何如？」群臣盛称功德，莫喻其意。
日晚坐散，中书令傅亮至外，恍然悟曰：「王欲自帝矣，乌可不成其业！」遂复人，行至宫门，而门已闭，乃叩扉请见。王命开门见之。亮入，但曰：「臣暂还都。」王解其意，无复他言，唯云：「卿会须几人相送？」亮曰：「数十人可也。」即时奉辞，亮出，时已二鼓，见长星竟天，报群歎曰：「吾尝不信天文，今始验矣。」夏四月，亮至建康，以内禅事谕群臣，群臣皆俯首听命，於是下诏征王入朝。
再说恭帝即位以来，明知此座不久，常怀疑惧。一日，傅亮叩间来见，帝坐便殿见之。亮入再拜，启於帝曰：「来王功德隆重，人心久归，愿陛下法尧禅舜，以应天命。」帝曰：「如是，当作禅文。」亮即袖中取草呈上，请帝自书。帝欣然操笔，谓左右曰：「桓玄之时，晋氏已无天下，重为刘公所延，将二十载。今日之事，本所甘心。」遂书赤书为诏。诏曰：
陵替无常期，禅代非一族，贯之百王，由来尚矣。晋道陵迟，仍世多故，爰稽元兴，祸难既积。安皇播越，宗祀堕泯，则我宣、元之祚，已堕於地。相国宋王，天纵圣德，灵武秀世，一匡颓运，再造区夏，固以兴灭继绝矣。乃三孚伪主，开涤五都，雕颜卉服之乡，龙荒朔漠之长，莫不回首朝阳，沐浴玄泽。
故四灵效瑞，川岳启图，嘉祥杂还，休应炳着。玄象表革命之期，华夷着乐推之愿，代德之符，着於幽显。瞻鸟爰止，允集明哲。夫岂延康有归，成熙告谢而已哉？朕虽庸暗，昧於大道，永鉴废兴。为日已久。念四代之高义，稽天人之至望，予其逊位别官，归禅於宋，一使唐虞、汉魏故事。
禅诏既下，群臣请帝出宫，以让新天子即位，帝白：「天下犹非吾恋，况一宫乎！」
甲子，帝逊居於瑯玡旧第，百官拜辞。秘书监徐广，流涕哀恸，谢晦谓之曰：「徐公得毋过威？」广曰：「君为宋朝佐命，身是晋室遗老，悲欢之事，固不同也。」丁卯，宋王裕至石头，群臣进玺绶，乃为坛於南郊，即皇帝位。文武百僚朝贺毕，自石头备法驾，入建康宫，临太极殿，建号大宋，改元永初。奉帝为零陵王，降诸后为妃。优崇之礼，皆依晋初故事。建宫於风秣陵县，以兵守之。庚午，立七庙，追尊父翘为孝穆皇帝，妣赵氏为孝穆皇后。上事继母萧太后素谨，春秋已高，每旦入朝，未尝失时刻。及即位，尊为皇太后。又大封功臣宗室，增赐从兄怀敬食邑五百户，报其母乳哺之恩也。傅亮、徐羨之、檀道济等，俱增位进爵。追封已故左仆射刘穆之为南康郡公，左将军王镇恶为龙阳县候。
上思念穆之不置，谓左右曰：「穆之不死，当助我治天下。可谓人之云亡，邦国珍瘁。」又曰：「穆之死，人轻易我。」其子刘邕，虽袭父爵，而上不重用，左右或言於上，上曰：「吾岂不知邕为穆之儿？但其人有奇癖，非人情，不可近。」盖邕嗜食疮痂，以为味似鳆鱼。初为南康郡，其吏役二百许人，不问有罪无罪，鞭之见血，结痂必送进，取以供膳。尝诣孟灵休，灵休先患炙疮，痂落在牀，邕取食之。灵休大惊，问：「何食此不洁？」邕曰：「吾性嗜此。」灵休因将痂之未落者，尽剥取以给之。邕去，因与友人书曰：「刘昌向顾见噉，遍体流血。」闻者皆以为笑，以故见恶於帝。
却说帝恐零陵尚存，人心未一，密以毒酒一瓶，授郎中令张伟，使往鸩之。伟歎曰：「鸩君以求生，不如死。」乃於道自饮而卒。先是零陵逊位，深虑祸及，与嫔妃共处一室，自煮食於牀前。饮食所资，皆出褚妃之手，故宋人莫得伺其隙。侍中褚谈之，褚妃兄也。帝今谈之探妃。妃出别室，与兄相见。兵士遂逾垣而入，进药於王。王不肯饮，曰：「佛教自杀者，不复得人身。」兵入以被掩杀之。帝闻其死，率百官临朝堂三日，葬以帝礼，諡曰恭帝。后人有诗悼之曰：
虚号称尊仅一年，牀前煮食剧堪怜。
晋家气数应当尽，一线如何许再延。
且说帝自受禅以来，勤於政事，力矫前代之弊，从此人民乐利，天下义安。一日，帝视朝，百官皆集；问曰：「当今之事，何者宜先？」群臣访立太子以固国本，帝从之。乃先封诸子，义真为庐陵工，义隆为宜都王，义康为彭城工，追諡故妃臧氏为敬皇后，而立义符为太子。初，帝常在军中，战争无虚日，年近五十，尚无子。至晋义熙二年，始生太子於京口，得之甚喜。及长，有勇力，善骑射，解音律，常命刘穆之辅之，留守京师。然性好淫乐，多押群小，帝以其长立之，屡戒不俊。因谓谢晦曰：「吾思神器至重，不可使负荷非才。今太子多失，卿以为庐陵何如？」晦曰：「陛下既思存万世，其事不可不慎，臣请往而观之。」出造庐陵，庐陵知晦从帝所来，慇懃相接，与之坐谈今古，议论风生，语纷纷不绝。晦默然相向，数问数不答。还谓帝曰：「德轻於才，非人主也。」帝乃止，储位得不易。未几，帝不豫，徐羨之、傅亮、谢晦、檀道济入侍汤药。越数月，帝疾甚，召太子诫之曰：「檀道济虽有乾略，而无远志。徐羨之、博亮当无异图。谢晦数从征伐，颇识机变，若有同异，必此人也。」又为手诏曰：「后世若有幼主，朝事一委宰相，母后不许临朝。