，于太尉前言知此事，可以急急差遗到来，克日可取贼巢。”【眉批： 申请炮手。】天使应允，次日起程，于路无话，回到京师，来见高太尉，备说呼延灼求索炮手凌振，要建大功。高太尉听罢，传下钧旨，叫唤甲仗库副使炮手凌那人来。原来凌振，祖贯燕陵人，是宋朝天下第一个炮手，所以人都号他是轰天雷。——更兼他武艺精熟。当下凌振来参见了高太尉，就受了行军统领官文