了，呈上密书申奏，诉说打破大名，贼寇浩大，不能抵敌。蔡京初意亦欲苟且招安，功归梁中书身上，自己亦有荣宠，今日事体败坏，难以遮掩，便欲主战，因大怒道：“且教首将退去！”
次日五更，景阳钟响，待漏院中集文武群臣，蔡太师为首，直临玉阶，面奏道君皇帝。天子览奏大惊。有谏议大夫赵鼎出班奏道：“前者往往调兵征剿，皆折兵将，盖因失其地利，以致如此。以臣愚意：不若降赦罪招安，诏取赴阙，命作良臣，以防边境之害。”蔡京听了大怒，喝叱道：“汝为谏议大夫，反灭朝廷纲纪，猖獗小人！罪合赐死！”天子道：“如此，目下便令出朝。”当下革了赵鼎官爵，罢为庶人。当朝谁敢再奏。天子又问蔡京道：“似此贼势猖獗，可遣谁人剿捕？”蔡太师奏道：“臣量这等草贼，安用大军？臣举凌州有二将：一人姓单名廷圭，一人姓魏名定国：现任本州团练使。伏乞升下圣旨，星夜差人调此一枝人马，克日扫清山泊。”天子大喜，随即降写符著枢密院调遣。天子驾起，百官退朝。众官暗笑。次日，蔡京会省院差赍捧圣旨敕符投凌州来。
再说宋江水浒寨内将大名所得的府库金宝钱物给赏与马步三军，连日杀牛宰马，大排筵宴，庆赏卢员外；虽无炰凤烹龙，端的肉山酒海。众头领酒半酣，吴用对宋江说道：“今为卢员外打破大名，杀损人民，劫掠府库，赶得梁中书等离城逃走，他岂不写表申奏朝廷？况他丈人是当朝太师，怎肯干罢？必然起军发马，前来征讨。”宋江道：“军师所虑，最为得理。何不使人连夜去大名探听虚实，我这里好做准备？”【眉批： 此处又不闻将为晁天王报仇，妙绝。】吴用笑道：“小人已差人去了，将次回也。”【此非补法，只是便笔耳，须辩。】正在筵会之间，商议未了，只见原差探事人到来，说：“大名府梁中书果然申奏朝廷，要调兵征剿。有谏议大夫赵鼎，奏请招安，致被蔡京喝骂，削了赵鼎官职。如今奏过天子，差人往凌州调遣 单廷珪，魏定国──两个团练使──起州军马前来征讨。”宋江便道：“似此如何迎敌？”吴用道：“等他来时，一发捉了！”关胜起身道：“关胜自从上山，深感仁兄厚待，从不曾出得半气力。 单廷珪、魏定国，蒲城多曾相会。久知单廷珪那厮善用‘决水浸兵之法，’人皆称为圣水将军，魏定国这厮精熟‘火攻之法，’上阵专用火器取人，因此呼为神火将军。【水火一双，奇文。○偶一有之，正复生色，若西游纯是此等，则风斯下耳。】小弟不才，愿借五千军兵，不等他二将起行，先在凌州路上接住。他若肯降时。带上山来；若不肯降，必当擒来奉献兄长，──亦不须用众领张了挟矢，费力劳神。不知尊意若何？”宋江大喜，便叫宣赞、郝思文二将就跟著一同前去。关胜带了五千军马，来日下山。次早，宋江与众头领在金沙滩寨前饯行，关胜三人引兵去了。
众头领到忠义堂上，吴用便对宋江说道：“关胜此去，未保其心；可以再差良将，随后监督，就行接应。”【大书吴用纯以欺诈待人，全无忠义之心，与宋江正是一流人也。】宋江道：“吾观关胜，义气凛然，始终如一，军师不必多疑。”吴用道：“只恐他比不似兄长之心；可叫林冲 、杨志领兵，孙立、黄信为副将，带领五千人马，随即下山。”【写关胜独行，以表义勇；写四将接应，以求济事。却又顺便表暴吴用之奸，笔下曲折老到之至。】李逵便道：“我也去走一遭。”【四将接应后，又有李逵之去，亦是从凌州倒算出来，然实写得铁牛可爱。】宋江道：“此一去用你不著，自有良将建功。”李逵道：“兄弟若闲，便要生病；【偏能作绝世妙语。】若不叫我去时，独自也要去走一遭！”【妙妙。】宋江喝道：“你若不听我的军令，割了你头！”李逵见说，闷闷不已，下堂去了。
不说林冲，杨志领兵下山接应关胜。次日，只见小校来报：“黑旋风李逵，昨夜二更，拿了两把板斧，不知那里去了。”【妙人，妙妙。】宋江见报，只叫得苦：“是我夜来冲撞了他这几句言语，多管是投别处了！”【大书宋江纯以欺诈待人，全无忠义之心，甚乃至于不信李铁牛之生平，与吴用正是一流人也。○疑关胜，犹可言也；疑李逵，不可说也。作者书之，以深著宋江之恶，为更甚于吴用也。】吴用道：“兄长，非也：他虽粗卤，义气倒重，不到得投别处去。多管是过两日便来。兄长放心。”宋江心慌，先使戴宗去赶；后著时迁、李云、乐和、王定六──四个首将──分四路去寻。【吴用疑关胜遣四将，宋江疑李逵亦遣四将，作章法。】
且说李逵是夜提著两把斧下山，抄小路迳投凌州去，【可谓目无难事。】一路上自寻思道：“这两个鸟将军，何消得许多军马征他！我且抢入城中，一斧一个，都砍杀了，也教哥哥吃一惊！──也和他们争得一口气！”走了半日，【走得未远，故知韩伯龙店，真是朱贵所开也。】走得肚饥，把腰里摸一摸，原来仓慌下山，不曾带得盘缠，【任意游行，随缘度日，迩来行脚者正未必有此。】寻思道：“多时不曾做买卖，只得寻个鸟出气的！”【妙，正复无妨。】正走之间，看见路旁一个酒店，李逵便入去里，连打了三角酒，二斤肉吃了，起身便