自归俗去了；只有长老并几个侍者，自在塔院里居住。头领暂且屯住了人马，等更深些，小僧直引到那厮寨里。”晁盖道：“他的寨在那里？”和尚道：“他有四个寨栅，只是北寨里便是曾家兄弟屯军之处。若只打那个寨子时，这三个寨便罢了。”晁盖道：“那个时分可去？”和尚道：“如今只是二更天气，且待三更时分，他无准备。”初时听得曾头市上时，整整齐齐打更鼓响；又听了半个更次，绝不闻更点之声。【只略写。】僧人道：“这厮想是都睡了。如今可去。僧人当先引路。”晁盖带同诸将上马，领兵离了法华寺，跟著便走。行不到五里多路，黑影处不见了两个僧人，【来得突兀，去得突兀。】前军不敢行动；看四处时，又且路径甚杂，都不见有人家。军士却慌起来，报与晁盖知道。呼延灼便叫急回旧路。走不到百十步，只见四下里金鼓斋鸣，喊声震地，一望都是火把。晁盖众将引军夺路而走，才转得两个弯，撞见一彪军马，当头乱箭射将来，扑的一箭，正中晁盖脸上，【亦只略写。】倒撞下马来；却得三阮，刘唐，白胜——五个头领——死并将去，救得晁盖上马，杀出村中来。【十个人入去，却偏是五个初聚义人死救出来，生死患难之际，令人酸泪迸下。○单写初聚义五人死救晁盖，便显出满山人无不心在宋江，而视
晁盖如无也。深又曲笔，妙不可言。】村口林冲等引军接应。刚才敌得个住。两军混战，直杀到天明，各自归寨。
林冲回来点军时，三阮、宋万、杜迁，只逃得自家性命；【只逃自家性命者，盖言不及顾晁盖也，妙绝。】带去二千五百人马止剩得一千二三百人，亏得跟著呼延灼的，都回到寨中。【一千二三百人亏呼延者，盖言晁盖不亏呼延也，妙笔。】众头领且来看晁盖时，那枝箭正射在面颊上；急拔得箭出，血晕倒了；看那箭时，上有“史文恭”字。【写得精神。】林冲叫取金疮药敷贴上。原来却是一枝药箭。晁盖中了箭毒，已自言语不得。林冲叫扶上车子，【极写林冲交情，以深恶宋江；又令火併一篇，有起有结，章法奇绝人。】便差刘唐、三阮，杜迁、宋万，先送回山寨。【差六人，章法奇绝人。读之，令人忽然想到初火併时，不胜风景不殊之痛。○古本之妙如此，而俗本尽讹，故知古本可宝也。】其余十四个头领在寨中商议：“今番晁天王哥哥下山来，不想遭这一场，正应了风折认旗之兆。我等极该收兵，一齐回去。但是必须等公明哥哥将令下来，方可回军，【但知生宋江，不顾死晁盖，深文曲笔，直写出宋江平日使众人视晁盖如无也。】岂可半途撇了曾头市自去？”【书不撇曾市，以见撇晁盖也，妙绝。】当是晚二更时分，天色微明，十四个头领都在寨中嗟咨不安，进退无措，【得此语，便令其罪悉归宋江，妙绝。】忽听伏路小校慌急来报：“前面四五路军马杀来，火把不计其数！”林冲听了，一齐上马。三面上山，火把齐明，照见如同白日，四下里呐喊到寨前。林冲领了众头领，不去抵敌，拔寨都起，回马便走。【上文等宋江将令，只是借此一笔，以著宋江之恶耳。其文既见，便可脱换而去，若必真等将令，又是死板文字也。】曾家军马背后卷杀将来。两军且战且走。走过了五六十里，方才得脱；计点人兵，又折了五七百人；大败亏输，急取旧路，望梁山泊回来。
众头领回到水浒寨上山，都来看视晁头领时，已自水米不能入口，饮食不进，浑身虚肿。宋江守定在床前蹄哭，【俗士读之，便谓宋江好，不知正极写宋江之诈也。○哭亦何罪？但通长读之，殊复不堪耳。我生生世世，不愿见此等人。】众头领都守在帐前看视。【宋江独哭，难乎其为下也；众人不哭，难乎其为上也。独哭，宋江今日之恶也；不哭，宋江平日之恶也。】当日夜至三更，晁盖身体沉重，转头看著宋江，嘱咐道：“贤弟莫怪我说：若那个捉得射死我的，便教他做梁山泊主。”【一路写宋江之于晁盖一位，可谓虎视耽耽；至是晁盖将死，却忽然生出一难，笔力险怪不可言。○莫怪我说，妙绝。】言罢，便瞑目而死。众头领都听了晁盖遗嘱。【笔法。】
宋江见晁盖已死，【字法。○已死者，惟日望之之辞。】放声大哭，如丧考妣。【独写宋江哭，俗士以为好。○特写宋江如丧考妣四字，以表其哭之不伦，妙绝。】众头领扶策宋江出来主事。吴用，公孙胜劝道：“哥哥且省烦恼；生死人之分定，何故痛伤？且请理会大事。”宋江哭罢，便教把香汤浴了尸首，装殓衣服巾帻，停在聚义厅上。众头领都来举哀祭祀。一面合造内棺外椁，选了吉时，盛放在正厅上，建起灵帏，中间设个神主，上写道：“梁山泊主天王晁公神主。”山寨中头领，自宋公明以下，都带重孝；小头目并众小喽啰亦带孝头巾。林冲却把枝誓箭，就供养在灵前。【笔法。○山寨定鼎之功，实惟武师始终以之，章法奇绝人。○众人听遗嘱，林冲供誓箭，皆特写晁盖死后宋江又不如意，便生出许多文情来。】寨内扬起长幡，请附近寺阮僧众上山做功德，追荐晁天王。【虽必有之事，然亦前映法华僧人，后引大圆和尚。】宋江每日领众举哀，无心管理山寨事务。林冲与吴用，公孙胜并众头领商议立宋公明为梁山泊主，诸人拱听号令。【首书