太后常保护之。又乐安王元昂妻李氏，即李后姊，入宫朝后。帝见其色美，逼而幸之，大肆淫乐，不令出宫，谓后曰：「吾欲纳尔姊为昭仪可乎？」
后以其有夫对。帝乃召昂至前，令伏於地，以鸣镝射之百余下，凝血将及一石，竟至於死。后惧，乞让位於姊，太后以为言乃止。
作大镬长锯、剉碓之属，陈之於庭。每醉，辄手自杀人以为戏乐。所杀者多令支解，或焚之於火，或投之於水。杨愔乃简应死之囚，置之仗内，谓之供御囚。帝欲杀人，辄执以应命。三月不杀，则宥之。参军裴让之上书极谏。帝谓愔曰：「此愚人，何敢如是？」对曰：「彼欲陛下杀之，以成名於后世耳。」帝曰：「小人哉，我且不杀，尔焉得名？」帝与左右饮，曰：「乐哉！」都督王紘曰：「有大乐，亦有大苦。」帝曰：「何苦？」对曰：「长夜之饮不止，一旦国亡身陨，所谓大苦。」帝怒其不逊，使燕子献反缚其手，长广王捉头，欲手刃之。紘呼曰：「杨遵彦、崔季舒逃难来归，位至仆射尚书。臣於世宗，冒危效命，反见屠戮，旷古未有此事！」帝投刃於地，曰：「王师罗不得杀。」乃舍之。
尝游宴东山，以关、陇未平，投杯震怒。召魏收於前，立作诏书，宣示远近，将事西行。西人震恐，常为拒守之计。实皆酒后空言，逾时辄亡。一日，泣谓群臣曰：「关西不受我命，奈何？」刘桃枝曰：「臣得三千骑，请就长安，擒其君臣以来。」帝壮之，赐帛千匹。赵道德进曰：「东西两国，强弱力均，彼可擒之以来，此亦可擒之以往。桃枝妄言应诛，陛下奈何滥赏！」
帝曰：「道德言是。」回绢赐之。帝乘马欲下峻岸，入漳水，道德揽辔回马。
帝怒，欲斩之。道德曰：「臣死不恨。当於地下启先帝，言此儿无道，酣酒颠狂，不可教训。」帝默然而止。他日，又谓道德曰：「我饮酒过多，汝须痛杖我。」道德以杖扶之，帝走，道德逐之曰：「何物天子，作如此行为？」
典御丞李集面谏，比帝於桀、纣。帝令缚置中流，沉没久之，复令引出问曰：「吾何如桀、纣？」集曰：「迩来弥不及矣。」帝又沉之，引出更问。如此数四，集对如初。帝大笑曰：「天下有如此癡人，方知龙逄、比乾未为俊物。」
遂释之。俄而，被引入见，又若有言，挥出腰斩。其或杀或赦，莫能测焉。
内外潜潜，各怀怨毒。然能默识强记，加以严断，群下战栗，不敢为非。又委政杨愔，以为心膂。愔总摄机衡，百度修敕，纲纪肃然。故时言主昏於上，政清於下。
一日，帝将出巡，百官辞於紫陌，使矟骑围之，曰：「我举鞭即杀之。」
旋复饮酒，醉而倦卧，至於日宴方起。黄门郎连子畅乘间言曰：「陛下如此，群臣不胜恐怖。」帝曰：「大怖耶？若然勿杀。」遂如晋阳，筑长城三千余里。秋七月，河南北大蝗，帝问崔叔瓒曰：「何故致蝗？」对曰：「五行志，土功不时，蝗虫为灾。今外筑长城，内兴三台，殆以此乎？」帝大怒，使左右殴之，擢其发，以圂沃其顶，曳足以出。先是齐有术士言：亡高者黑衣。
故高祖每出，不欲见沙门。其实应在周尚黑，后灭齐也。帝在晋阳，问左右何物最黑，对曰：「无过於漆。」帝以上党王涣，於兄弟中行第七，误「七」为「漆」。使都督韩伯升至邺征之。涣疑其害己，至紫陌桥，杀伯升而逃，浮河南渡。行至济州，为人所执，送於邺都。又帝为太原公时，与永安王浚同见世宗，帝有时涕出，浚责帝左右曰：「何不为二兄拭鼻？」帝心衔之。
及即位，浚为青州刺史，聪明矜恕，吏民悦之。浚以帝嗜酒，私谓亲近曰：「二兄因酒败德，朝臣无敢谏者，大敌未灭，吾甚以为忧。欲乘驿至邺面谏，不知用吾言否。」或密以其言白帝，帝益衔之。其后浚入朝，从幸东山。帝裸裎为乐，浚进谏曰：「此非人主所宜。」帝不悦。浚又召杨愔於背处，责其不谏。帝是时，不欲大臣与诸王交通，愔惧帝疑，因奏之。帝大怒曰：「小人由来难忍。」遂罢酒还宫。浚寻还州，又上书切谏。帝益怒，诏征之，浚托疾不至。帝遣人驰驿收浚，老幼泣送者数千人。至邺，与上党王涣，皆盛以铁笼，置於北城地牢。饮食溲秽，共在一所。
常山王演，高祖第六子，帝之同母弟也。幼而英特，有大成之量，笃志好学，所览文籍，探其指归，而不尚词彩。读《汉书》至《李陵传》，独壮其所为。聪明过人，所与游处者，一知其家讳，终身未尝误犯。性至孝，太后常病，心痛如不堪忍。演立侍牀前，以指甲掐其手心，为太后分痛，血流出袖，故太后爱之特甚。於诸王中最贤，帝亦深重之。以帝沉湎无度，忧愤形於颜色。帝觉之，谓曰：「但令汝在，我何为不纵乐！」演唯涕泣拜伏，竟无所言。帝亦大悲，抵杯於地曰：「汝嫌我唯此，自今敢进酒者斩之。」
因取所御杯盘，尽皆坏弃。人皆谓帝之戒饮，演实有以格之。不数日，沉湎如故。或於诸贵戚家相戏角力，不限贵贱。唯演至，则内外肃然。演将进谏，其友王晞以为不可。演不从，苦口极言，遂逢大怒。先是演性颇严，尚书郎中等办事有失，辄加捶楚。令史奸慝，即考竟不贷。帝欲实演之罪，