左旋
两个儿子分不匀，吵闹说出来。是我居间调停，故此晓得。”端昌又问道：“这都罢了。但不知如今唐希尧怎样了？”那老儿道：“后来被侄儿串通光棍，将人命赖他，把一个好好的家私弄得精光，无处存身，近闻得他往下路依傍亲戚去了。”
端昌又问道：“可知他如今在甚么地方？”那老儿道：“他要避这侄儿，是悄悄去的。如何肯说出地方？”端昌又问道：“他这侄儿如今怎么了？”那老儿道：“恶人自有天报，他竟全家害瘟病死了。”端昌又问道：“你这边原有一位凤御史老爷，如今可在家吗？”那老儿说道：“这凤老爷数年前被仇家陷害，已降了边外驿丞，同了家眷去了。”端昌又问道：“他家还有人吗？”那老儿道：“自从凤老爷去后，家人无主，各自四散，房产俱被人占去了。
”
端昌听见两家俱是如此，真正是哭不得、笑不得，只得叹了数声。因见这老儿说了半日的话，遂叫家人取了五钱银子赏他。那老儿接了银子，满心欢喜，因作下半个揖去道：“多谢相公赏赐。下次若要问亲戚，只来问我。”端昌空访了一场，无可奈何，惟暗暗啼嘘。只得回到店中，又过了一夜。这一夜在店中，正是：
重来指望说从前，不道重来是枉然。想想思思心欲碎，那能魂梦得安然。次日，端昌只得起身。不日到了长安，叫人寻了寓所，安顿行李。心上虽系念希尧，闷闷不悦，却因场期在迩，只得藏修守候不题。却说这王成美受了端知县这些说话，连忙来见柳刑尊，细细述知。柳星见说，大怒道：“端知县甚是无礼！我一个刑厅，与你知县联姻，也不为辱你。我一个进士的千金小姐，与你这老贡生的儿子成亲，孰轻孰重？怎一毫世务也不知？我所爱者，止不过犁牛之子耳。
他说凤仪有约，况这凤仪忤触朝廷，流贬关外数年，这段姻事从何结起？既是凤仪有约，当日初议时何不明言？今日又朦胧推托？此不过见儿子新中，不屑与我联姻，故此推三阻四，奚落于我。你今尚在我属下，怎这等可恶？也罢，今日再烦贤契去对他说，无论凤家亲事有无，即使果有这凤仪之女，已在关外多年，存亡未卜。近来也不知嫁与那个驿丞的公子了，即使此女尚在，塞外风霜，花容憔悴，也不堪作玉堂金马之配了。”
王成美无法，只得又来见端知县，细细述了一遍，道：“这段姻亲，实是门当户对。况柳老师令爱貌美而贤，足堪为公子之配。”端知县道：“小儿临去时，曾说凤家姻事，一丝已定，生死不移。决不以富贵易念。此乃小儿敦义之处，本县亦不能强。何柳刑尊不察，强使退婚、就婚？风化所关，非所宜出。即使可强，亦要男贪女爱。若逼迫而成，恐亦非父母之教也。”王成美只得说道：“老父母大人与令公郎所见，自是不差。但生员想来，仕途窄狭，诚恐好事不成。
柳老师恼羞变怒，未免于老父母大人有碍。”端居大笑道：“居官贤否，自有公论。贤契倒不消为我虑得。”
王成美见端知县迂腐固执，只得回来细细告知柳星。柳星勃然大怒道：“我将好意待他，他反无礼待我！他一个贡生，多大脚力？亏得上台抬举他，故此一向安然。”因说道：“贤契且回，我自有处。少不得他有求我之处。只怕他自来求亲，也不可知。这也且慢说。”王成美见两边参差，甚觉无趣。只得告辞。柳星便暗暗寻思，要捉弄端知县一番，使他知悔。
过不得月余，恰好按院到省，众刑官进见，即当面发下许多已结、未结、积年的疑难文书与各刑官，叫他一一审明回报。众刑官俱吃了一惊，皆面面相觑，不敢则声。早有柳刑官上前跪禀道：“宜城县知县端居，素称折狱。容刑官带回，使他审定回报，无不合宜矣。”
按院听了，即发与柳星带回。柳星归到衙中，只将容易留下自己审录，拣那些疑惑难审之事，俱着仰宜城县知县审明，详院定夺。端居只得逐件细审，及送到柳刑厅处，柳星又驳下来。审不得三五件，尚未结局。柳星又发下数十件来，不几日案积如山。端居只得慢慢审去。怎当得柳星动不动说是按台事情，不可迟延，火速着人来催。弄得个端居日不安、夜不宁，审了月余，渐渐有些头绪。
不期柳星又发下许多来，端居想道：“按台审录，原是刑尊之事，与知县何涉？如此发来，不过刑尊为姻事不谐，故借此来奈何我。我若再不知机，只消他捡出一些不到之处，在按君面前拨弄是非，岂不将我名声坏了？况我孩儿，凤家这头亲事是他心中所慕，经过几番垂死，而犹念念不忘，坚守其义。
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