左旋
宫门上传进来说：“傅应星昨夜身故。”忠贤听见，痛哭不已，随即出宫来到他的寓所，又痛哭一场，忙备衣衾棺椁，请田尔耕来代他主丧。满朝大小文武都来吊慰。许显纯来说：“昨夜狱门封锁完好，那婆子并小孩子都不见了。”众人有的道他是妖怪，有的说他是神仙，有的说是幻术，纷纷议论不已。
且说魏忠贤因夜间之事，吓得不敢深究，忙叫僧道代傅应星修斋醮设祭，著田尔耕告假护送灵柩回峄山村安葬。及回到家，始知应星即忠贤之子，傅如玉尚在，一月前同个老婆子朝峨嵋去了。田尔耕安葬毕，回京把此话向忠贤说了，忠贤更加伤感。众义子并那班掌家都来宽慰，道：“死者不可复生，恐过哀有伤贵体，致失天下臣民之望。”忠贤才勉强起来，心中只是闷闷不乐，便著人分付东阿县著落峄山村傅家庄乡保，访到如玉朝山回时，星夜来京报知，他依旧入宫办事去了。
一月中不觉积下许多事来，小事总是李永贞、刘若愚分发，大事俱等忠贤裁决，足足忙了数日，才打发清楚。内中只有工部议覆大兴三殿的本，内道钱粮不敷。忠贤道：“田舍翁多收十斛麦，尚且修造房屋；况堂堂大明天子，没有临御的正殿，何以壮观？”遂批下去道：“该部再速妥议具奏。”
工部见了本，都面面相觑道：“部库钱粮皆有定数，三殿需用非百万不可，今纵设处，能添几何？”尚书著人请工科来会议，科里复上一本道：“三殿工程费用浩大，钱粮无从出处；况今辽左多事，海内空虚，民不聊生，即使神运鬼输，亦难一时毕集，伏恳圣恩，俯念生民膏血，暂行停止，以舒民力。”
忠贤见了大怒，即批旨将工科概行削夺，即日传旨兴工。那工部各官，哪个再敢直奏？现有万郎中的样子，谁敢向内里搜括？只得议开捐例。先因辽饷不足，户部开了个捐贡例，那些有钱的秀才都来纳银加贡，监生亦来加捐，就是布衣，既纳之后，府县也都送旗匾。这些贡监，也备几色厚礼茶果申谢。
又当贽敬终日，得意扬扬，在府县前如跳傀儡。及至上京廷试，便央人代考，只拼著银子讨科道翰林的分上。又有向选司讲铨选的价目，一千两选通判，二千两选知县，三司首领、州同、州判皆有定价。人又加些银子，不论年分即刻选出。时人有诗嘲之云：
虎榜龙门总未经，青灯黄卷亦何曾。 时人不识玉簪子，乌帽红袍罩白丁。 又有人作一只曲子笑他们道：
这官儿何处来？闹烘烘仪注排，四围暖桥三檐盖。门前高挂郎官第，架上双悬锡落牌，不登科忽系起光银带。这正是： 官生财旺，利去名来。
此时那些有钱的出去做官，无非图个名色好看，馈送上司骗个升调，还不敢十分诈害百姓，回家时补服乌纱，也杂在缙绅摇摆，做一个赔钱货。还有一等不足的，也去设法做官，才到任，席还未暖，债主就来索逋，原是想来寻钱复本的，又经欠户逼迫，如何熬得住？只得见一个上司去了，便谋去护印，有差出便去钻谋，不管批行便去需索，就如饿蝇见血，苦打成招，屈陷百姓。
时人也有诗笑这等人道：
非关故把心肠坏，无奈目前来逼债。只图自己橐囊充，哪管群黎皮骨败。这总是因工开例之弊。忠贤又与李永贞等创议著百官捐俸助工。又要结武官的心，除武职不捐外，那些文官有钱寻的捐还不难，那穷苦的如何捐得起？那些杂职佐贰微员，无处设法，少不得在百姓身上剥削。这正是：辽左征求未息肩，又穷土木费骚然。却将弱肉滋强食，营得功成骨已煎。先因辽饷不足，户部请开了个辽生例纳银一百两，准充附学纳监。这还是白借秀才之名。此番纳银一百三十两，竟准作附学生，同生员等一体附考。
大县十名，小县五名，若县中不足即著乡保举报四乡八镇富户家子弟充补。也有一字不识的，都带起头巾来入学。等学院按临之日，才行文候一齐送学。
那些人家的彩亭旗仗鼓乐，摆列得十分齐整，图炫耀人之耳目。谁知那班新进生员，耻与他们为伍，不肯与他们一同送学。那些村子不知世事，乱嚷道：“你们不过是那里抄来的现成文章，于国家何补？我们是白晃晃的大锭与国家助工，反不如你们这无济于世的字纸么？”于是争竞到府县面前。官长虽心匪其人，无如开例的旨上明叫有司一体作养，且又利其厚馈，教官利其贽仪，相与计较，竟不等天明，不待新生齐集，竟先把这班人送了学。只可惜许多极盛的彩亭旗仗，没人看见。
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