,一路朝登紫陌,暮践红尘,饥餐渴饮,夜住晓行。正值大暑炎蒸天气,烁石流金之际,路上十分难行。评话捷说,有日到了东京万寿门外,寻客店安下。到次日,赍抬驮箱礼物,径到天汉桥蔡太师府门前伺候。来保教吴主管押着礼物,他穿上青衣,径向守门官吏唱了个喏。那守门官吏问道:「你是那里来的?」来保道:「我是山东清河县西门员外家人,来与老爷进献生辰礼物。」官吏骂道:「贼少死野囚军!你那里便兴你东门员外西门员外?俺老爷当今一人之下,万人之上,不论三台八位,不论公子王孙,谁敢在老爷府前这等称呼?
趁早靠后。」内中有认的来保的,便安来抚来保说道:「此是新参的守门官吏,纔不多几日,他不认的你,休怪。你要禀见老爷,等我请出翟大叔来。」这来保便向袖中取出一包银子,重一两,递与那人。那人道:「我到不消,你再添一分,与那两个官吏。休和他一般见识。」来保连忙拿出三包银子来,每一两,都打发了。那官吏纔有些笑容儿,说道:「你既是清河县来的,且略候候。等我领你先见翟管家。老爷纔从上清宝箓宫进了香回来,书房内睡。
」良久,请到翟管家出来,穿着凉鞋净袜,青丝绢道袍。来保见了,先磕下头去。翟管家答礼相还,说道:「前者累你。你来与老爷进生辰担礼来了。」来保先递上一封揭帖,脚下人棒着一对南京尺头,三十两白金,说道:「家主西门庆多上覆翟爹。无物表情,这些薄礼,与翟爹赏人。前者,盐客王四之事,多蒙翟爹费心。」翟谦道:「此礼我不当受罢!罢,我且收下。」来保又递上太师寿礼帖儿看了,还付与来保。吩咐:「把礼抬进来,到二门里首伺候。
」原来二门西首,有三间倒座。来往杂人,都在那里待茶。须臾,一个小童拿了两盏茶来,与来保、吴主管吃了。少顷,太师出厅。翟谦先禀知太师。太师然后令来保、吴主管进见,跪于阶下。翟谦先把寿礼揭帖,呈递与太师观看。来保、吴主管各捧献礼物。但见黄烘烘金壶玉盏,白晃晃减靸仙人。良工制造费工夫,巧匠钻凿人罕见。锦绣蟒衣,五彩夺目;南京纻段,金碧交辉。汤羊美酒,尽贴封皮;异菓时新,高堆盘榼。如何不喜?便道:「这礼物决不好受的,你还将回去。
」于是慌了来保等在下叩头,说道:「小的主人西门庆没甚孝顺,些小微物,进献老爷赏人便了。」太师道:「既是如此,令左右收了。」傍边左右祗应人等,把礼物尽行收下去。太师又道:「前日那沧州客人王四等之事,我已差人下书与你巡抚侯爷说了。可见了分上不曾?」来保道:「蒙老爷天恩书到,众盐客都牌提到盐运司,与了勘合,都放出来了。」太师因向来保说道:「礼物我故收了。累次承你主人费心,无物可伸,如何是好?你主人身上可有甚官役?
」来保道:「小的主人一介乡民,有何官役?」太师道:「既无官役,昨日朝廷钦赐了我几张空名告身札付,我安你主人在你那山东提刑所做个理刑副千户,顶补千户贺金的员缺,好不好?」来保慌的叩道谢道:「蒙老爷莫大之恩,小的家主举家粉首碎身,莫能报答。」于是唤堂后官,抬书案过来,实时佥押了一道空名告身札付,把西门庆名字填注上面,列衔金吾卫衣左所副千户,山东等处提刑所理刑。向来保道:「你二人替我进献生辰礼物,多有辛苦。
」因问:「后边跪的,是你甚么人?」来保纔待说是伙计,那吴主管向前道:「小的是西门庆舅子,名唤吴典恩。」太师道:「你既是西门庆舅子,我观你到好个仪表。」唤堂后官取过一张札付:「我安你在本处清河县做个驲丞,倒也去的。」那吴典恩慌的磕头如捣蒜。又取过一札付来,把来保名字填写山东郓王府,做了一名校尉。俱磕头谢了,领了札付。吩咐:「明日早辰,吏兵二部挂号,讨勘合,限日上任应役。」又吩咐翟谦:「西厢房管待酒饭。
讨十两银子与他二人做路费。」不在话下。看官听说:那时徽宗天下失政,奸臣当道,谗侫盈朝。高、杨、童、蔡四个奸党,在朝中卖官鬻狱,贿赂公行。悬秤升官,指方补价。夤缘钻刺者,骤升美任,贤能廉直者,经岁不除。以致风俗颓败,赃官污吏遍满天下。役烦赋重,民穷盗起,天下骚然。不因奸侫居台辅,合是中原血染人。当下翟谦把来保、吴主管邀到厢房管待,厨下大盘大碗,肉赛花糕,酒如琥珀,汤饭点心齐上,饱餐了一顿。翟谦向来保说:「我有一件事,央及你爹替我处处,未知你爹肯应承我否?
」来保道:「翟爹说那里话!蒙你老人家这等老爷前扶持看顾
左旋