者殊不觉其为一副炉锤，而不知此实一样章法也。
写张顺请安道全，忽然横斜生出截江鬼张旺一段情事。奇矣！却又于其中间，再生出瘦后生孙五一段情事。文心如江流，漩澓真是通身不定。
梁山泊之金拟聘安太医，却送截江鬼，一可骇也。半夜劫金，半夜宿娼，而送金之人与应受金之人同在一室，二可骇也。欲聘太医而已无金，太医既来而金如故，截江小船却作寄金之处，三可骇也。江心结冤，江心报复；虽一遇于巧奴房里，再遇于定六门前，而必不得及，四可骇也。板刀尚在，血迹未干，而冤头债脚疾如反掌；前日一条缆索，今日一条缆索，遂至丝毫不爽，五可骇也。孙五发科，孙五解缆，孙五放船，及至事成，孙五吃刀，孙五下水，不知为谁忙此半日，六可骇也。孙五先起恶心，孙五便先丧命；张旺虽若稍迟，毕竟不能独免；不知江底相逢，两人是笑是哭，七可骇也。不过一叶之舟，而忽然张旺、孙五二人，忽然张顺、张旺、孙五三人，忽然张旺一人，忽然张顺、安道全、王定六、张旺四人，忽然张顺、安道全、王定六三人，忽然王定六一人，忽然无人。章应物诗云：“野渡无人舟自横。”
偏于此舟祸福倏忽如此，八可骇也。】
却说宋江因这一场大雪，定出计策，擒了索超，其余军马都逃入城去，报说索超被擒。梁中书听得这个消息，不繇他不慌，传令教众将只是坚守，不许出战；意欲便杀卢俊义、石秀，又恐激了宋江，朝廷急无兵马救应，其祸愈速；只得教监守著二人，再行申报京师，听凭太师处分。【先安顿一笔，便令下文宽然有余，手法老到之极。】
且说宋江到寨，中军帐上坐下，早有伏兵解索超到麾下。宋江见了大喜，喝退军健，亲解其缚，请入帐中，置酒相待，用好言抚慰道：“你看我众兄弟们一大半都是朝廷军官。【此语不可说关胜，而可说索超。盖关胜忠义之子，索超位不出李成、闻达上也。】若是将军不弃，愿求协助宋江，一同替天行道。”杨志向前另自叙礼，诉说别后相念。两人执手洒泪，事已到此，不得不服。【写索超服，亦与关胜不同。○生出杨志来作一收缩，妙甚。】宋江大喜。再教置酒帐中作贺。
次日商议打城，一连数日，急不得破，宋江闷闷不乐。是夜独坐帐中，忽然一阵冷风，刮得灯光如豆；风过处，灯影下，闪闪走出一人。宋江抬头看时，却是天王晁盖，【写得怕人。】却进不进，叫道：“兄弟，你在这里做甚么？”【妙绝妙绝，只一句，便将宋江不为报仇之罪直提出来。】宋江吃了一惊，急起身问道：“哥哥从何而来？冤仇不曾报得，中心日夜不安；【宋江不为晁盖报仇偏不用他人声罪，偏是宋江自责，可谓业镜台前，神识自首矣。】又因连日有事，一向不曾致祭；【不报仇已不可说，乃至不致祭，彼宋江之于晁盖，殆何如也？写得深文曲笔，妙不可言。○不报仇无明文，自晁盖死至此凡四卷，皆其文也。
恐人读而不能明正其罪，故特于此写其自责，而又别添不致祭三字以重之，笔法真止妙绝。】今日显灵，必有见责。”晁盖道：“兄弟不知，我与你心腹弟兄，我今特来救你。如今背上之事发了，【眉批： 背上之事四字定罪分明。】只除江南地灵星可免无事，兄弟曾说：‘三十六计，走为上策。’今不快走时，更待甚么？倘有疏失，如之奈何！休怨我不来救你。”【句句用宋江私放晁盖语，乃至不换一句者，所以深明宋江背反之志，实自私放晁盖之日始也。】宋江意欲再问明白，赶向前去说道：“哥哥，阴魂到此，望说真实！”晁盖道：“兄弟，你休要多说，只顾安排回去，不要缠障。我便去也。”【句句用钗放晁盖语，不少一句。】宋江撒然觉来，却是“南柯一梦”，便请吴用来到中军帐中；宋江备述前梦。吴用道：“既是天王显圣，不可不信其有。目今天寒地冻，军马亦难久住，正宜权回山，守待冬尽春初，雪消冰解，那时再来打城，亦未为晚。”【亦不全信天王，妙甚。一见宋江、吴用平日初未尝以天王为意，一则大军进退庶不同于儿戏也。】宋江道：“军师之言虽是，只是卢员外和石秀兄弟，陷在缧绁，度日如年，只望我等兄弟来救。不争我们回去，诚恐这厮们害他性命。此事进退两难，如之奈何？”当夜计议不定。
次日，只见宋江神思疲倦，身体发热；头如斧劈，一卧不起。众头领都到帐中看视。宋江道：“只觉背上好生热疼。”众人看时，只见鏊子一般红肿起来。【大书背疮以明宋江反状已见，盖深恶之之笔也。】吴用道：“此疾非痈即疽；吾看方书，豆粉可以护心，毒气不能侵犯。快觅此物，安排与哥哥吃。【得此一句安放，便令建康往还有余。】只是大军所压之地，急切无有医人！”【用一跌法，跌出张顺。】只见浪里白条张顺说道：“小弟旧在浔江时，因母得患背疾，百药不能得治，后请建康府安道全，手到病除，自此小弟感他恩德，但得些银两，便著人送去请他。【书此一以表张顺生平，一以见道全必来，且令杀人不愁出首也。】令见兄长如此病症，只除非是此人医得。只是此去东途路远，急速不能便到。为哥哥的事，只得星夜前去。”吴用道：“兄长梦晁天王所言，‘百