左旋
顷襄王亲自率领文武多官送至江边，庄蹻拜别启行。当时随驾送行之人，也有称赞庄蹻勇敢的，也有笑他荒唐的，也有代他担忧的，闲话少题。
且说庄蹻率领数百号兵船，沿沅江而行，逢州过府，不止一日，出了楚国境界。只见两岸山明水秀，好一个去处，只可惜绝无人烟。庄蹻便带领几个从人，舍舟登陆，缓步而行，相度形势，何处可以据险筑城，何处可以开垦耕种。一路上缓缓前行。又不知走了多少日。一日，忽然远远望见有一处人烟，庄蹻就传令且将船泊定，“此系蛮方之地，未知虚实，不可躁进。”船泊定了，庄蹻亲自上岸眺望，欲寻个土人问话，谁知行不数步，忽然一阵骤雨，只得退了回来。
从此一连落了十多日雨，不敢前进，岸上又苦于没个行人，等天晴了，庄蹻叫人到岸上去，好歹寻两个土人来问个虚实。不一会，带了一个人来，庄蹻举目一看，只见他披发跣足，不穿上衣，下身围了一条红布，满脸涂了白粉，两耳带着一对径尽大的铜环，直垂至肩下，也分不出他是男是女，手里提着一把斧子。庄蹻问他话时，他叽叽咕咕的回答，苦于不解。幸得来时已带了能通蛮话之人，即传来通译。据说此地是夜郎国地方，国土就在前面城内居住，有精兵十余万，附近四处小国都来进贡。
庄蹻闻言，暗暗吃惊，自虑兵少，恐不能取胜。又问其拿这斧子作甚么。答言趁此天晴，出来樵采，以备天雨时所用。此处隔三四日即雨，一雨十余日方止。庄蹻听了，闷闷不乐，令人以酒食放去。帐下部将小卜进言曰：“此土人之言，殊不足据。末将方才验他所持之斧，乃是以铜制成，问其何以不用铁做，彼乃不知铁是何物。举此一端，足见其兵器先不如我利，不如从速前进攻城，乃为上策。”庄蹻从其言，即令解缆前进，直至望见城池，方才靠岸泊住。
小卜即告奋勇，愿攻头阵。庄蹻曰：“不可。我为主将，必当先往察其虚实。”说罢，点起一千步兵，杀奔城下。只见城门开处，拥出一阵兵来，一般的不穿盔甲，赤身露体，手执铜刀铜枪，喊呐而出。为首一员大将，跳跃而前。庄蹻回顾小卜曰：“似此不难平也。”小卜遂奋身而出，与来将接战。不数合，一刀挥为两段。庄蹻挥兵前进，杀得众蛮兵东逃西窜。小卜奋勇向前，直杀进城去，吓得夜郎王魂不附体，率领几个王妃及亲族等，夺门而出，落荒而逃。
庄蹻遂唾手得了夜郎城，传令船中兵士，一半守护船只，一半登岸，在城外扎住，以防蛮兵复来，一面考察此处风土人情。
原来夜郎国中，雨多晴少，每每霪潦为患，而且国中无有礼教，最信巫鬼，国中公卿大夫，也尽是巫觋之流，无所谓政事，惟有祈禳镇压，便是政事。亦无刑法，有犯罪之人，由官诅咒之，镇压之，即是刑法。有功之人，除爵赏之外，由国王为之祈禳；有得国王祈禳者，国人皆以为荣。其余婚嫁死丧等事，皆由巫人主政。人民懒惰，不知畜牧，亦无蚕桑，其地又不产铁，凡应用铁做之物，皆以铜代之。国中又甚穷，不知用金银铜三品为币制，在水中淘取贝壳，以代钱币。
地方和暖，不知有秋冬，故男女皆为裸体，不知衣服为何物。
庄蹻不觉叹曰：“虽得其地，奈如此人民，有何用处？”小卜曰：“此处地大人稀，依末将愚见，不如带领士卒，由陆路各处打听，或另有善地，亦未可知。”庄蹻依言，休息数日，仍留一半士卒看守船只，带领一半士卒向前进发。不知此去又寻获何地，且听下回分解。
第二回 荒徼外喜遇中原人 蛮洞中详查群猓俗
且说庄蹻舍了夜郎城，带领小卜及众军士，向前进发。夜郎王觑庄蹻去后，仍旧回城，自不必说。且说庄蹻沿途晓行夜宿，一面觅取向导，走了十余天，忽见前面大江前横，不可复进。庄蹻唤来向导来问，向导曰：“此处名为滇池，周回三百余里，四面俱是小国，各据一方。”庄蹻问何国名，向导曰：“猓猓国、犵狫国、紫姜国、朗慈国、八番国、九股国、六额国、子棘国、宋国、蔡国。”庄蹻大惊曰：“如何此处也有宋国、蔡国？不知其国有多少大？
”向导曰：“此间各国以夜郎为最大，其余各国，并无城池，不过各据山洞居住。滇池四面平演，各国之人，都大不到，惟在远处山岭之内，各为疆界。”庄蹻曰：“宋国、蔡国，在何处？”向导指前面一山曰：“蔡国即在此山之中，若到宋国，须绕出此山之后，方可得到。”庄蹻遂命兵士绕滇池而行，径到山前，扎住人马，命小卜带领一对步兵，入山探路。
小卜领命前进，入到深山之内，
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