左旋
见了庄王便问：“今日主公何故罢朝甚晚？”庄王道：“偶与贤相讲谈，不知天已暮矣。”樊姬道：“贤相是谁？”庄王道：“是虞丘子。”樊姬听言不觉掩口而笑，庄王便问道：“何故好笑？”樊姬道：“妾幸得侍巾栉，尚不欲擅爱专贵，又荐才色如妾者数人。今虞丘子为相十年，未尝进一贤智，是其不忠。即有能人他未曾相识，是为不智。安得名为贤相？”庄王听其所言不是泛常说话，心服其量，默然不答。次日，虞丘子入朝，庄王就将樊姬言语说与虞丘子得知，虞丘子方蒙悔过之心，力辞令尹让与叔敖，庄王不得已而从之。
即日，遣使到海滨迎聘叔敖。却说孙叔敖自亡过了父母，又经三载，生下一子，将及周岁。一日，正在闲步，忽见使者临门，叔敖问其故，使臣道：“令尹虞丘子特荐大贤，奉楚王之旨，前来聘请，以代令尹之职。”叔敖道：“卑人才凉德薄，虽欲为政治民，但不能负此重任，乞台下转致楚王，伏乞另择贤者。”使臣道：“楚王求贤之命已下，或足下到都自行辞谢未为不可，如命不才代陈，却不辜了楚王来意？”叔敖见他说得有理，无有推托，只得应允，当晚款待使臣。
次日，一同来到郢都，使臣引叔敖进见楚王。楚王道：“令尹虞丘子志甘怙退，荐卿代职，卿可即日到任，以柄寡人国政。”叔敖奏道：“臣闻臣子之道，无不以小至大，从卑至高。但令尹之政，为一国之元辅，岂初任可堪？况臣劣德，实不能称，谨奏辞之，伏乞另选贤才，庶不负吾主重望。”庄王道：“寡人慕卿已久，不必固辞。”叔敖又辞了两次，庄王坚执不允，只得拜命受职。其时，庄王即将蕃地三百余赐与虞丘子收管，号为国老。那虞丘子即日解印辞朝。
后人有一首诗赞道：
一从赠策去承明，十载相依鸥鸟盟。登阁久闻推水部，裂麻曾讶过阳城。
风生池草添春句，雨滴红篱带楚声。争恨空闲断鳌手，反令烟水一舟横。
孙叔敖一面差人迎接妻子入郢，一面择日到任。其士夫百姓衙役人等闻知孙叔敖做了令尹，人人欢喜。真是一朝富贵，果然应了沈尹茎的口了。到任之日，只见贺客盈门，亲戚朋友无不毕集。这贺客中有一人名曰孤丘丈人，这丈人可是生得：
形容奇怪，须发飘颻。身上穿的是鹿皮之衣，头上戴的是白布之帻。今日原为庆贺，他却视作吊丧。出语甚危，抱衷自远。真是无名而隐，果为有托而逃。
那孤丘丈人全无贺拜的说话，且多吊唁的口颊，乃道：“仆闻人有三利，必有三患。子可得知么？”叔敖蹙然易容问道：“小子不敏，何足知之，愿闻其说。”丈人道：“爵高了人要妒，官大了主要恶，禄厚了怨要归，是以特来唁吊。”孙叔敖道：“既承大教，心中极感。但叔敖从少有志，誓愿吾爵益高，吾志益下。吾官益大，吾心益小。吾禄益厚，吾施益博。岂不免于三患么？”丈人道：“善哉。言乎尧舜其犹病诸。”孙叔敖道：“丈人太赞了。”丈人道：“仆更愿子终守是言，勿忘，忽忘。
”临别之际，又道：“楚有优孟，是天下有心好人，多能美士。子既为相，可善待之。”叔敖道：“谨领台命。”遂与众位贺客一拱而散。这孙叔敖相楚三月，施教导民，上下和合，政缓禁止，吏无奸邪，盗贼不起。秋冬之际，劝民入林樵采。春夏有水，各得其便。民皆乐生，及至期年之际，楚国大治，庄王愈比虞丘子在位之时声名益震，国倍富强。有诗为证：
只道当时霸列侯，何期此日更难遒。旰宵莫惜调元手，消受青编一笔留。
却说叔敖之妻穿的衣裳不用绸帛，叔敖骑的马匹不食米粟，常乘了栈车，坐了牝马，穿了羊羖之裘。这不是叔敖勉强，正见其性无欲之所。那从者那里知晓，一日便问：“车新则安，马肥则疾，狐裘则温，何不可为，直令自苦。”叔敖道：“吾闻君子服美益恭，小人服美益傲。吾无德承受，是以不为。”从者闻言，无不心伏。一日，叔敖猛然想道：“当日孤丘丈人曾说楚有优孟，是天下有心好人，要我善待。这是长者之言，我怎么就忘了？他便无求于我，我却必须去访他才是。
”随命备了车马，来到优孟之门。优孟出迎进内礼毕，便道：“草茅之户不识相国何事到此？”叔敖道：“下官谬承主上重委，愧无德政，食禄有愧，特认高贤，求教为治之法，伏乞不吝大教是荷。”优孟道：“不才幼无所学，百事无成，致于为政治民之本，未识毫末。乃辱公相远临，罪难胜数，如有他事见委，则不才赴汤蹈火所不辞也。”孙叔敖见他语言慷慨，
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