。莽复问苏献曰:“既见刘秀,如何又被走脱?”苏献曰:“臣亦不曾觑见,惟守把后墙军人知此事情。”王莽忿曰:“此事必然有诈,若不实说,俱入油镬。”遂问王霸、冯异。_二人对曰:“方才看真,臣等正待擒拿,却被妖气出现,化为金龙而去。”莽怒欲将二人斩首。近臣奏曰:“陛下,榜上言金龙护体妖人刘秀。百姓尽知秀是真命天子,不宜枉杀军士。”莽准奏,放免二人。乃出诏遍行天下,挨拿刘秀。自是长安城中官军稍静。时至九月九日窦融乘便,请文叔诈装夫人坐车推出咸阳,直过潼关方才分别。
融仍坐车而回,文叔乘马迳望南阳前进。于路夜行日止,若于偏僻之处,则晓夜奔驰,早已行至新安县。天色渐晚,正遇一队人马前来。马上官长觑见文叔,慌忙下马,邀文叔入至县衙。礼毕,其官长曰:“文叔休慌,吾乃刘唐之弟刘良是也,现为新安县宰,闻知朝廷访尔甚急,尔且于吾衙内权住数十日,待外面稍静,方可回去。”文叔曰:“适来侄不知是叔父,心实惊惶,原来属于至亲,当放心无虑矣。”二人大喜相叙。
延至数日,不想苏献公子苏和奉莽圣旨,带领军校及阴阳官迳望东南地面缉访文叔。是日来至县中。县吏通报刘良。刘良大惊,谓文叔曰:“吾出衙前去迎苏和,尔可从后门脱身。”文叔依言,直出后门,上马寻偏僻小街出得城去,只向树木丛杂去处径路而行。行至数十里外,过一小涧,转入林坡,纵马扬鞭正好急走。忽然坐下与被绊倒,林中拥出数十军人,一声大喊,执住文叔,推入山寨。其寨主问曰:“尔乃何处客商?敢从此处经过,快将买路宝来。
”文叔自思无宝,只得实说:“吾乃刘秀是也。”寨主听说,慌请文叔上座。文叔曰:“公是何人?”寨主曰:“吾乃汉将苏成,曾于南郊坛下欲射死王莽,后莽赐吾黄旗一面,亲书‘敕赐叛国汉将苏成’八字。吾因啸聚于此,今主公四顾奔投,不若就此立起年号,招集英雄,四方必然响应。”文叔曰:“将军所言虽是,但苏和追兵逼近,难以退也。”苏成曰:“主公放心,只于寨中歇息,吾领众军下山;若遇追兵,战退便回,立主公为帝。”言毕领军出寨而去。
文叔心不自安,亦上马往东南投奔,日止夜行。
时值暮秋阴雨,路旁有一禹王庙,遂下马入庙避雨,天晚就于庙中歇息。将及二更,文叔睡觉。忽然庙门自开,履声渐近,文叔心惊,起立视之,见一壮士至于面前,纳头便拜曰:“主公受礼。”文叔问曰:“壮士是谁?”壮士答曰:“某颍川峡县人也,姓姚名期,父名姚猛,曾任桂阳太守,因莽篡位,抱忠而亡。某与老母窘居此地,日前有一仙长曾言:三日后当有真命帝王至禹王庙内,尔当迎之。因此某特夜静来接主公也。”文叔大喜,遂与姚期同至庄上,期母果然倚门伺侯。
文叔入庄相见礼毕。须臾食罢安宿。次早期谓文叔曰:“主公宽心住歇数日,某向城中探听消息如何。”文叔应允,姚期自去。不防邻近后生数人,私地商议曰:“夜来姚大郎引一面生之人至家,敢是妖人刘秀?”迳来问姚老母,母答曰:“此是老身亲属,特来相谒。”众人不信,内有社长高万细看文叔良久,大声曰:“此人正与朝廷图画一样,真是妖人刘秀也。”众人听言,一齐向前将文叔缚定。姚母再三哀告,高万不从,与众簇拥前去。移时姚期回归,母将前事细说,唬得姚期傍徨,谓母曰:“老母且往姊家居住,儿往追救主公。
”说罢挽弓佩剑,跃身上马,飞奔大道而来。
且说高万众人押送文叔赴县,于路不胜欣喜,前至酒店,众人买酒贺喜欢饮,俱已半醉。忽一人自外入店,其人身长九尺有余,面如阔獬,须若钢针,一进店中,先觑文叔,次问众人曰:“尔等为甚欢悦痛饮?”高万曰:“吾等因获妖人刘秀,押送县去请封受赏。”其人听罢点首而去。众人复推文叔前行。原来先在店中问者,乃马武也。心要夺救文叔,却因人烟辏集,手无兵刃,故含怒出店。行不数里,正待寻思救主,猛见一人乘马如飞至前,便问马武,武曰:“壮士莫非救文叔否?
”期曰:“然。”武曰:“吾适在店内本欲救之,奈此地人稠,又无兵器,正在烦恼。壮士既来,吾当同往。”期大喜,遂与马武拍马忙追,及至一座上岗,众人方才趱行。姚期望见厉声叫曰:“众人住着。”高万慌谓众人曰:“有人来夺千金赏万户侯也。”马武姚期大怒,同至近前,取弓搭箭望高万一射,高万应弦而倒,其余众人各自逃散。姚期下马解释绑缚,与武同扶文叔上马,护送数十里外
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