】里面匾扎起裤子，上面斗著一条间道棋子布手巾。吴用叫一声道：“五郎，得采么？”【问自问。】阮小五道：“原来却是教授。【答自答，各不对，错错落落，离离奇奇。】好两年不曾见面。我在桥上望你们半日了。”【倒互一句妙，便于无字处，隐现出一段情景。】阮小二道：“我和教授直到你家寻你，老娘说道，出镇上赌钱去了，因此同来这里寻你。且来和教授去水阁上吃三杯。”阮小五慌忙去桥边解了小船，跳在舱里，捉了桦楫，只一划，三支船厮并著。划了一歇，三支船撑到水亭下荷花荡中。【非写石碣村景，正记太师生辰，皆草蛇灰线之法也。】三支船都缆了，扶吴学究上了岸，入酒店里来，都到水阁内拣一副红油桌凳。阮小二便道：“先生，休怪我三个弟兄粗俗，请教授上坐。”【既推教授上坐，又言休怪粗俗，只二句，写出野人不通文墨情性。】吴用道：“却使不得。”阮小七道：“哥哥只顾坐主位。请教授坐客席。我兄弟两个便先坐了。”【快人快语，固也，然又须看他细针婉线，是对小二说者，便把弟兄三人，分作两段也。】吴用道：“七郎只是性快！”【只是顺他性格法。○七郎真是快士。】四个人坐定了，叫酒保打一桶酒来。店小二把四支大盏子摆开，铺下四双筋，放了四盘菜蔬，打一桶酒放在桌子上。阮小七道：“有甚么下口？”小二哥道：“新宰得一头黄牛，花糕也似好肥肉！”阮小二道：“大块切十斤来。”阮小五道：“教授休笑话，没甚孝道。”吴用道：“倒也相扰，多激恼你们。”阮小二道：“休恁地说。”【眉批： 读此文时切记小二、小五、小七等字样，便如鸠摩罗什与人奕棋，其间道处都成龙凤之形。】催促小二哥只顾筛酒，早把牛肉切做两盘，将来放在桌上。阮家三兄弟让吴用吃了几块便吃不得了。那三个狼餐虎食，吃了一回。【写。】
阮小五动问道：“教授到此贵干？”阮小二道：【问教授，小二答，写得错落。】“教授如今在一个大财主家做门馆教学。今来要对付十数尾金色鲤鱼。要重十四五斤的，【眉批： 要十四五斤大鱼是第一段。】特来寻我们。”阮小七道：“若是每尝，要三五十尾也有，莫说十数个，再要多些，【既说三五十尾，又说再要多此，写不通文墨人口中，杂沓无伦，摹神之笔。○又见他老大懊愤处。】我兄弟们也包办得；如今便要重十斤的也难得！”阮小五道：“教授远来，我们也对付十来个重五六斤的相送。”吴用道：“小生多有银两在此，随算价钱。只是不用小的，须得十四五斤重的便好。”阮小七道：“教授，却没讨处。便是五哥许五六斤的也不能够；【渐紧。】须要等得几日才得。你的船里有一桶小活鱼，就把来吃些。”【文势突兀，有若神变。○本是渔家，却单吃牛肉，失本色矣，故突然插入此句。虽然，此但论花色也，若以行文之法论之，则吴用故意要十四五斤者，小五只许五六斤者，吴用又固要十四五斤者，小七便连五六斤者亦道难得，文势至此，渐紧矣，故忽然肆此一法漾开去，且图布局宽转矣。】阮小七便去船内取将一桶小鱼上来，约有五七斤，自去灶上安排，盛做三盘，把来放在桌上。阮小七道：“教授，胡乱吃些个。”
四个又吃了一回，看看天色渐晚。吴用寻思道：“这酒店里须难说话。......今夜必是他家权宿，到那里却又理会。”阮小二道：“今夜天色晚了，请教授权在我家宿一宵，明日却再计较。”吴用道：“小生来这里走一遭，千难万难，【好。○一句。】幸得你们弟兄今日做一处。【好。○二句。】眼见得这席酒不肯要小生还钱。【好。○三句。】今晚，借二郎家歇一夜，小生有些银子在此，相烦就此店中沽一瓮酒，买些肉，村中寻一对鸡，夜间同一醉，如何？”阮小二道：“那里要教授坏钱。我们弟兄自去整理，不烦恼没对付处。”吴用道：“迳来要请你们三位。若还不依小生时，只此告退。”阮小七道：“既是教授这般说时，且顺情吃了，却再理会。”吴用道：“还是七郎性直爽快。”【顺他性格，固也，然写七郎，亦实实写得可爱。】吴用取出一两银子付与阮小七，就问主人家沽了一瓮酒，借个大瓮盛了；买了二十斤生熟牛肉，一对大鸡。阮小二道：“我的酒钱一发还你。”店主人道：“最好，最好。”【细。○小二之为小二，与村店之为村店，俱比不得鲁达之于潘楼，动便记赊账也。】
四人离了酒店，再下了船，【细。】把酒肉都放在船舱里，【细。】解了缆索，【细。】迳划将开去，一直投阮小二家来。到得门前上了岸，把船仍旧缆在桩上，【细。】取了酒肉，【细。】四人一齐都到后面坐地，便叫点起灯来。原来阮家兄弟三个，只有阮小二有老小；阮小五，阮小七都不曾婚娶。四个在阮小二家后面水亭上坐定。阮小七宰了鸡，【小二家自有阿嫂，却偏要小七动手宰鸡，何也？要写小七天性粗快，杀人手溜，却在琐屑处写出，此见神妙之笔也。】叫阿嫂同讨的小猴子在厨下安排。约有一更相次，酒肉都搬来摆在桌上。
吴用劝他兄弟们吃了几杯，又提起买鱼事来说道：【九字句。】“你这里偌大一个去处，却怎地没了这等大鱼？”【看此句紧入，便信前文一桶小鱼句之妙。