明皇接位之初，录用贤臣，政治可观，百姓富庶；灭武韦二党、中兴复唐，亦算令主，及至开元二十五年之末，贤臣宋璟辞官致仕，归于东都。张九龄仍居相位，李林甫进吏部天官。按史，九龄乃广东省韶州府曲江县人。李林甫乃唐之宗室，但为人外庄柔顺而内心险狡凶狠，勾结宦官内侍妃嫔以察帝意，以为耳目。故所奏言多合帝心，是其得宠之由也。至明皇末年，又出东胡安禄山，于朝宠命倍隆。至于结拜贵妃杨太真为母，蒸淫于内宫而帝不醒悟，实乃万年为羞之君，为辱之后也。原来，安禄山是个武胡人，臂力英勇，常随山海关张节度使征契丹，先失机，后将功赎罪得免于军中正法，使进封安禄山为平卢节度使重职。一天承召入觐，为明皇倍宠。
他厚交李林甫、裴宽二奸，他们便奏举安禄山可大用于帝，故后封赠东平郡王之爵，兼统三大郡，兵势强大，安得不酿成反叛夺位之祸？
当日，禄山蒸淫贵妃于内，杨国忠亦以为耻，怎奈他已得帝宠，难移动之？故屡言禄山之反，而唐明皇不准信。
一天，贵妃召之入宫，见圣上与贵妃共坐，而禄山先拜贵妃后拜见帝。
明皇即问其：“此何礼也？”禄山言：“胡人先母而后父。”故君后大悦。
自封东平郡王之爵后，又发出库银二十万与禄山起建王府。于亲仁坊照依金銮殿次一等，但工巧华丽，穷极壮观，务必要做式雅致，不限财力。一建造成，其中器皿玩宝珠玉之物，堆积如山丘，即大内金银不及其充足饶多。可见唐明皇过宠奸狠，赍赐过多以缺竭府库，致其一起叛乱，兵多饷饶，朝兵不能制。自其领镇三大省。兵势益倍盛强，赏革政令、刑罚升贬，自专决之。
此有左相张九龄已知其弊。一天，禄山自范阳出镇三月，杨国忠奏其必反，宣召必不回朝。贵妃闻知，即令人速赶到范阳，言知禄山。故他一见召旨，即刻速赶进朝，帝益信他无二心。但他恃宠藐视朝臣，走马一程直入承天门，不下马。有左相张太傅大喝：“骑马进殿者，何人？目无君王，好生无礼！”喝值殿将军拿下。有四人即将擒下禄山。他曰：“丞相，本藩一时忘却下马进殿，何须发怒？”九龄喝声：“胆大匹夫，汝不过东胡外种，从幼为张元帅收养成人，因些小战功，得皇上恩宠、皇后施恩。不该擅自骑马上殿，大失人臣之礼，还敢多言，不谢其罪！”
禄山曰：“丞相，休恼责罚！某自到天朝，蒙皇上恩宠，格外加恩，此马乃皇后所赐，寸步未离，是奉旨速宣，忙中未得下马，今被丞相辱骂已甚，还谢什么罪？”
九龄大怒曰：“如此狂妄小人，有干国法！”喝令斩讫。值殿将军答应一声，正来拿下，禄山大惊，只得下跪舍阶求饶。帝曰：“汝骑马上殿，果失人臣之礼，怪不得丞相执责。今丞相看朕情面，赦此年少狂莽、无知初犯，仍逐贬回范阳，不许在朝，以示责罚。若勤巡政、安省民、劝风化、境土咸宁有功，可将功消罪。”
当日退朝，各文武回府。只有张丞相自思：“年登七十，况今皇上不比初登基时恭俭勤政，日近奢华，宠用禄山、林甫、国忠、裴宽等一班佞臣。况且初时立子媳杨氏之日，吾与宋璟、韩休同上本谏诤主上，不可立杨氏，名有不正，非可型化天下也。已经力谏圣上几番，奈何不准，是以吾屡屡告驾回旋，只因圣上不准从。但前月宋璟已经告准致仕而归，吾今何必在朝与一班奸佞作对？前日曾经执责安禄山骑马上殿，骂辱他一番，想来此人生乱不久，圣上仍昏迷不悟其奸狠，内则淫辱奸妃，勾结高力士，权势太重，外受奸党多人。吾倘不死于奸臣谗言陷害，定然殁于奸妃中伤。不若力陈以年老多疾病，告驾回家，方免留落异乡成孤魂之鬼。”不表丞相言来。
果然，安禄山扎屯不住，领旨出京都往范阳镇而去。当时又兼管营州。
当时，张丞相次早上朝告驾，未知圣上准否，且看下回分解。
第十三回 睹时艰力辞解组 尽忠告勇退不羁
诗曰：
君臣义合本万难，只为时艰要见机。
明哲保身当早念，免教祸到幡悔迟。
据此传奇论及张九龄告驾致仕归日。惟有鉴史上言：唐明皇于开元二十四年削夺张九龄相位，任用李林甫为相。当时未进李林甫为相时，明皇已有意相之，而九龄尚未退贬。明皇问：“相李林甫可乎？”九龄对曰：“宰相之任，有以关系国家之兴替也。陛下须当慎择其人之正者，若相李林甫，只恐日后为社稷之忧、为国家之患！”当日明皇亦暂准信九龄之忠言。后来，李林甫闻张九龄之语，一心怀恨，屡思计谋以除逐之。
但明皇自登基一连二十余载，岁月已久，渐生奢侈之心，肆欲以怠朝政。
然九龄平素耿直，遇事敢言，少有过矣！不论大小事，必力诤苦谏，明皇日久厌其入耳之繁；林甫一意奉承以迎帝心，故时常谗诉九龄短处，故帝亦疏慢之，至罢其相位，贬逐至荆州府为长史卑职，后终于任所。今此传载其告驾有大同小异之分，看官，不必涂求史实而议之。
当日，九龄上朝，拜呼三声已毕，陈奏曰：“老臣蒙仰圣上天恩之重，粉躯碎骨，罔能报效，曷敢言退？奈已风烛