意，帝大悦。
后曰：「闻汝善箫，试吹一曲佐酒。」充华承命，便取出玉箫吹弄。果然声情婉转，余韵绕樑。帝心益喜，留连至晚，不觉沉醉。后命宫女扶帝入寝，谓充华曰：「今夕承恩，小心侍驾。」言毕起身而去。是夜，充华方沾雨露。
至次日，帝始知在充华宫中，追思昨日之事，笑曰：「后真世间贤妇也。」
自此充华常得恩幸。六宫闻之，皆颂於后之德，愿其早生太子。未几，后果怀孕，弥月之后，遂生一子。帝大喜。群臣入贺。下诏蠲免粮税，尽赦轻重罪犯，虽谋逆子孙亦蒙释放。於是元禧之子元翼等亦蒙赦出。彭城哀其孤苦，收养在家。
元翼年已十七，痛遭家变，泣告彭城道：「父死五年，尚埋浅土，愿叔父怜之，如得奏知天子，许以改葬，虽死无憾。」彭城念其孝心，带领元翼入朝，将改葬咸阳之意乞恩於帝。帝怒曰：「逆臣之子得蒙赦宥，已邀宽典，何得更为渎奏！」深责彭城。元翼归，见帝怒未息，惧有后祸，遂同元昌、元哗乘间南奔，梁武纳之，封其职如父。边臣以闻，高肇因言於帝曰：「元翼之叛，彭城实纵之。」帝於是不悦彭城。肇又因於后生子，帝宠日隆；高妃无出，惧后宠衰，密使人授计於妃，令其害后母子。
一日，正遇於后诞辰，众妃嫔皆朝贺，后皆赐宴。帝与后上坐，余以次列坐。宴罢，高妃奏帝道：「妾感娘娘大恩，愧无以寿。明日妾有小酌，欲屈陛下与娘娘驾临迎仙宫，以尽一日之欢，望陛下鉴纳。」帝谓后曰：「不可负妃诚意，朕与卿须领其情。」后依帝言，高妃拜谢。明日，帝与后共宴於高妃所。宴后归宫，后胸中若有宿物，忽忽不乐。三日后，对帝泣道：「妾近有疾痛，患莫能救，恐将长别陛下。愿陛下抚视太子，使得长大，妾万幸矣。」言讫遂崩，年止十九岁。帝甚悲痛，合宫皆哭。众尽疑高妃所害，而不敢言。高妃既害后，微闻宫中人言籍籍，因念太子日后若知，必怨高氏，贻祸不小。适太子有小疾，因密与肇谋，贿嘱御医王显下药害之，太子遂亡。
众人共知高氏所为，而帝亦不究。盖自高妃擅宠於内，高肇用事於外，虽於烈父子亦不敢与抗也。
肇尤忌宗室诸王，每在帝前百端离间。北海王元祥为人放荡不节，然无大过。与肇不和，肇谮之於帝，言其党结私人，意在谋反。帝信之，收付大理寺，废为庶人。肇密使人杀之。京兆王元愉，孝文第三子，帝之弟也，性气暴急，却爱文学，招延名士，朝野称之。亦为高肇所忌，进谗於帝曰：「元愉近见陛下丧了王子，喜动颜色，谓以次当授天位。近日大散财帛，招合羽党，恐非社稷之福。」又言因瑶姬事常常怨望朝廷。先是元愉正妃於氏，即於后妹。及愉为徐州都督，纳杨氏女，名瑶姬，容貌昳丽，歌舞绝伦，宠之专房，遂疏正妃。妃怨之，还朝诉之於后，且言瑶姬有子，将来必至夺嫡，恐为所制。后怒，立召瑶姬，责其轻慢主母，恃宠无礼之罪。命将所生子归於正妃抚养，姬不从。后大怒，乃剪其发，幽之后宫普陀寺数月，然后放归。
帝因后言，亦屡责元愉。元愉深以为怨。故肇言及之，帝闻不能无疑，即下敕收勘。诸王宾客，惟京兆王门下居多，帝怒，斩其最宠者三人，余皆流徙外郡。召王入内廷，杖之五十，出为冀州刺史。左右亲王皆不敢救，唯彭城王泣谏曰：「元愉年纪尚幼，留之京中可加教训。若委以外任，谗间易行。一旦奸人构成其罪，恐陛下不能全手足之爱。」帝曰：「王法无亲。此事叔不要管，朕有一事欲与叔议。」遂命百官尽退，独留诸王赐坐。帝曰：「朕自於后弃世，中宫久虚。今欲册立高妃为后，诸王以为可否？」彭城谏道：「私门贵盛，非国家之福。妃叔高肇身为皇舅，又尚主为驸马，尊荣极矣。居心不公，屡惑圣聪。若复立其姪女为后，於高氏又增一戚，器小易盈，必不利於王家。愿陛下别选名门以正坤位。帝勃然色变，复问诸王。诸王知帝意已定，皆唯唯。盖高妃承宠，帝已私许为后，故彭城之言不入。正始五年七月甲午日，帝临大朝，颁诏天下，册立高妃为皇后。群臣上表称贺。肇因彭城有谏阻之言，益怀怨怒，思有以中之。
再说京兆王元愉自以无罪被黜，心怀怨恨。又闻高肇数在帝前谗间骨肉，不胜忿激，遂据冀州反。引司马李遵同谋，诈称得清河王密启，云高肇弑逆，天子已崩，四海无主。为坛於信都之南，即皇帝位，改元延平。引兵向阙，以讨弑君之贼。长史杨灵、法曹崔伯骥不从，杀之。邻郡闻其反，飞马入京奏报。帝闻大惊，谓高肇道：「汝言信不诬矣。」遂命都督李平发兵讨之。
先是彭城王曾保举其母舅潘僧固为长乐郡太守。郡属冀州。元愉反，逼之从军。肇便欲借此以为彭城罪，因奏道：「元愉之反，彭城王实使之。现今其舅潘僧固在元愉军中为谋主。彭城将为内应，须先除之，以绝后患。」帝未遽信，谓：「彭城叔先帝尝称其忠，决不至此。」肇见其言不行，暗想欲害彭城，必得其私人首告，帝方不疑。乃密诱其手下中郎将魏偃向、防阁将军高祖珍，引入密室，谓之曰：「汝知尔王反乎？与元愉通谋，令舅僧固助逆，帝已知之矣。」二人道：「我大王素忠於国，必无此事。」