三百钱。”鬼子笑道：“这干的甚营生？”进忠道：“哥可替咱下老实想一想。”那鬼子停了一会道：“哥，有倒有一个想头，怕不中哥意。南门里个曹公公，原在御马监管事，家里极富，穿的蟒衣，系的玉带，喜的是打弹耍球，斗鸡走马。每日出来，闲的有十来个，就是兄弟也在数中。吃他的，撰他银子。哥若不弃嫌，咱便作荐，这却是没本钱生意，连那三百钱也是多的。”进忠听了道：“哥，你荐的？”鬼子道：“哥不知道，他那件不请教咱哩？”说罢，进忠拉鬼子进到一酒店坐下，吃了几十钱。临行，进忠道：“哥，事可做的来么？”鬼子道：“哥，小事立应的，明日就有回报。进忠欢天喜地，走将回来。嫂子问道：“大哥，今日做的甚道儿来？”进忠道：“才合伙计哩。”
到第二日，进忠想道：“早去怕未曾说的，到晌午去，寻他讨回报罢。”只见午后走到他家，却是一间空屋，进忠吃了一吓。去问邻舍，有个老子道：“他连妻小都搬到曹太监家去了。”进忠道：“不是南门里曹太监？”老子道：“正是。”进忠听了，想道：“这帮闲甚好，连媳妇子替养了。若撰得钱，又好藏起的。今日走的去，傍晚了，明日早些去见他。”依旧欢天喜地回了。嫂子又问，进忠道：“如今有好消息哩。”次日，绝早走到曹太监宅子前，踅来踅去，不见鬼子出来。等了一会，见一个汉子，忙忙往宅子里跑来。进忠向他喏道：“哥莫不是曹公公家里么？”那汉子道：“正是。”进忠道：“宅里有个张先儿在么？”那汉道：“咱这里没甚张先儿。”进忠道：“是伴你家公公耍的，他家眷也在公公家里。”那汉道：“公公要他媳妇子帮耍来，没有家。”一径的进去了。
进忠在那里等了半晌，正没个理会处，却好一个人走过。进忠打了一看，也是旧时朋友赵黑子哩。进忠便叫道：“赵大哥那里去？”那黑子抬头一瞧，道：“哥，少会哩。哥为甚在这边站？”进忠就把张鬼子约他的话说了一遍。那黑子道：“哥，你不知道他叫鬼子哩。他自己过活不来，央及人才投靠在曹内相家，与哥说的甚分上！哥要做毛实么？便哥肯，嫂子不肯；嫂子肯，咱也不肯哩。”进忠听罢，恼了一恼道：“这奸邪的，你哄咱也罢，却又丢了咱两日工夫，费了咱几十钱，如今越叫咱做生意不的了。”那黑子见他不快活起来，道：“哥，咱说的是老实话。若哥要钱使，咱还有摆布处，只是利钱重些，讨得紧些。”进忠道：“利钱重，只要咱生意好，讨得紧，只要咱依限还他。只不知债主是谁？”黑子道：“也是一个内相，是司礼监李公公掌家苗公公。他的孩子苗二，与咱甚好，咱去说的出。只是要九折五分钱，要先除月利，苗二又要三分东道钱哩。哥，如今梨枣熟，耍钱的渐也有了，哥那这银子去换些钱来，去坊间赌，兄弟去撮补几个酒来，出息大，也不怕他头除多。”进忠道：“兄弟说得有理，只不要像张鬼子哩。”黑子道：“哥，咱不是这样捣鬼人。”说罢回家。果然停两日，领进忠见了苗二，写一个约票，借出二两银子。去了折头，使用月利，等子上又轻，止得一两六钱。那黑子又帮他倒了钱，又弄他到坊间赌起。
前几日，却也得些采头，后来却撞些老赌，虽然不输，却也都到头上去了。况且贏得来，家中不免浪费些；输去恰是实的。消磨两个月，钱日少了，赌越急了，越输了。一日，进忠在赌房里，只见一个人闯进家里来，道：“魏进忠在家么？”嫂子道：“不在家。”那人道：“他少俺公公月钱，咱不拿来？”嫂子道，“知道了。”那人去了。晚间，进忠家来，嫂子道：“哥，少甚公公月钱来？他催你上哩。”进忠道：“明日拿去还他。”到的明日，进忠却忘了，竟拿了钱去赌。午间那人又来道：“魏进忠怎不拿钱来？这狗头明日待要拿绳子拴哩！”嫂子吓得不敢做声，那人自去了。直到夜进忠方回。嫂子道：“哥怎又不去上钱？他要拿绳来拴你哩。”进忠道：“少多钱？要拿绳子拴人。”嫂子道：“罢么，只是少钱的不是。”睡了一宵。这日合该有事，魏进忠为昨输了多钱，正拿钱去要复，才出门，只见一个人走来道：“咄，魏进忠那里去？”进忠看时，正是苗二。进忠忙举手道：“连日失迎爷哩，今晚断来上钱还公公。”苗二道：“谁听着你谎来？你手里拿的甚么物儿？放着现钟不打，等铸么？”进忠道：“这是咱要干别营生的。”苗二道：“咱不管，咱只要了去。”两个拗了一会，苗二道：“你敢不还么？”进忠道：“谁不还？只是停一会还。”苗二道：“你不还罢。”使个性一竟去了。那魏进忠见不利市，却也不去赌了，坐在家中。不眶那苗二气吼吼一路回去，怪刺刺，恰好苗掌家坐在亭子上，见了道：“孩子那里来？”苗二道：“人欺侮孩子哩！”那掌家道：“谁欺侮来？”苗二道：“是魏进忠。欠公公钱不还，又打孩儿。”掌家道：“有这等事，与咱拴了来。”苗二等不的这一声，虎也似领两三个毛实赶来，恰好魏进忠坐在家里，两三个人把他抓了就走，一抓抓到家里，去请掌家出来。进忠偷眼看他，只见：
黄黄一付面皮，哑哑一个声气，戴着矮矮一顶方巾，穿着小小一双乌靴，披着花花一领蟒厂衣，坐着斑斑一张