荡。前与袁猷在常熟妓院相逢，结拜金兰，朝夕相聚，胜似同胞。后来袁猷罪满释回之时，陆书备席饯行，又送程仪。路菜。茶食。亲自送到船上，依依不舍，洒泪而别。陆书目今因为在家娶了妻子，乃系读书人家的女儿，容貌丑陋，与陆书不甚和洽，时常分房独宿，所以二载有余，并未有孕。陆书的父亲有个姐姐嫁在扬州，因陆书终日在外眠花宿柳，且又望孙子心重，把了五百银子与陆书到扬州买妻，另外又给了数十两银子盘费，叫他到扬州投奔姑母，拜托妨爹代办这事。陆书因闻得扬州系繁华之地，悄悄又将他母亲的私蓄魆出，约有千两银子。二四百块洋钱带在行囊里面。昨日绕到扬州。他姑爹家住在钞关门内南河下地方，在盐务商家总理帐目。陆书见过姑爹。姑母，留在家中书房宿歇。今日午后无事，带着跟来的小肠小喜子，到教场闲顽，看了几处戏法。洋画。西洋景，又听了一段淮书，又听了那些男扮女妆花戳，扭扭捏捏唱了几个小曲。此刻口渴腹饿，正走进方来茶馆，不期会见袁猷，遂作了一个揖道："仁兄久违，久违。"袁猷见是陆书，赶忙还礼，道："贤弟幸会，幸会。"邀在一桌坐下。小喜子向袁猷请了安。袁猷叫与他们的小厮一桌吃茶。"
陆书与贾铭。吴珍，各道姓名。袁猷向陆书道："老伯父母在家安好，愚兄前在贵处，诸承照拂，铭感五内。不知贤弟今到敝地，有甚贵干？"陆书道："家父。家母托庇粗安。兄在敝地，一切简慢，望乞恕罪。小弟自从仁兄旋里，无日不思，今奉家严之命，来扬探视姑母，昨日绕到贵处，尚未踵府拜请老伯父母金安并哥嫂安好，罪甚，罪甚。袁猷道："说也不改当。"各谈别后离情。袁猷又问道："令姑丈尊姓大名？府居何所？作何贵业？明早到彼奉拜。陆书道："舍亲姓熊讳大经，在盐务司帐，住居南河下，小弟明早到府，不敢枉驾。"
正说之间，茶馆外面来了一个轻年，约有二十岁，白光面皮头带藕色洋绢平顶小帽，上订广翠金托一枝重台英蓉花，内嵌大红宝石帽花，大红线纬帽结，大红纬须约有二尺多长，拖在脑后；身穿一件蛋青贡绉大衫，外加一件泥金色。大花头线绢面。玉色板续里。金桂子钮扣军机夹马挂，钮扣上套了一个羊脂玉螭虎龙圈，套着一挂金索三件头金剔牙杖，松花绿洋绢面，大红绸机里夹套裤；足下时式元缎靴；手内拿了一柄真湘纪竹骨。上白三矾扇面。名人宇画大尺方扇子，摇摇摆摆，带着小厮走进茶馆。那些跑堂的就连忙招呼道："少爷来了！"那少年并不答应，一直到了里面。袁猷看见这少年人进来，遂立起身，向那少年道："晴园兄请坐。"那少年见了袁猷，笑容可掏，拱手说道："友英兄请了。"大众让坐，谦逊一番，遂在一桌坐下。：那少年请问诸位尊姓大名，袁猷指着贾。吴二人道："此位姓贾名铭，宇新盘，此位姓吴名珍，宇颖士，皆是此地人。又指着陆书道："这位兄弟姓陆名书，宇文华，贵处系常熟县，昨日绕到扬州。向在常熟与小弟盟过的。"众人又请问少年姓名，袁猷代答道："此位姓魏名璧，宇晴园，最爱交友，令尊现在两淮候补，公馆在糙米巷。"
各道名姓已毕，正在阔谈，有些做小本生意人，也有拎着蔑篮的。也有捧着托盘的，走到魏璧这桌旁，将些瓜子蜜饯等物抓了好些放在桌上，喊了一声少爷，也不说价钱，各人又到别人茶桌上去卖了。魏璧就将瓜子等物分敬众人。只见又有些拎着跌博篮子的，那篮内是些五彩淡描磁器。洋绢汗巾。顺袋钞马。荷包扇套。骨牌象棋。春宫烟盒等物，站在魏璧旁边，拱着魏璧跌成，魏璧在那篮子内拣了四个五彩人物。细磁茶碗，讲定了三百八十文一关。那跌博的拿那夹在夹窝内一张小高板凳坐下，将小茵帚先将地下灰尘扫了几帚，然后将耳朵眼六个开元钱取了出来，在地上一洒，配成三宇三模，递到魏璧手内，用右手将魏璧手腕托住。那傍边站有几个拾博的，向着与魏璧跌博这人呶嘴说道："叫着这人点头答应。"魏璧将六个钱在手指上摆好，往地下一跌。那拾博人口数一一，看清了字模，拾起来又递在魏璧手内。魏璧又跌，共跌了五关，只出了两个成，算是输了三关。魏璧道："不跌了。"那人也不曾问着钱钞，立起身来，拿了小板凳，拎着博篮，同那几个拾博的去了。
袁猷叫跑堂的买了些葱油烧饼。鸡肉大包子等物，各人吃过，下午彼此阔谈，总是轻年爱顽耍的人，越谈越觉投机，甚是亲热。忽然邻桌上一个吃茶的人，走到袁猷桌旁，挨着袁猷坐下，也不同众人招呼，便说道："你们可晓得两件新闻吗？"袁猷回道不知。那人道："钞关封河鸿庆园软下处有个分帐伙计，名叫爱林，是盐城人，跟了一个成衣，有一年多了。这成衣随手吃醋，时常吵闹。昨日晚间爱林关了房门睡觉，不知在那里弄了些生鸦片烟吃下去。今日早间成衣在妻子房里起来，见爱林房门未开，喊叫不应，心里疑惑，将房门打开，看见爱林已经死在床上了。成衣着了忙，赶紧备了棺衾，将爱林收殓。此刻将棺材送到盐城去了。不知这爱林家有何人？家里可有话说？如何结局？"还有一件：埂子街坠子家新捆下来一个捆帐伙计，名叫秀红，也是盐城人，今年才十六岁，人品不疤