。斯时统军已释缚上坐,见二子至,挥泪道:「势已如此,只得在此投顺,但负了杨将军耳。」可孤大喜,一面款留父子在军,一面便去攻城。城中连失三将,慌乱起来。半夜城破,人民被杀,杨钧一门尽死。可孤破了怀朔,便请统军写书,以招破胡。统军许之。那知破胡将近武川,前一日其城已破。正是烽烟交迫时候,破胡慌了,带转马头,忙即奔回。正行之间,望见前面一队兵来,上书「贺拔统军」旗号,心下疑道:「我父亲为何在此?」勒马问之。
只见一少年将军出马拱手道:「统军不在这里。我是卫可清,奉主命来请将军。有统军手书在此。」
便叫军士呈过。破胡看了,果是父亲手笔,歎道:「父兄既在彼处,我复何往。」遂下马与可清相见,并马而回,来见可孤。可孤下座,握其手曰:「他日富贵,愿与将军共之。」破胡拜谢。少顷,来见统军,兄与弟皆在帐中。相见后,各自歎息,只得权时住下,再图机会。其时临淮王不知两处已失,领兵前来。行近朔州,遇着拔陵兵马,被他杀得大败,依旧退回云中。安北将军李叔仁领兵五万,亦来救援,屯兵於白道谷口,拔陵乘夜袭之,亦大败而退。
朝廷知临淮、叔仁军败,皆削其官爵,命李崇为北讨大都督,镇恒、朔以御强寇。抚军将军崔逻皆受其节制。崇欲停军固守,且莫与贼交锋,伺其便而击之。逻不遵崇令,引兵先出。正遇贼帅卫可孤,邀截大战,杀得官军死者死,逃者逃,崔逻单骑奔还,折了十万人马。可孤使人飞报拔陵,陵大喜。乘胜而前,又催各道贼兵并力来攻李崇。
崇力战却之,遂相持於云中。崔逻兵败,李崇奏知。帝方不悦,又有雍州刺史元志上奏:「莫折念生与弟天生反於秦州,攻破高平镇,杀了镇将赫连略,官兵莫敌。」帝益惧,因念:「母后临朝,天下未尝有事,今反乱想继,无人为朕分忧。」屡欲往见太后,苦为刘腾所制。那知腾恶满身死,左右防卫渐疏。叉亦不甚经意,时时出游於外,留连不返。帝后母子复得相见。
正光五年,帝年十四,颇悔从前所为得罪太后。时值中秋节近,率诸王贵臣等十余人,朝太后於嘉福殿。时元叉不在。太后设宴留饮,酒过数巡,太后对帝及群臣曰:「我自还政后被幽於此,子母不听往来,虽生犹死,何用我为?我当出家修道於嵩山,闲居寺中,以了终身。」因自卸发,欲将金剪剪去。帝及群臣皆叩头流涕,慇懃苦请。太后声色愈厉,必欲出家。帝乃使群臣皆退,独留嘉福殿,与太后共语。太后细诉从前被幽之辱,思念之苦。
太后泣,帝亦悲不自止。是夜,遂宿太后宫中,明日亦不出宫,与太后坐谈至夜。太后曰:「今夕中秋佳节,可召皇后、潘妃到来,共赏良宵。」帝曰:「儿与太后相疏已久,遇此良夕,当侍太后细谈衷曲,不必召彼来也。」太后见帝意诚,乃於月下密语帝曰:「自元叉专政,朝纲大坏,以致人心愁怨,盗贼四起。今若不早除之,天下必至大乱,社稷将危。帝何尚不知悟耶?」
帝闻大惊,乃告於太后曰:「儿近来亦不甚喜他。因其能顺联心,稍效勤劳,故不忍弃之。前日私将先王宫女窃回,朕笑其愚,置之不问。近内侍张景嵩亦告我曰元叉将不利於我,我尚未信。太后在内,何由知之?」太后曰:「满朝文武皆知其奸,何独吾知。正恐帝不相信,故皆缄口不言耳。」帝退,於是深匿形迹,待叉如故。
一日,对叉流涕,言:「太后有忿恚语,欲出家修道。不听其去,必忧郁成疾。朕欲任其往来前殿,以慰其心。」叉殊不以为疑,劝帝任其所欲。后於是数御显阳殿,二宫无复禁碍。叉尝举元法僧为徐州刺史,法僧反,叉深自愧悔,於帝前自明无他。太后谓之曰:「元郎若忠於朝廷,何不解去领军,以余官辅政?」叉乃求解领军,帝从之。然叉虽解兵权,犹总任内外,殊无惧意。宦官张景嵩怨叉,言於帝之宠妃潘贵嫔曰:「叉欲害嫔。」嫔泣诉於帝曰:「叉非独害妾,又将不利於陛下。
」帝信之。因叉出宿,解叉侍中。明旦,叉将入宫,门者不纳,叉始惧。六年夏四月辛卯,太后复临朝听政,下诏追削刘腾官爵,发墓散骨,籍没家资,尽杀其养子。除叉名为民。
其党侯纲、贾粲等皆出之於外,寻追杀之,籍没其家。惟叉以妹夫故,尚未行诛。一日,叉妻侍太后侧,侍郎元顺指之曰:「陛下奈何以一妹之故,不正元叉之罪?」太后默然。未几,有告元叉及弟元瓜通同逆反者,乃并赐死於家。朝野相庆,皆云大奸已去
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