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舜的家人回复道：“太尉昨日亲自背了包裹出门了，不许我们跟随，说道要到一个地方去转一转就来。临行时，有一封信交出，说如有政府里的人员来，可将此信交与他。”家人说罢，将信呈上。伯益听了，大为诧异。展开一看，原来信上的大意说道：某受先帝特达之知，以匹夫荐升至摄政，某感激先帝之知遇，又慨念先帝之忧勤，所以不惭愚鲁，不辞僭妄，毅然担任斯职，下以济百姓之困穷，上以释先帝之忧虑。自古以来，天下大宝，必传子孙或传同族，从无有以匹夫而继承君位者。某何人斯？敢膺非分！好在此刻元子丹朱谅阴之期已满，可以出而秉政。某谨当退避，尚望诸位同僚，上念先帝之恩遇，协力同心，辅佐少主，则某虽去国，犹在朝也。
伯益看完，非常惊慌，即来报告于他的父亲皋陶及弃、契等。大家商议一会，没有办法，梼戭道：“既然太尉如此居心，我看他一定深居潜藏，要去寻他，亦未见得能寻到，就使寻到，断不肯决然就个君位。我看恭敬不如从命，我们竟拥戴丹朱做天子，如何？”
大司畴弃道：“这个万万不可。先帝以为天下是个公器，不是个私物，所以在位几十年，忧心不解。得到太尉之后，其优方解。先帝虽崩，我们仍当以先帝之心为心，假使我们拥戴丹朱，那么先帝几十年欲禅位太尉之苦心岂不尽付流水？我们何以对先帝？况且丹朱庸才，先帝深恐他以为君而召祸，我们如果拥戴他，更何以对先帝呢？”
叔达道：“大司畴之言固然极是，但是太尉既然不肯就天子位，假使一定要去强迫他，势必至于潜藏隐遁，终身不出，那么国家之损失很大。我看不如权推丹朱即位，再访求太尉，请他出来辅政，岂不是两全其美。”
大司马契道：“汝言虽有理，但是丹朱性傲，肯不肯专心听从大尉是一个问题。况且丹朱慢游之习惯至今未改。太尉虽系元勋懿戚，到那时君臣的名分一定，又将奈之何？万一将来失德累累，遭诸侯百姓之叛弃，岂不难堪！先帝不传子而传贤，一半亦因为这个原故。我看还以慎重为是。”
大司空禹道：“照理而论，先帝既屡有禅让之议，我们应当推戴大尉。但是以人情而论，大尉受先帝殊遇，与丹朱又系至亲，应该让给丹朱，两项都是说得去的。但是还有一层，天下诸侯及百姓之心究竟如何，我们应该顾到。仅仅我们几个大臣说拥哪个，戴哪个，恐怕不对呢。”大家听了，都以为然。
于是议定，一面到处去访寻太尉，一面仍旧同心协力，维护这个无君的政府。对于君位问题，只好暂且不提。凑巧帝子丹朱此时亦忽然觉悟了。他心中暗想：“父亲当日既然苦苦的要拿天下让给舜，舜三十余年的治绩已深入人心，天下诸侯的心理都向着他，我如何与他争得过？现在他虽说避开让我，但是我哪里可以挨在这里呢？不如我亦避开了，试试天下诸侯的心。倘使天下诸侯因为寻舜不着，而仍旧找着我，那么我当然名正言顺的做天子，否则我避开在前，亦可以博一个能承先志的美名，又可见我之能让，岂不是好！”想罢，便将此意和大司畴、大司马两个伯父商量，二人非常赞成。于是丹朱亦避开了，他避的地方，就是房。按下不表。
过了几日，忽报东方有十几个诸侯来了，秩宗伯夷忙出去迎接招待。那些诸侯向伯夷问道：“某等此来，专为贺太尉登极而来，未知太尉何时登极？某等可以预备朝觐。”伯夷便将舜避丹朱、不知所往的情形说了。那些诸侯道：“大尉亦未免太拘泥了。这个大位是先帝让给他的，弃而不受，何以仰副先帝在天之灵？况且四海百姓无不仰望大尉早登大宝，现在如此百姓亦都失望。既然太尉出亡，某等在此，亦属无谓，暂且告辞，等大尉即位时再来吧。”说着，一齐起身。伯夷无法，只得听他们自去。
过了几日，南方诸侯到了，亦如此说。后来西方、北方的诸侯到了半途，听说舜不即帝位，纷纷都折回去。大司畴看到这种情形，就和大家商议道：“照此看来，太尉这个帝位真叫作天与人归，恐怕万万逃不脱。不过他现在究竟隐在何处，我们须赶紧设法去寻才好。”于是就各人意想所及，猜了几个地方是舜所一定要去的，派了几个精干之人分头去找，按下不提。
且说舜有意避丹朱，在那居丧三年之中，蓄心已久，预备已妥，一到丧毕，料想大家要提到这事，所以不谋于妻子，不告于朋友，悄悄的背了包裹，独自出门。三十年养尊处优、身操国柄的舜，又恢复了他从前冲风冒雨、担凳徒步的生涯。他出门向东南走，逾过王屋山，渡过大河，直向帝尧坟墓而来。
在帝尧墓前叩拜一番，默默地将苦衷祷诉，请尧原谅，然后就向近旁南河之南的一个地方，暂时住下，以探听帝都消息。如果丹朱已践大位，那么自己就不必远飏，尽可归去，侍奉父母，尽人子之职，享天伦之乐，岂不甚好！
哪知消息传来，丹朱并不即位，而且已远避到房地方去，大司畴等正派人四处在那里寻找自己。舜料想此地不可久居，于是急急的再向南而行。这次舜微服易装，扮作老农模样，又将口音变过，处处留意，所以一路行来，竟没有人识破。过了沛