左旋
”炀帝点头叹道：“佳人难再得。”萧皇后笑道：“痴郎君恁地情痴，夫人虽是死了，不能复生，难道除了夫人，便无其他的佳丽不成？六宫之内，才人宫女，为数甚多，此中或有空谷幽兰，暗藏秀丽，待贱妾召集了她们，凭圣上拣取如何？”炀帝不觉大悦道：“爱卿这等大度，足见贤德，不愧为母仪天下的皇后，朕躬真是万分有幸了。”
当下萧皇后传令各宫嫔妃采女，齐集正宫外面的大殿上。
听选这个消息传了出去，六宫中的一般小女儿，哪一个不思得沾雨露，希图恩宠，赶忙涂脂抹粉，着意薰香，一个个装饰得珠围翠绕，柳眉花娇，袅袅亭亭地到了殿上。炀帝和萧皇后移席殿中，一面饮酒，一面留神瞧去，可有绝世佳人。哪知炀帝曾经沧海难为水，除却巫山不是云，拣来拣去，都觉得不合心意，瞧不上眼，失望似的对萧皇后道：“庸脂俗粉，触目生憎，叫她们去罢。”萧皇后只得命那般人退去。
那般嫔妃采女，便乘兴而来，没兴而返，一个个又惭又恨，顷刻之间，尽行散走。炀帝笑对萧皇后道：“爱卿如何？像宣华夫人般的绝世，原是没有的了。”萧皇后道：“那倒不能够一笔抹杀，宫中虽是挑选不出，难道天下之大，绝色的人儿，只生宣华夫人一人不成，圣上不妨命人广选各地采女，入宫听点，定能得到美人。”炀帝不禁附掌称善道：“朕怎恁地痴呆，意会想不到此，多亏爱卿提及。”当下炀帝毫不迟疑，即命心腹内侍许廷辅等，出外采选。
不论官宦绅富，庶民小家，若有佳丽的女子，速即选入。
廷辅等奉了旨意，便分头出发，仗了官家势力，大作威福，闹得各郡人民，一家家不得安宁。炀帝又因选到的采女一多，宫中没处安插，更须造个清幽绝俗的场所，安排这些美人儿，当下便召集了几个心腹佞臣，一同商议办法，就中有个侍史内郎虞世基道：“圣上若须另筑宸游之所，依臣愚见，显仁宫殿台的气味太重，不足嘲风弄月，吟诗作赋，最佳不须建筑宫殿，全采苑圃体格，择一个相当地段，辟地三百里，已足布置。
就中将一半挖成五个大湖，分东南西北中，方圆各占十里，沿河四周，种植花草，筑就长堤，察看相宜的形势，分置亭树几所，不宜过多，便觉灵活。沿堤柳桃相间，杂以梨杏，春来景色，便可无限动人。其余一半再分两半，半掘一个方圆四十里的大湖，湖中可造三座石山，山须高出百丈，上面建些玲珑的楼台殿阁，便可在内设宴饮酒，远眺四围景色。大湖须与五小湖相通，驾舟往来，可无阻碍。其余一小半，相其地势的如何，分建小院落十余所，便可将选得的美人安排在里面，以供洒扫，圣上的意下如何？
”
炀帝听了，不禁大喜道：“卿的条陈，正合朕意，即委卿督造苑圃，一切便宜行事。若能早日落成，更是佳妙。”世基奉命而退，便在洛阳西偏，觅到了合宜的地位，即遵照了己意从事。役工二百万人，日夜不停的工作，到了那年六月，即已造成，同时许廷辅等也已采选到了二千名美女，呈进名单。
炀帝见有这们的多，不禁失笑，顾了萧皇后道：“怎来如此许多的美人，谅来连了无盐、嫫母，他们也列入了美女队伍里了。”萧皇后也笑道：“二千个里面，终有绝色几人，不失圣上的望是了。”炀帝道：“昨天虞世基奏道：‘苑圃已是落成，内有十六个院落，须选择佳丽谨厚的淑嫒，作为每院的主持，分拨各院。’爱卿你看可好？”萧皇后乐得凑趣，即道：“圣上的主意甚善，贱妾愿为圣上效劳，代行挑选如何？”炀帝欢然道：“爱卿若能如此，真胜我母后百倍。
”当下炀帝已是刻不待缓，一面命内侍设了盛筵，和萧皇后同饮，一面召许廷辅到来，命将所选的美女，分了几起，带到筵前，待萧皇后点选。廷辅便将各处美人，一起起的带进，逐名点至筵前。炀帝且饮且瞧，觉得一个个生得不俗，萧皇后却端相每个头脸手足。凡是肥带稍痴，瘦见骨露，秋波媚而不明，春山翠而不细的人，俱屏过一边。好容易拣着了十六个神清骨秀，体态安娴的美人，炀帝记下了姓名，便亲自面谕，各封为四品夫人，分管十六院事宜。
又传命虞世基，监拣玉印十六方，待院名题就，即和主持夫人的姓名，一同刻在印上。制就后，再行分给。
只是十六院的夫人姓氏，和每个人的来历，小子也须交待清楚。原来选中的十六个夫人，一个是王桂枝，原本洛阳人氏，芳年十七岁。她的父亲，在洛阳东门大街上，开一所酒肆，唤做“一醉来”，也不用什么店伙，
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