闲话休提。
却说楚穆王自篡位之后，亦有争伯中原之志。闻谍报：“晋君新立，赵盾专政，诸大夫自相争杀。"乃召群臣计议，欲加兵于郑。大夫范山进曰：”晋君年幼，其臣志在争权，不在诸侯。乘此时出兵以争北方，谁能当者？"穆王大悦。
使斗越椒为大将，蔿贾副之，帅车三百乘伐郑。自引两广精兵，屯于狼渊，以为声援。别遣息公子朱为大将，公子茷副之，帅车三百乘伐陈。
且说郑穆公闻楚兵临境，急遣大夫公子坚、公子庞、乐耳三人，引兵拒楚于境上，嘱以固守勿战，别遣人告急于晋。越椒连日挑战，郑兵不出。蔿贾密言于越椒曰：“自城濮之后，楚兵久不至郑矣。郑人恃有晋救，不与我战。乘晋之未至，诱而擒之，可以雪往日之耻。不然，迁延日久，诸侯毕集，恐复如子玉故事，将奈何？"越椒曰：”今欲诱之，当用何计？" 蔿贾附耳曰：“必须如此恁般。"越椒从其谋，乃传令军中，言：”粮食将缺，可于村落掠取，以供食用。"自于帐中鼓乐饮酒，每日至夜半方散。有人传至狼渊，楚穆王疑斗越椒玩敌，欲自往督战，范山曰：“伯嬴智士，此必有计，不出数日，捷音当至矣！”
再说公子坚等，见楚兵不来搦战，心中疑虑，使人探听，回言：“楚兵四出掳掠为食，斗元帅中军，日逐鼓乐饮酒，酒后谩骂，言郑人无用，不堪厮杀。”公子坚喜曰：“楚兵四出掳掠，其营必虚；楚将鼓乐饮酒，其心必懈。若夜劫其营，可获全胜。”公子庞、乐耳皆以为然。
是夜结束饱食，公子庞欲分作前中后三队，次第而进。公子坚曰：“劫营与对阵不同，乃一时袭击之计，可分左右，不可分前后也！”于是三将并进。
将及楚营，远远望见灯烛辉煌，笙歌嘹亮，公子坚曰：“伯棼命合休矣！”麾车直进，楚军全不抵当，公子坚先冲入寨中，乐人四散奔走，惟越椒呆坐不动，上前看时，吃一大惊，乃是束草为人，假扮作越椒模样。
公子坚急叫：“中计！"退出寨时，忽闻寨后炮声大震，一员大将领军杀来，大叫：”斗越椒在此！"公子坚奔走不迭，会合公子庞及乐耳二将，做一路逃奔，行不一里，对面炮声又起，却是蔿贾预先埋伏一枝军马，在于中路，邀截郑兵。
前有蔿贾，后有越椒，首尾夹攻，郑兵大败，公子庞、乐耳先被擒，公子坚舍命来救，马踬车覆，亦为楚兵所获。
郑穆公大惧，谓群臣曰：“三将被擒，晋救不至，如何？”群臣皆曰：“楚势甚盛，若不乞降，早晚打破城池，虽晋亦无如之何矣！"郑穆公乃遣公子丰至楚营谢罪，纳赂求和，誓不反叛。斗越椒使人请命于穆王，穆王许之，乃释公子坚、公子庞、乐耳三人之囚，放还郑国。
楚穆王传令班师，行至中途，楚公子朱伐陈兵败，副将公子茷为陈所获，打从狼渊一路来见穆王，请兵复仇。穆王大怒，正欲加兵于陈，忽报：“陈有使命，送公子茷还楚，上书乞降。”穆王拆书看之，略曰：
寡人朔，壤地褊小，未获接侍君王之左右，蒙君王一旅训定。边人愚莽，获罪于公子，朔惶悚，寝不能寐，敬使一介，具车马致之大国，朔愿终依宇下，以求荫庇，惟君王辱收之。
穆王笑曰：“陈惧我讨罪，是以乞附，可谓见机之士矣！”乃准其降，传檄征取郑、陈二国之君同蔡侯，以冬十月朔于厥貉取齐相会。
却说晋赵盾因郑人告急，遣人约宋、鲁、卫、许四国之兵，一同救郑，未及郑境，闻郑人降楚，楚师已还，又闻陈亦降楚。宋大夫华耦、鲁大夫公子遂俱请伐陈、郑，赵盾曰：“我实不能驰救，以失二国，彼何罪焉？不如退而修政。”乃班师。
髯翁有诗叹云：
谁专国柄主诸侯？却令荆蛮肆蠢谋。
今日郑陈连臂去，中原伯气黯然收。
再说陈侯朔与郑伯兰，于秋末齐至息地，候楚穆王驾到。相见礼毕，穆王问曰：“原订厥貉相会，如何逗遛此地？"陈侯、郑伯齐声答曰：”蒙君王相约，诚恐后期获罪，故预于此地奉候随行。"穆王大喜。
忽谍报：“蔡侯甲午已先到厥貉境上。"穆王遂同陈、郑二君登车疾走。蔡侯迎穆王于厥貉，以臣礼见，再拜稽首。陈侯、郑伯大惊，私语曰：”蔡屈礼如此，楚必以我为慢矣！“乃相与请于穆王曰：”君王税驾于此，宋君不来参谒，君王可以伐之。"穆王笑曰：“孤之顿兵于此，正欲为伐宋计也。"早有人报入宋国。
时宋成公王臣已卒，子昭公杵臼已立三年。信用小人，疏斥公族。穆、襄之党作乱，杀司马公子卬，司城荡意诸奔鲁，宋国大乱。赖司寇华御事调停国事，请复意诸之官，国以粗安。
至是